Paysage de Kendwa © Fabian Leu - Shutterstock.com.jpg
Atoll de Mnemba © Piotr Ziernik - iStockphoto.com.jpg

Un pequeño archipiélago frente a Tanzania continental

Con una superficie de 947.300 km2, Tanzania es un vasto país (casi el doble de Francia) que limita al norte con Kenia, Uganda, Ruanda y Burundi, al este con la República Democrática del Congo (RDC) y al sur con Zambia, Malaui y Mozambique. El país cuenta con espectaculares accidentes geográficos, como el "techo de África", el pico más alto del continente con 5.895 metros: el Kilimanjaro. Situada en la famosa grieta africana, esta imponente montaña no está aislada: también están los impresionantes montes Meru (4.565 m) a los pies de Arusha, a 70 km. Tanzania se distingue por ser el único país africano que bordea los tres mayores lagos del continente: el lago Victoria al norte, el Tanganica al oeste y el Nyasa (o lago Malaui) al sur. La costa swahili, de Tango a Kilma, se parece mucho a la del archipiélago de Zanzíbar, justo enfrente.

Unguja, una isla con una variada geografía costera

Unguja tiene algunas colinas con un modesto bosque tropical y plantaciones de plátanos en su centro, y algunos reductos de bosque y manglares que aún se conservan, pero sigue siendo llana y muy baja hacia el este y el sur. Evidentemente es muy fértil, dada su centenaria producción de especias. Pero son sobre todo sus playas las que le han dado fama. Aquí, el arrecife de coral forma un anillo protector de alrededor de 1 km de largo, separando la laguna de aguas translúcidas turquesas de las profundas y agitadas aguas de un azul más oscuro. Con las dos mareas diarias, el coral y las rocas se revelan poco a poco a la luz del sol, formando pequeños charcos de agua y variaciones de color en la paleta de azules y verdes. Este es el verdadero espectáculo de Zanzíbar, los paisajes cambian muy rápidamente con las mareas.

Ciudad de Piedra. Frente a tierra firme, construida en el lado occidental de la isla, la capital se encuentra más bien en el centro-sur de Zanzíbar.

El noroeste de la isla, con Nungwi y Kendwa, posee las playas más hermosas, donde se puede nadar tanto con marea alta como baja. Aquí no se raspará los pies con el coral, la arena es suave y el agua de un turquesa cristalino.

Elnoreste, de Matemwe a Kiwengwa, e incluso la bahía de Chwaka, se caracteriza por una playa muy salvaje y bastante ancha, bordeada de palmeras.

El atolón de Mnemba, frente a Matemwe, sólo tiene 1,5 km de largo y 500 m de ancho, pero está rodeado de extraordinarios arrecifes de coral que ofrecen una docena de puntos de buceo y un lugar clásico para practicar snorkel.

El sureste, desde Michamvi hasta Makunduchi, posee algunas de las playas más impresionantes de la isla, con su arena blanca y su océano turquesa, donde el arrecife de coral es denso y amplio en Michamvi Point, una península rodeada de rocas donde se encuentra el famoso bar The Rock. Esta costa tiene un viento ligeramente más fuerte, lo que la hace ideal para el kitesurf, sobre todo en Pajé y Jambiani.

Elsuroeste de la costa está bordeado por una cadena de islas (Niwi, Nianembe, Kwale, Pungume, etc.), que también gozan de unos fondos marinos excepcionales que se pueden ver en la excursión Safari Blue.

Pemba, la desconocida y salvaje colina

El estrecho que separa Pemba del continente ofrece algunas de las aguas más ricas del mundo para la pesca de altura: aquí las aguas tienen casi 1.000 metros de profundidad, mientras que Zanzíbar se considera a veces poco más que una prolongación del continente. La isla se ha forjado gracias al cultivo del clavo, que aún se encuentra por todas partes en el campo, y de hecho produce tres veces más que su vecina mayor. La cosecha tiene lugar entre julio y diciembre. Pemba es muy fértil y los árabes la llamaban la isla verde ("Al Khudra"). Los arrozales sin parcelar que se extienden hasta el infinito, rodeados de cocoteros y plataneros, contribuyen a reforzar esta imagen. También se cultivan cauchos, mangos, maíz, caña de azúcar, cocoteros y muchos árboles frutales. Muchas partes de la isla están ocupadas por marismas o manglares: bosques inundados por el agua del mar, cuyos árboles tienen raíces resurgentes. El resto de la isla es bastante accidentado, y el punto más alto alcanza los 930 m. Pemba forma una meseta que se inclina ligeramente de oeste a este. En el norte aún sobrevive el bosque primario de Ngezi. Las tiendas y los mercados de alimentos se encuentran principalmente en la pequeña ciudad central de Chake Chake. La población, rural y conservadora, se preocupa por preservar la zona, y hay pocos hoteles. Unos pocos complejos de lujo ofrecen excepcionales inmersiones alrededor de la isla, y excursiones a la pequeña isla satélite de Missali, con sus ricos fondos marinos. Pemba está habitada por unos 450.000 habitantes, y rara vez es visitada por turistas, a pesar de que algunas de sus playas son absolutamente soberbias y la isla cuenta con numerosas curiosidades, entre ellas 25 yacimientos arqueológicos, la mayoría de origen persa shirazí. Sin embargo, tiene más manglares y menos franjas de playa que su vecina, bordeada por enormes y anchas coronas de arena.

La mafia, un mito para los buceadores

La isla de Mafia (su nombre en swahili es Choleshamba), geográficamente parte del archipiélago de Zanzíbar, no forma parte administrativamente de esta región semiautónoma. Son sólo 394 km2, un confeti en forma de media luna en el océano Índico, a 20 km de la costa tanzana. Tiene apenas 40.000 habitantes, en su mayoría pescadores. Kilindoni es la principal microciudad. A lo largo de toda la isla, desde Tutia en el sur hasta Bweni en el norte, discurre un arrecife de coral casi ininterrumpido, protegido por una reserva marina cuyo acceso está estrictamente regulado. La zona es famosa entre los grandes submarinistas del mundo. Encontrará marlines, peces rey, barracudas, tiburones, pargos, caballas, peces vela, petos y grandes bacalaos de roca. Un animal excepcional, el dugongo, mamífero marino, habita las aguas del estrecho de Mafia (entre la isla y el continente), mientras que el tiburón ballena acude a disfrutar de sus cálidas aguas. Durante el monzón del noreste (kaskazi, de diciembre a marzo), las tortugas marinas acuden a desovar a los islotes orientales. La bahía de Chole, en forma de herradura y rodeada de magníficas playas, alberga aguas profundas y ricas.