Dows milenarios
El dhow es un casco largo, ancho y elevado con una proa puntiaguda. La mayoría de las veces, verá estas embarcaciones, llamadas baggalas por los árabes en el siglo XIX, pintadas de azul, rojo y blanco para mimetizarse deliciosamente con el paisaje. Un verdadero armazón flotante, sobre el que se eleva al viento una gran vela triangular, a veces complementada por otra idéntica pero más pequeña, que puede resultar útil en condiciones de mar difíciles. Descrito por el explorador y viajero marroquí Ibn Battuta en 1331, en sus famosos Viajes, el mundo de los dhows es el de los comerciantes, pescadores y contrabandistas árabes de todo el Océano Índico. Durante siglos, estas embarcaciones especialmente elegantes transportaron, entre otros cargamentos, todos los que llegaban en caravana a la costa oriental africana, en particular esclavos capturados por tribus aliadas de los árabes. Su función era comparable a la que desempeñaban las caravanas árabes y los meharis tuareg en tierra firme: transportar viajeros y mercancías a través de los mares. Entre la India, Persia, la Península Arábiga, Somalia, Zanzíbar y el norte de Mozambique había, por supuesto, algunas variaciones en las embarcaciones. Pero la técnica de construcción, que puede verse en algunos pequeños astilleros artesanales de la costa swahili del antiguo reino de Zanj, centrado en la isla de Zanzíbar, sigue siendo la misma en todas partes. Por supuesto, no hay que confundir los dhows con los pequeños ngalawas, bonitos botes con balancín tallados en troncos de mango para la pesca de gambas.
Habilidades de carpintero en los mares
Antiguamente, las velas se tejían con hojas de palmera, y más tarde con algodón y telas merikani. El tamaño de los dhows varía de pequeño a enorme. El tamaño se mide por el peso. Por término medio, este tipo de embarcación pesa entre 2,5 y 5 toneladas. la tablazón se coloca sobre un encofrado, luego las extremidades, hechas de ramas dobladas, a menudo de mangle, si es posible de una sola pieza, se reajustan con precisión con una azuela y se encajan en el interior. A continuación, se perforan agujeros con un taladro de arco para colocar clavos de herrero, cuyos extremos se doblan hacia el interior y que, en la época de los portugueses, sustituyeron a las costuras de fibra de coco. A continuación se colocan tablones de la misma madera dura, casi perfectamente unidos, para formar todo el casco. Los huecos se rellenaban con mechas de algodón empapadas en grasa vegetal o resina de copal, y se entablaba el casco. La carga suele protegerse del sol y del rocío marino con un techo de makuti, similar al de muchas casas en tierra: listones de palma fijados a un armazón de mango. La embarcación resultante puede superar las 40 toneladas. La popa (la parte trasera del casco) suele ser de espejo de popa. La proa recta y la popa plana son características locales, sin duda heredadas de los portugueses. La mayoría de estas embarcaciones carecen de motor, y para acercarse a la costa se utilizan pequeños remos (hauri) en forma de punta de lanza. El timón es de tipo indio y la vela, al menos en la actualidad, no es latina sino árabe (fueron los árabes quienes la inventaron en el siglo VIII ), ya que tiene una pequeña baluma en la parte delantera; permite navegar con el viento en contra en el monzón. Se puede asistir a la fabricación de los dhows en Nungwi, el único lugar donde se fabrican en la isla de Unguja. La visita se combina con la del pueblo pesquero, y se recomienda encarecidamente realizarla con un guía local.
Un barco de pesca diario
El arte y la belleza del tradicional viaje a vela son ahora el pan de cada día de los pescadores de Zanzíbar. Los pescadores salen de la playa por la mañana para pescar mar adentro. Cuando regresan al final de la tarde, el pescado se subasta en la lonja, a menudo sobre la arena o en el centro de los pueblos, construida en forma de puestos al aire libre. Hombres y mujeres se agolpan alrededor del botín, billetes en mano. Sardinas, barracudas, calamares, merluzas... los premios se evalúan, se aprecian e incluso se vacían in situ, sobre la arena. Las mujeres son especialmente experimentadas y tienen movimientos muy precisos, sobre todo cuando se trata de peces que pueden ser venenosos. Los niños también tienen víveres para vender, capturados con la marea baja entre las rocas: pulpos, cigarras de mar, marisco de todo tipo... Se intercambian chelines y se llenan los barreños.
Un viaje turístico exótico
A menudo se organizan dhows al atardecer para disfrutar de un breve paseo en velero por la costa bajo un sol resplandeciente, con una copa en la mano. Es un viaje lento y relajado por el agua, que conserva toda su magia cuando los marineros despliegan su gran vela para izarla bien alto en el cielo. No hay mejor manera de sumergirse en la historia del dhow que subir a bordo. Algunas personas hacen excursiones cortas a la laguna desde la playa en ngalawas, que pueden encallar con la marea baja en la laguna seca frente a las playas. Suele ser una oportunidad para tomar el sol y admirar el agua turquesa durante el paseo. Pero la mejor opción es tomar un Sunset dhow en Nungwi, Kendwa o Stone Town, en el lado oeste de la isla, para embarcarse en verdaderos dhows, barcos de gran tamaño. La profundidad del agua no está limitada por un arrecife de coral como en el lado este de la isla. Permite navegar a majestuosos dhows. Cuidado con las embarcaciones abarrotadas y con música a todo volumen en Nungwi y Kendwa, que atraen a un público joven. Elige una agencia que te garantice una excursión romántica con una copa de vino blanco y un número razonable de personas, en un dhow de verdad (no un barco). También puedes vivir esta experiencia en Pemba, ya que los complejos turísticos están todos situados en la costa oeste de la isla, frente a la puesta de sol. Y, por supuesto, en Mafia, donde la cadena de islas frente a Utende y la vista desde Kilindoni invitan a dar un paseo en dhow al atardecer.
