Glosario de primeros auxilios
A menudo se le denomina templo, pero en realidad el wat tailandés es un complejo mucho mayor que engloba templos, monasterios, escuelas, oficinas, viviendas, etc. Su disposición, siempre igual, es una reproducción simbólica del universo cósmico celebrado en el budismo. Está rodeado de dos recintos que simbolizan la separación de lo sagrado y lo profano. El recinto exterior alberga los edificios funcionales. El recinto interior rodea el phuttawat, el espacio principal del templo. En el centro de este espacio se encuentra el bôt o ubosot, la zona sagrada reservada a los religiosos, donde tienen lugar las ceremonias de ordenación. Orientado al este, este espacio alberga el Buda principal del monasterio. Los bai sema, 8 hitos de piedra a menudo grabados con motivos vegetales, delimitan esta zona sagrada. Este santuario es rectangular, elevado y rodeado por una columnata. Está protegido por un tejado de varios niveles rematado por una aguja. El wihan o vihara, una sala sobre columnas donde se reúnen los fieles, tiene la misma planta que el bôt pero no está marcado por ningún mojón. El mondop cuadrado alberga los textos sagrados y los objetos de culto. El ho trai es la biblioteca. A menudo se construye en medio de un estanque o sobre una plataforma para mantener a las plagas alejadas de los preciados manuscritos. La sala son los pabellones de descanso que bordean el wat. Aislados por un muro, los sanghawat albergan los pabellones reservados a los monjes. Pero si hubiera que elegir una sola palabra, sería el chedi, símbolo máximo del budismo. Heredado de la estupa india, el chedi es originalmente un montículo que alberga los restos de un difunto de alto rango. Según la leyenda, las cenizas de Buda se esparcieron por 8 estupas, lo que explica el significado simbólico del chedi. El chedi tailandés ha ido perdiendo su aspecto original de montículo en favor de una silueta más esbelta. Suele adoptar la forma de una cúpula semiesférica o campana coronada por un mástil anillado con varias sombrillas que representan las distintas etapas que conducen al Nirvana. El chedi alberga las reliquias de un personaje importante y suele presidir la construcción del wat que lo rodea.
Tras las huellas de los grandes reinos
La ciudad de Phetchaburi le transporta al esplendor del Imperio Jemer. Wat Kamphaeng Laeng es un magnífico ejemplo de este estilo, todavía muy influido por el hinduismo. El prang o torre del santuario es el elemento clave. Esta estructura piramidal escalonada, normalmente de arenisca o laterita, representa el monte Meru, hogar de los dioses hindúes, razón por la que los templos reciben el sobrenombre de "templos de la montaña". Nakhon Si Thammarat fue vasallo de los reinos de Sukhothai y sobre todo de Ayutthaya, que marcaron el nacimiento del verdadero arte tailandés. Los prangs heredados de los jemeres eran cada vez más altos, mientras que las flechas de los chedi eran cada vez más afiladas. Reflejo de la gloria del reino, el wihan tiene un tejado cada vez más alto y está profusamente decorado con estuco y dorado. No hay que perderse Wat Phra Mahathat Woramahawihan, con su soberbio chedi blanco de 77 m de altura coronado por una aguja dorada. Junto a las de los grandes reinos tailandeses, las influencias extranjeras dejaron su huella en el sur de Tailandia. Los comerciantes chinos eran numerosos, atraídos por las minas de estaño y las plantaciones de caucho de Phuket y las piedras preciosas de Chanthaburi. Muchas influencias chinas se aprecian en los elegantes tejados que recuerdan a las pagodas, en el arte de la decoración y el color, en el uso de figuras míticas y protectoras de cerámica y porcelana en los tejados, y también en la arquitectura comercial muy funcional de las famosas shophouses, con la planta baja ocupada por una tienda y la1ª por alojamientos. Esta arquitectura también recibió la influencia de los comerciantes portugueses. Fachadas blancas realzadas con motivos florales y decoraciones de estuco y madera, cornisas y porches adornados con loza policromada, elegantes contraventanas... Estas casas sino-portuguesas tienen un encanto irresistible. Esta mezcla de estilos también ha dado lugar a un diálogo entre santuarios taoístas y edificios católicos. La catedral de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción de Chanthaburi es una de las más famosas, con su hermoso techo de teca, sus soberbias vidrieras y sus esbeltas bóvedas de crucería. Pero si quiere retroceder en el tiempo, lo más fácil es visitar Ancient City. Idea de un extravagante multimillonario, este parque reconstruye cientos de monumentos históricos según un plano basado en el mapa del país... ¡así que cada edificio está perfectamente en su sitio!
Esplendor de Rattanakosin
1782. En un meandro del Chao Phraya, los ingenieros excavaron un canal para crear una isla en la que se construiría la ciudad real fortificada. Esta isla es Rattanakosin. Esta ciudad es Bangkok. Los canales sirvieron de murallas, mientras que en el borde de la ciudad se erigió una muralla defensiva con 14 torres. La silueta octogonal de ladrillo y estuco del fuerte de Phra Sumen insinúa cómo eran estas poderosas fortificaciones. Antes de adquirir sus primeras calles pavimentadas en 1836, Bangkok era sobre todo una ciudad de agua que se desarrollaba a lo largo de los khlongs, canales creados para soportar la crecida de las aguas durante la estación monzónica y que se extienden a lo largo de casi 350 km. En los siglos XVIII y XIX se realizaron grandes obras para conquistar cada vez más terreno. Nada más fundarse la ciudad, las autoridades reales hicieron construir sus templos y palacios en la isla, cuna del nuevo reino. El objetivo era claro: restaurar el esplendor de Ayutthaya y perpetuar la tradición. Por eso, los primeros edificios que se construyeron fueron esencialmente réplicas de monumentos de la antigua capital. Poco a poco, sin embargo, Bangkok trató de superar su modelo creando un estilo propio y distintivo, mezcla de influencias asiáticas y occidentales, sobre todo a partir de la década de 1850. Por eso el "estilo Rattanakosin" también se conoce como "estilo Bangkok". Esta mezcla de estilos es tanto más interesante cuanto que atestigua un planteamiento único en el sudeste asiático. A diferencia de sus vecinos, Tailandia nunca fue colonizada por Occidente. Por otra parte, los soberanos Rama IV y V siempre mantuvieron una relación especial con Europa, basada en la admiración: como Europa era el crisol de todas las innovaciones de la época, inspirarse en su estilo era prueba de modernidad y apertura. Además, equiparse con edificios de estilo europeo era para Tailandia una forma de demostrar que podía competir en igualdad de condiciones con los grandes imperios coloniales. Esto explica el carácter haussmaniano de algunos barrios, con sus amplias avenidas arboladas. Y no se sorprenda de descubrir edificios neogóticos, neoclásicos o incluso Art Nouveau en medio de templos heredados de la tradición hindú o china. Esto es especialmente cierto en el caso de los dos grandes monumentos de Bangkok: el Gran Palacio y Wat Phra Kaeo. En este vasto complejo se pueden admirar los jardines y los tejados curvos de varios niveles cubiertos de tejas vidriadas de inspiración china; la mansión neorrenacentista Boron Phiman y, por supuesto, las joyas del arte decorativo tailandés.
Otro buen ejemplo de esta mezcla de estilos es el edificio Wat Benchamabophit. Su tejado de tres plantas está cubierto de tejas chinas amarillas, mientras que sus paredes de mármol de Carrara están perforadas con vidrieras de inspiración occidental. Otro lugar que no debe perderse es el Dusit Palace Park, donde se encuentra la mansión de teca Vimanmek, residencia real de Rama V y el mayor palacio de teca dorada del mundo Fuera de Bangkok, este estilo monumental y ecléctico encuentra su mejor representante en Phetchaburi, en el palacio Phra Nakhon Khiri, residencia de verano de Rama V. Dominando una colina, combina un prang jemer, un esbelto chedi y un templo que parece una creación grecorromana. Con la llegada del ferrocarril, el turismo se desarrolló, al igual que los primeros centros turísticos costeros del país. Hua-Hin, con su magnífica estación de madera, es el más antiguo y fue muy popular entre Rama VI, que vino aquí para tratarse la artritis. Para ahorrar al soberano esfuerzos innecesarios y aprovechar al máximo su proximidad al mar, su arquitecto italiano diseñó un funcional palacio de verano formado por varios pabellones de teca unidos por elegantes paseos. Una simplicidad directamente inspirada en la arquitectura tradicional.
Casas tradicionales
En Bangkok, los khlongs están bordeados por cientos de casitas. Son de planta cuadrada, rectangular o trapezoidal, y pueden estar sobre pilotes, amarradas a postes o descansar sobre balsas flotantes. Por lo general, los suelos de teca están diseñados para ser flexibles, con listones que no se ajustan para amortiguar el movimiento del agua. Estas casas suelen tener techos inclinados, diseñados para soportar fuertes lluvias, creando un frontón triangular en la parte delantera, con balcones volados y galerías a los lados. En la mayoría de los casos, las paredes son de paneles prefabricados diseñados para encajar rápida y fácilmente, con ventanas largas y estrechas para garantizar un ambiente fresco y seco. Bangkok también alberga un ejemplo único de arquitectura tradicional: la Casa Jim Thompson. Arquitecto, espía, comerciante y pañero, este personaje único en la historia de la ciudad era ante todo un apasionado de la arquitectura tailandesa y decidió desmontar numerosas casas en distintos puntos del país y volver a montarlas en su casa de Bangkok. Así nació este "ecomuseo", donde se exponen maravillas hechas de teca, el material estrella de la arquitectura tailandesa. Pero las casas sobre pilotes no son coto exclusivo de los habitantes de Bangkok. Sus esbeltas siluetas se encuentran en muchos pueblos pesqueros, y en los conocidos como pueblos gitanos por pertenecer a los chow lair, los nómadas del mar de Tailandia. En Ban Bang Bao, en la isla de Ko Chang, también se puede descubrir la tradición de los embarcaderos de madera interconectados, que crean sorprendentes caminos sobre las olas.
Efervescencia contemporánea
Como todas las grandes metrópolis asiáticas, Bangkok inició su metamorfosis en ciudad vertical en las décadas de 1960 y 1970. Cientos de rascacielos adornaban el horizonte. La idea era construir rápido y mucho para mostrar la prosperidad de la ciudad... de ahí el apodo de "cajas de huevos" que se suele dar a estos edificios. A partir de los años 80, la ciudad se volcó en la arquitectura de alta tecnología, donde la forma contaba tanto como la función. Fue en esta época cuando se construyeron dos de los edificios más singulares de la ciudad, y sus nombres son una guía fácil de su aspecto general: el Edificio Elefante y el Edificio Robot. A la ciudad no le falta el humor En la década de 1990, el arquitecto Rangsan Torsuwan desarrolló un estilo que combina el posmodernismo con influencias neoclásicas y tailandesas. Es el responsable de la State Tower, que se eleva 247 metros sobre la ciudad y está coronada por una cúpula dorada, y de la Sathorn Unique Tower, un edificio inacabado que se ha convertido en un paraíso para los entusiastas del Urbex En la actualidad, el horizonte de Bangkok sigue transformándose con torres asombrosas como Baiyoke II, una especie de corral gigante coronado por una rotonda, de 309 m de altura; o la fascinante King Power Mahanakhon, de 314 m de altura y diseñada como una reproducción de un píxel que se está descargando... ¡La torre da la impresión de estar en permanente construcción!
Al mismo tiempo, desde los años 70, el sur de Tailandia no ha podido escapar a los embates del turismo de masas, y sus playas más famosas, como Phuket y Pattaya, se han cubierto de complejos hoteleros y centros comerciales, desfigurando el soberbio entorno natural. La rápida expansión del hormigón también está teniendo efectos nocivos en Bangkok, donde se han rellenado muchos canales para aumentar el terreno edificable. Sin embargo, estos canales ayudan a absorber las inundaciones redirigiendo el agua hacia los cultivos. Del mismo modo, el bombeo de aguas subterráneas ha provocado el hundimiento del suelo, y muchas zonas de Bangkok están ahora por debajo del nivel del mar, lo que las hace extremadamente vulnerables a las inundaciones. Pero frente a estas tendencias, mucha gente opta por la sobriedad, la sostenibilidad y el respeto a la tradición. En Bangkok, "The Met" ganó el premio al rascacielos más innovador, gracias a sus balcones plantados y su silueta transparente que proporciona ventilación y luz naturales. El Complejo Artístico Naiipa está totalmente cubierto de espejos para fundirse con la vegetación circundante. El Hotel Rosewood Bangkok tiene una silueta inspirada en el movimiento de la mano que significa bienvenida, con desniveles para crear jardines y terrazas. El EmQuartier Bangkok, por su parte, es un impresionante centro comercial con un atrio que incluye una cascada, un jardín al aire libre y magníficos bloques de suelo helicoidales que crean un lucernario. El sur de Tailandia también cuenta con dos asombrosos proyectos de Booserm Premthada, fundador de Bangkok Project Studio y gran defensor de la vuelta a lo básico y del diálogo entre la naturaleza y el entorno construido. Sordo de nacimiento, muy pronto sintió admiración por los elefantes, que perciben el sonido a través de vibraciones. También se ha interesado por los materiales tradicionales, inspirándose en ellos para un nuevo tipo de ladrillo de arcilla fabricado por manos locales, sobre cuya sonoridad trabaja para captar mejor las formas, los espacios y las dimensiones. El arquitecto ha lanzado recientemente dos grandes proyectos: el Patio Cultural-Mundo Elefante y el Museo del Elefante. La idea es proporcionar una arquitectura protectora al pueblo kui y a sus elefantes. Patios interconectados y grandes espacios abiertos, tejados de madera y muros protectores de ladrillo... Estos santuarios son verdaderos remansos de paz. En febrero de 2023, la famosa agencia Snøhetta desveló su proyecto Cloud 11, consistente en 250.000m2 de jardines elevados y edificios de cristal con volúmenes recortados en el corazón de Bangkok, cuya inauguración está prevista para finales de 2024. Y pronto podrá descubrir el asombroso proyecto de Foster + Partners llamado The Forestias, el mayor proyecto inmobiliario en desarrollo en Tailandia, consistente en 48.000m2 de bosques urbanos que conectan edificios de formas esbeltas y orgánicas con tejados verdes. ¡Sorprendente!
