Una sociedad musulmana rigurosa y tradicional
Todos los swahilis de Zanzíbar son creyentes, algunos por convicción, otros por la presión social de seguir una buena moral. Especialmente los viernes, todos practican las cinco oraciones diarias, y muchas tiendas y oficinas cierran a la hora de la oración. El Ramadán se observa estrictamente, y se aconseja evitar este periodo, ya que altera mucho la vida en Stone Town y los horarios de apertura de los comercios. Eid al-Fitr, al final del Ramadán, y Eid al-Kebir son festividades importantes que reúnen en la playa y en los jardines de Forodhani, en Stone Town, a enjambres de familias ataviadas con sus mejores galas y telas de vivos colores. Por ello, los adultos (sobre todo los hombres) rara vez beben alcohol. Está prohibido y mal visto, sobre todo en Pemba, donde la venta de alcohol está estrictamente reservada a los hoteles, lo que limita mucho los accidentes de tráfico, a diferencia de Tanzania continental, que registra índices récord de accidentes mortales relacionados con la conducción bajo los efectos del alcohol. Las jóvenes llevan el velo lo antes posible, a partir de los 5 ó 6 años en su mayoría. Se las ve caminar por las carreteras hacia la escuela, con velo y uniforme escolar. El matrimonio obligatorio, las dotes familiares, la poligamia generalizada y las familias muy numerosas (una media de cinco hijos por mujer) son la norma. Las jóvenes deben permanecer vírgenes hasta que se casan. Las kangas (taparrabos tradicionales) y los velos de las mujeres son muy vistosos, brillantes y coloridos. Es de rigor no salir por los pueblos en pantalón corto o falda corta, y mucho menos en bikini. En la playa, los lugareños no te lo tienen en cuenta y tienden a reírse de ti (lo cual es justo), pero en el corazón de los pueblos y la ciudad de Stone Town, ven con malos ojos a los veraneantes demasiado exhibicionistas.
La religión parsi zoroastriana
Esta antigua religión debe su nombre a su profeta, Zaratustra, también conocido como Zoroastro. Esta religión fue importada a la India por los persas (hoy iraníes) en el siglo VIII, cuando fueron invadidos y perseguidos, ya que entonces pudieron practicar su culto zoroástrico con protección regia en la India sin restricciones. Los persas ya habían conquistado Zanzíbar en el siglo X, por lo que esta religión ya existía allí. Más tarde, algunos de los indios parsi que emigraron al archipiélago también importaron su culto zoroástrico. En Stone Town existía un templo, y en los registros se inscribió una figura muy conocida: ¡Freddy Mercury! El libro sagrado de los zoroastrianos es elAvesta, escrito en una lengua arcaica.
El ritual de iniciación swahili Unyago
Los rituales tribales animistas swahili aún perviven en la isla, a pesar de la práctica rigurosa del Islam. Las prácticas heredadas de una larga cultura mestiza se popularizaron en Zanzíbar en el siglo XIX, y se combinaron de forma sincrética con la cultura islámica de la isla. Unyago es una ceremonia de iniciación para mujeres jóvenes que entran en la pubertad o están comprometidas para casarse. Esta ceremonia, que dura varios días, se desarrolla al ritmo de la percusión ngoma y enseña a la joven el arte del maquillaje, la intimidad, la higiene sexual y la cocina. Sobre todo, a través de la danza y el canto (con movimientos y palabras muy explícitos), aprende a dar placer sexual a su futuro marido. Aunque esta iniciación se sigue practicando hoy en día, el Ungayo también ha sido dado a conocer por cantantes femeninas de Taarab, entre ellas la famosa cantante Bi Kidude, ya fallecida.
El ritual Mwaka Kogwa de Makunduchi
Es en el sur de la isla, en el pueblo situado en el extremo sureste de Makunduchi, donde esta ceremonia de celebración del Año Nuevo persa es la más importante. Procede de la religión zoroástrica heredada de los persas de Shiraz que llegaron a la isla en el siglo X, una de las creencias más antiguas y misteriosas, hoy prácticamente extinguida en este continente. Aquí se mezcla con el sincretismo bantú, con la creencia en espíritus buenos y malos y el culto a los antepasados. Un ejército de hombres entra en la aldea cantando himnos de guerra al ritmo de la música, armados... ¡con un tallo de plátano! La gran pelea entre los hombres es, por tanto, bastante suave, ya que en el pasado solían luchar con palos. Enfrenta al equipo del norte con el del sur, para pasar rápidamente a los duelos. La canción es un conjuro a los espíritus, una larga lista de deseos que hay que "limpiar" para el Año Nuevo. Pues esta fiesta, cuyo nombre significa "año lavado", es una verdadera catarsis de lo vivido el año anterior, para empezar de nuevo y purificar los pecados. Durante el día, se sacrifican toros para proteger al pueblo y ahuyentar a los malos espíritus del año, espíritus que podrían venir a lanzar maleficios. Se prende fuego a una choza para impedir que los espíritus se refugien en ella. Durante la pelea en medio de los campos, las mujeres ataviadas con sus más bellas kangas bailan y se burlan de los hombres cantando, ¡cosa que no está permitida ningún otro día del año! Otras peleas de hombres tienen lugar a puerta cerrada, pero esta vez contra los espíritus. En este día, todo vale. Durante el día, los hombres se visten con los disfraces más inverosímiles: camisetas de fútbol, abrigos, máscaras de Spiderman, pelucas y ropa de mujer... Los festejos son salvajes, con espíritu de purificación. Los rituales privados de lucha con los espíritus tienen lugar en lugares públicos, con las puertas cerradas. Por la noche, durante el Mwaka Kogwa, el vino de palma fluye libremente en las discotecas y los matrimonios se disuelven temporalmente. Se rompen los códigos de la sociedad y la fiesta es una liberación colectiva No obstante, existe un sincretismo con el Islam: ese día los habitantes de Makudunchi van a la mezquita y los jóvenes alumnos a la madrasa, la escuela coránica, seguidos de un ritual de purificación con agua hasta la tarde. Los turistas son bienvenidos a participar en las festividades durante el día, y se dice que un buen Mwaka Kogwa no puede celebrarse sin invitados
