Árboles caducifolios
En un pasado lejano, Dinamarca estaba tapizada por extensos bosques compuestos principalmente por tilos, robles, fresnos, abedules y olmos, hasta que la llegada de un clima menos frío y húmedo propició la aparición de las hayas, que siguen estando muy presente en los bosques daneses. A lo largo de la historia y con el desarrollo de la actividad humana, la deforestación ha alterado radicalmente el paisaje: en 1600 los bosques ya solo representaban entre el 20 y el 25% del territorio, ¡y solo el 4% en 1800!
En la década de 1990 las medidas medioambientales invirtieron afortunadamente estos porcentajes, y la superficie forestal alcanzó el 12%, con predominio de coníferas, hayas, robles y fresnos. También hay árboles frutales, saúcos negros, manzanos, incluida la antigua variedad pata de lobo (norte de Selandia), abedules y avellanos. Hay una gran variedad de arbustos: acebos, groselleros, rosas «Danish Queen» o «Danish Irene», una antigua variedad que data de la Edad Media, resistente al frío y muy perfumada, saúcos cicuta, tejos, zarzas comunes, acederas de bosque, ajos silvestre, etc. En el sotobosque crecen helechos y musgos. En Valby Hegn (norte de Selandia), florece cada primavera una alfombra de anémonas blancas.
Los páramos y las marismas son el hábitat preferido de muchas flores, muy a menudo medicinales, a veces comestibles: hinojo marino, retama, ortigas, llantén grande y mediano, margaritas, Conopodium majus, también conocida como avellano de tierra y consumido por los humanos desde la prehistoria, lúpulo, diente de león, berro danés, al que le gusta la arena, Astragalus danicus, que crece en la creta y la arenisca, y escabiosa de los prados.
En las turberas, el musgo Sphagnum es el principal componente de estos humedales ácidos y pobres en nutrientes. Otras variedades buscan aguas más mineralizadas. Destacan los juncos, las gramíneas, la alfalfa Starmaker de la familia de los juncos, con largas hojas perennes de color verde azulado y flores blancas y tenues, o la Drosera rotundifolia, planta con flores carnívoras que se alimenta de insectos atraídos por las gotas dulces de sus hojas. Son principalmente hialocistes, es decir, sus paredes están perforadas por varios poros (de dos a cinco) que les permiten almacenar agua. Los musgos Sphagnum pueden absorber hasta cuarenta veces su peso en seco.
En las islas Feroe el patrimonio floral lo componen unas cuatrocientas especies. Más de la mitad de ellas son comunes a Islandia, incluida una especie endémica, la Alchemilla faeroensis, una planta perenne de hojas caducas. En las islas predominan los páramos y las praderas. Las especies leñosas no arbóreas (arbustos o matas) son casi inexistentes. Sin embargo, el análisis del polen de los suelos de hace 2500 años, es decir, de antes de la colonización humana, ha revelado la presencia de avellanos y abedules. Las especies existentes fueron introducidas por el hombre, en particular el haya austriaca.
Fauna danesa
La fauna danesa tiene que apañárselas en un territorio que la actividad humana ha modificado profundamente. Hoy, el 54% de la fauna danesa ocupa un hábitat forestal. Aunque el país goza de un clima favorable, templado, sigue debilitado por la tardía gestión de los ecosistemas: la agricultura intensiva y la urbanización han tenido un efecto nefasto en la conservación de muchas especies. Sin embargo, el ciervo rojo aún reina entre la maleza. Este gran ciervo, que ha sobrevivido a tres glaciaciones, despliega majestuosamente su cornamenta. El cuervo es otro importante habitante del bosque. Hace cincuenta años casi había desaparecido. Hoy en día, esta ave, identificable por su plumaje negro metálico y su impresionante envergadura de hasta 130 centímetros, está protegida y vuelve a estar muy extendida. Aunque está presente todo el año, nunca abandona su zona de cría. Otra particularidad es que casi siempre vuela en pareja, y su graznido puede oírse a kilómetros de distancia. No olvidemos que desempeñó un papel importante en la mitología nórdica. Dos cuervos, Hugin y Munin, eran los exploradores de Odín, y el Estandarte de los Cuervos, la antigua bandera danesa anterior al Dannebrog, tenía un cuervo sobre fondo rojo. Otra ave muy extendida en Dinamarca, propia de bosques y praderas, es el busardo ratonero, así llamado porque se alimenta principalmente de roedores. Hay unas cinco mil parejas en Dinamarca y varios miles más cruzan el país durante la migración invernal. La riqueza de la población de aves se debe en parte a la situación geográfica de Dinamarca entre Escandinavia y el continente europeo, que proporciona a muchas aves migratorias una «conexión puente» y un lugar donde descansar antes de proseguir su trayecto. Los parques y jardines de los mejores castillos de Dinamarca están adornados con majestuosos cisnes.
En las islas Feroe predominan las aves, con trescientas especies registradas que anidan en acantilados y rocas (alcatraces, urracas, gansos de las Feroe, etc.). Los más numerosos son los frailecillos o «payasos de mar», aves marinas blancas y negras reconocibles por su pico triangular con la punta roja sobre una base azul. Otra especie muy importante es la oveja, inseparable del archipiélago al que dio nombre; hoy en día aún quedan setenta mil ejemplares, ¡frente a los más de seiscientos mil que había en el siglo XIX! Y el caballo de las islas Feroe, un pequeño poni de pelo muy espeso que se había adaptado al terreno y al clima, y cuya raza casi desapareció en las décadas de 1950 y 1960.
Más llamativo es el bosque de mariposas de Valby Hegn, cerca de Helsinge. Al menos quince especies diferentes viven en el bosque y sus alrededores. La Euproctis similis con alas blancas y cuerpo peludo es una de ellas. Vuela en agosto y septiembre y pone sus huevos en las ramas de arbustos y plantas frutales. La sátiro común (Hipparchia semele), de alas pardas y moteado blanco prefiere los brezales, los bosques abiertos y las zonas arbustivas. El Parque Sommerfugle, en la isla de Bornholm, sorprenderá a los amantes de los lepidópteros. Otras especies de insectos relativamente raras son el calamón rojo sangre, un escarabajo devorador de madera que adora la madera muerta, y la hormiga Hércules, la hormiga más grande de Dinamarca, que prefiere los bosques de coníferas (Jutlandia septentrional y Selandia septentrional). Hace honor a su nombre: constitución fuerte, una gran cabeza y un cuerpo negro como una coraza.
Espacios protegidos
Actualmente hay cuatro parques nacionales en Dinamarca y una ecorregión terrestre en las islas Feroe.
El Parque Nacional de Thy, en el norte de Jutlandia, recibe el sobrenombre de «desierto de arena». Consta principalmente de 240 km² de páramos y dunas. Creado en 2007, fue el primer parque nacional danés. El paisaje de dunas no es estático, es dinámico y sus variaciones dependen de la fuerza del viento o de condiciones físicas como el contenido de cal, la orientación de las laderas y la distancia a la capa freática. La vegetación se compone principalmente de arbustos enanos, cornejo y brezo, pero también genciana, el hábitat preferido de la mariposa de alas azules, y barrón o «junco de arena». Las dunas más grandes son las de Hanstholm, Vangså y Alvand, donde se pueden encontrar puercoespines, nutrias y víboras, así como varias aves poco comunes: grullas, cisnes, el chotacabras (un ave nocturna) o el zarapito. Como anécdota, la mosca está muy presente; en un estudio realizado en colaboración con el Museo de Historia Natural de Aarhus, se registraron nada menos que 227 especies diferentes, entre ellas unas veinte especies nunca antes encontradas en Dinamarca. La estrella: la mosca gigante Harald, la mayor mosca parásita de Europa. Se alimenta de néctar y polen.
El Parque Nacional de Mols Bjerge, en el este de Jutlandia, forma parte de un vasto paisaje de 180 kilómetros cuadrados que es testigo de la Edad de Hielo. Colinas de morrena (la morrena es una mezcla de roca, arena y arcilla empujada por los glaciares) y montones de rocas y depresiones llenas de agua tras el deshielo. Se pueden ver ricas praderas donde pastan ovejas, ponis salvajes de Exmoor (una de las razas más antiguas del mundo procedente de las islas británicas) y vacas de Galloway (una raza antigua de pelaje largo y rizado de color negro). La biodiversidad del parque es enorme: incluye unos cuarenta de los sesenta hábitats que se conservan en Dinamarca. Si presta atención verá la rarísima araña mariquita, cuyo macho se reconoce fácilmente por su abdomen rojo brillante marcado con cuatro puntos negros. Levante la vista y verá el milano real, ave rapaz domesticada ya mencionada en el siglo XV.
El Parque Nacional del Mar de Wadden (2014) protege una de las mayores zonas mareales del mundo (de ahí su catalogación por parte de la UNESCO). Se extiende en tres países: Países Bajos, Alemania y Dinamarca. Este paisaje salvaje único —una hermosa mezcla de islas, canales de marea, lagunas, marismas y costas— cambia constantemente de forma y a veces incluso de ubicación. Su gran diversidad de vida vegetal y animal lo convierte en uno de los ecosistemas más productivos del mundo. Su elevada biomasa proporciona a peces, focas (una colonia de quinientas en el islote de Fanø) y aves todo el alimento que necesitan. La zona también alberga entre diez y doce millones de aves migratorias que hacen escala aquí tanto en invierno como en verano. Otro fenómeno extraordinario es el «sol negro». Se produce cuando bandadas de estorninos se reúnen en un preciso ballet para descansar durante la noche en los cañaverales de la marisma. Miles de ellos (¡a veces hasta quinientos mil a la vez!) enmascaran la luz del atardecer, de ahí el nombre de «sol negro». Los ornitólogos daneses también lo llaman el «ballet de la muerte», ya que este vuelo en masa les sirve para protegerse de depredadores como los halcones peregrinos. Tiene lugar durante quince días en marzo-abril y otras dos semanas en septiembre-octubre.
El Parque Nacional de Kongernes Nordsjælland (2014), en Hovedstaden-Seeland, es el segundo parque más grande del país, con 246 kilómetros cuadrados de brezales y bosques. Se extiende desde el oeste, desde el lago Arresø, hasta la ciudad de Gribskov en el norte, desde el estrecho de Kattegat en el sureste hasta los límites septentrionales del área metropolitana de Copenhague. Alrededor del 70% del parque tiene varios estatus de protección dentro de la Red Natura 2000. En cuanto a la fauna, Holløse Bredning y los lagos de Arresø y Esrum albergan un gran número de aves reproductoras, incluida una gran colonia de cormoranes y una población de castores salvajes (extinguidos en Dinamarca, pero reintroducidos en 2009). El bosque de Gribskov cuenta con la mayor población de ciervos salvajes de Dinamarca. En cuanto a la flora, el roble es el rey del bosque de Gribskov (5500 hectáreas). Muchos se plantaron después de que los británicos se hicieran con la flota danesa en 1807, como preparación para construir barcos para nuevas batallas. Aunque los árboles estén listos para ser cortados, aparte de que la época de los barcos de madera ya pasó, el coste de este tipo de construcción es desorbitado. Un solo buque requiere unos dos mil robles maduros, ¡y un roble grande y de calidad cuesta más de veinte mil coronas danesas!
Ecorregión Land es la identificación del archipiélago de las islas Feroe en la clasificación del WWF, el Fondo Mundial para la Naturaleza, con el fin de preservar sus especificidades bajo el nombre de «praderas boreales feroesas». Se trata de un ecosistema caracterizado por praderas templadas, sabanas y matorrales de la ecozona paleártica, muy frecuentado por aves migratorias.
Dato: en los países miembros de la Unión Europea, Natura 2000 es una red que identifica espacios naturales o seminaturales con flora y fauna excepcionales. En Dinamarca, a finales de 2018 había 384 lugares, entre ellos 124 Zonas de Especial Protección para las Aves (ZEPA), con una superficie de 14.664 kilómetros cuadrados, y 269 Zonas Especiales de Conservación (ZEC) de hábitats y especies, con una superficie de 19.781 kilómetros cuadrados.
