Las llanuras centrales
Esta región de llanuras densamente pobladas, con una altitud media de 100 metros, se encuentra en el corazón del reino. Este terreno llano está regado por numerosos ríos, entre los que destacan el Chao Phraya, el Mae Klong y el Bang Pa Kong. El suelo es muy fértil por dos razones. Los ríos, sobre todo el Chao Phraya, inundan la tierra con frecuencia y depositan una rica capa de suelo aluvial, ideal para la agricultura. Además, el país desarrolló sofisticados sistemas de regadío durante la época del reino de Sukhothai, entre los siglos XIII y XV. Estos factores favorecieron el desarrollo agrícola y económico de la región, lo que le valió el sobrenombre de "cuenco arrocero de Tailandia". Las dos últimas capitales del reino, Ayutthaya y Bangkok, están situadas a orillas del río Chao Phraya, auténtico motor económico del país.
Principales ciudades: Bangkok, Ayutthaya, Samut Songkhram, Nakhon Nayok, Lopburi.
Montañas orientales y llanuras costeras
Una cadena montañosa separa las llanuras centrales de esta región en la frontera con Camboya. La región también está surcada por varios valles fluviales, sobre todo el del río Bang Pakong, que fluye desde el norte para terminar su curso en el golfo de Tailandia. Se trata de una zona de convergencia que sin duda debe su desarrollo económico y turístico a su proximidad a Bangkok. Sin embargo, la región también alberga bosques protegidos, entre los que destaca el complejo Dong Phayayen-Khao Yai, que se extiende a lo largo de 230 km entre el parque nacional de Ta Phraya, al este, y el de Khao Yai, al oeste. Su litoral ha experimentado un auge turístico incontrolado, y la playa de Pattaya, el bochornoso balneario de fama internacional, no deja de menguar. Frente a la costa se encuentran la isla de Ko Samet y el parque marino nacional de Mu Ko Chang, que incluye las islas de Koh Chang y Koh Kood.
Principales ciudades: Pattaya, Rayong, Chantaburi, Trat.
Las montañas occidentales
Las colinas Tenasserim, que se extienden desde las colinas Shan en el norte hasta la provincia de Chumphon en el sur de esta región, llegan hasta Malasia y forman una frontera natural entre Myanmar y Tailandia. Esta parte del reino tiene colinas, algunos valles fluviales y una larga costa que se extiende desde el oeste de Bangkok hasta la frontera con Malasia. Esta costa aún está relativamente poco desarrollada para el turismo, aparte, claro está, del balneario de Hua Hin y la pequeña ciudad de Prachuap Khiri Khan. Esta parte de Tailandia alberga muchas zonas de naturaleza virgen. Aquí se encuentran dos de los parques nacionales más bellos del país: Khao Sam Roi Yot, en la provincia de Prachuap Khiri Khan, con sus vastas extensiones de marismas de agua dulce, y Khao Sok (Surat Thani), que alberga una de las selvas tropicales más antiguas de Asia. La principal economía de la región se basa en la minería.
Principales ciudades: Phetchaburi, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan, Chumphon.
Montañas, mesetas, llanuras costeras e islas meridionales
El sur de Tailandia se encuentra en una estrecha franja de la península malaya. La cordillera de Tenasserim divide esta parte del país en dos llanuras costeras al este y al oeste. Los picos kársticos que emergen del agua son característicos de esta región, en la bahía de Phang Nga, la bahía de Ao Nang y las islas de Koh Phi Phi. El litoral de ambas costas es un importante centro turístico, con numerosos balnearios y multitud de islas con playas paradisíacas frente a la costa. El golfo de Tailandia alberga tres famosas islas: Koh Tao, Koh Phangan y Koh Samui. En el lado del mar de Andamán, la oferta es aún mayor: Phuket, la isla más grande del país, Koh Lanta, las islas de Koh Phi Phi, Koh Lipe, Koh Mook... Aunque el turismo es la principal actividad económica de la región, también se cultivan plantaciones de aceite de palma y caucho.
Principales ciudades: Nakhon Si Thammarat, Songkhla, Surat Thani, Narathiwat, Krabi.
Hidrografía
Rodeada por dos mares y numerosos ríos, Tailandia posee una extensa red hidrográfica, que ha permitido el desarrollo de su agricultura y transporte. Las mayores ciudades del país, así como muchos pueblos, están situados junto al mar o a orillas de un río.
Los ríos. Los ríos del reino nacen en el norte del país. En el norte del país, el Mekong es el río más importante del sudeste asiático, con una longitud de 4.880 km El Nam Ping, que atraviesa Chiang Mai, se une al Nam Nan en Nakhon Sawan para formar el Chao Phraya. Este río recorre 372 km desde el centro del país hasta Bangkok, antes de desembocar en el golfo de Tailandia. El Chao Phraya es el principal sistema fluvial interior del país, que proporciona riego, vías navegables, electricidad y un medio de vida para muchos tailandeses.
Golfo de Tailandia También conocido como golfo de Siam, es un golfo semicerrado adyacente al mar de China Meridional (océano Pacífico). Es un mar poco profundo: la profundidad media es de sólo 45 metros, con un máximo de 80 metros. Está rodeado por Tailandia, Malasia, Camboya y Vietnam. El Golfo tiene unos 700 km de largo y 350 km de ancho, con una superficie total de 320.000 km2. La bahía de Bangkok, donde desemboca el río Chao Phraya, está situada en el extremo norte del golfo. Este mar tropical alberga una gran variedad de vida marina, como arrecifes de coral, mamíferos, peces, crustáceos y moluscos. También es un importante lugar de cría para muchas especies de tortugas marinas. El Golfo de Tailandia es un importante recurso económico para los países que lo rodean. Es una ruta marítima clave para el comercio entre los países de Asia Oriental y Sudoriental, y también alberga varios yacimientos de petróleo y gas natural. El golfo de Tailandia es uno de los destinos turísticos más populares del reino, con centros turísticos costeros como Pattaya, Hua Hin, Prachuap Khiri Khan, Bang Saphan y Khanom. También cuenta con algunas islas de fama internacional, como Koh Samui, Koh Phangan, Koh Tao, Koh Samet y Koh Chang.
El mar de Andamán es un mar del noreste del océano Índico delimitado por las costas de Myanmar y Tailandia a lo largo del golfo de Martaban y el lado occidental de la península malaya, y separado del golfo de Bengala al oeste por las islas Andamán y Nicobar (India). Su extremo meridional está en la isla de Breueh, justo al norte de Sumatra (Indonesia), con el estrecho de Malaca más al sureste. Limita al oeste con Tailandia, al norte con Myanmar, al noroeste con India y al sur con Indonesia. El mar alberga varias islas tailandesas, como las Similan, Phuket, Koh Lanta, Koh Phi Phi, Koh Lipe... Es un popular destino turístico, con algunas de las playas más bellas del mundo, aguas cristalinas y exuberantes bosques tropicales. El mar también alberga una gran variedad de vida marina, como arrecifes de coral, peces, delfines, ballenas beluga, etc. Es un mar tropical, con un clima cálido y mucha humedad. El mar se ve afectado por los monzones, que traen fuertes lluvias y vientos violentos durante la estación lluviosa. El mar de Andamán es poco profundo, con una profundidad media de 1 kilómetro. El punto más profundo es la fosa de Andamán, de 4.198 metros. El mar de Andamán es relativamente joven, se formó hace unos 50 millones de años. El mar sigue geológicamente activo y hay varios volcanes en las islas Andamán. Representa un importante recurso económico para Tailandia: es una importante ruta marítima para el comercio entre Asia Oriental y el Sudeste Asiático. También alberga yacimientos de petróleo y gas.
Tanto el golfo de Tailandia como el mar deAndamán se enfrentan a una serie de problemas medioambientales, como la contaminación por actividades industriales y agrícolas, la sobrepesca y el cambio climático. Estas zonas también se ven afectadas por los monzones, que pueden provocar lluvias torrenciales e inundaciones. A pesar de estos problemas, el Golfo de Tailandia y el Mar de Andamán representan un importante recurso para el reino, un activo económico y medioambiental vital que alberga una rica diversidad de vida marina.
