Música tradicional
La música tailandesa ha registrado las influencias de civilizaciones como China, India y el Imperio Jemer. La cultura de la segunda es, por ejemplo, especialmente perceptible en ciertos instrumentos originarios de la India, que Tailandia se ha reapropiado, como el phin (laúd diatónico originario de Isan), el krachap pi y el sueng (otras dos formas de laúd) o el pi chanai (una especie de oboe). En el chakhe, un laúd de tres cuerdas, se detectan las influencias chinas de un instrumento llamado huqin.
Aunque las tradiciones varían enormemente de una región a otra, en general, las canciones se cantan al unísono y los tonos graves suelen estar ausentes.
Por lo demás, como en todo el sudeste asiático, Tailandia también cultiva una tradición ancestral (de unos 800 años de antigüedad) de conjuntos orquestales. El más "clásico" (léase: "tradicional") es el piphat, destinado originalmente a la corte pero que ahora suele acompañar al teatro y la danza. En su forma común, está compuesto por pi o khlui (instrumentos de viento) y una serie de instrumentos de percusión cuya función es tanto rítmica como melódica: xilófonos, gongs, platillos ching, tambores taphon, etc
El conjunto más popular es sin duda el khrueang sai. Literalmente "conjunto de cuerdas", esta orquesta está formada principalmente por violines y cítaras. Su formato íntimo produce una música tranquila y alegre, ideal para acompañar canciones, bailes y festivales.
El último gran conjunto, el mahori , no tiene nada que ver con la Polinesia. Es una orquesta puramente tailandesa, tocada tradicionalmente por mujeres y que combina los instrumentos de los conjuntos khrueang sai y piphat. Toca suavemente, apoyando las canciones y los bailes.
Dos nombres que hay que escuchar y conocer si se quiere conocer la música tradicional tailandesa: Montri Tramote y Luang Pradit Pairoh. Luang Pradit Pairoh es una leyenda tailandesa, maestro del khong wong yai (una impresionante estructura circular formada por 16 gongs) desde los cinco años y profesor de música del rey Rama VII y su esposa. De hecho, la familia real tenía tradicionalmente pasión por la música. En la actualidad, es la princesa Maha Chakri Sirindhorn quien lleva la voz cantante en este campo, tocando a la perfección varios instrumentos tradicionales (a menudo en concierto).
Música popular
No hay estilos musicales más auténticamente tailandeses que el luk th ung y el mor lam. El luk thung, originario del centro de Tailandia, es un tipo de música country local que surgió en el siglo XX y cuyos principales exponentes son Pongsri Woranuch, Pumpuang Duangjan y Suraphon Sombatjalern. El segundo, el mor lam (o mo lam), se dice que es heredero, una evolución, del luk thung. Típico de Isan (noreste), el mor lam es también un género rural, pero su forma se distingue por su ritmo muy groovy para un oído occidental y la importancia que se da a la voz, y sobre todo a las interpretaciones vocales. El género ha evolucionado con el tiempo hasta convertirse en un género de rock psicodélico de moda, como se escucha en el fabuloso recopilatorio Sound of Siam (publicado en 2015 por Soundway Records) y grupos como la Paradise Bangkok Molam International Band llevan el género a escenarios de todo el mundo.
La otra gran forma de música popular es la música de cuerda. Sin ser propiamente un género codificado, el término aparece como sinónimo local de "mainstream" y designa una forma de hacer música adaptada a la gran mayoría de las ondas de radio y canales de televisión del país. Mezcla de géneros (la mayoría occidentales: rock, dance, hip-hop, pop, etc.), es imposible escapar a esta música o a sus letras sensibleras o a sus estrellas (como Tata Young), tan omnipresente es en el país.
Música clásica
En su sentido occidental, la música clásica se introdujo en el siglo XIX, a instancias de la familia real. Desde entonces, el género lleva el sello de cierta aristocracia del país, y en realidad es sólo para la élite. Un género menor que, sin embargo, cuenta con un músico digno de mención: Phra Chen Duriyang (1883-1968). Autor del himno nacional, también sigue siendo uno de los más grandes pianistas del país y el artista que introdujo en Tailandia los monstruos sacros europeos (Bach, Mozart, Beethoven), además de ser el fundador de la primera orquesta sinfónica tailandesa a principios del siglo XX. Si tuviéramos que recordar un solo nombre, sería el suyo.
Jazz
Dato curioso: aunque existe una auténtica escena jazzística en Tailandia, el artista más famoso del género en el país es quizá... ¡el difunto Rey de Tailandia Rama IX o Bhumibol Adulyadej! Sí, Su Majestad es un consumado músico y compositor de jazz, cuyo estilo llegó a describirse como "Phleng Phra Ratcha Nipon " ("composición real").
Aunque la institución local del jazz es, con diferencia, el Saxophone, un club de Bangkok con un excelente programa internacional, el sur del país cuenta con un evento propio de calidad, el Festival de Jazz de Hua Hin, una cita anual con un cartel a menudo interesante.
Teatro y danza
Cualquiera que haya pisado Tailandia sabe que el teatro y la danza son tesoros nacionales. Empezando por la joya emblemática del sur de Tailandia, la nora. Se trata de una danza dramática vigorosa y hábil, acompañada de cantos improvisados e interpretada con una música trepidante que exige complejos movimientos de piernas, brazos y dedos. La nora puede tratar todo tipo de epopeyas heroicas o, como suele ocurrir, estar dedicada a las vidas pasadas de Buda. Si el nora ocupa un lugar tan importante en el corazón de los habitantes del sur, es porque esta práctica incorpora los dialectos, la música y la literatura de la región. Con quinientos años de antigüedad, el nora se sigue practicando hoy en día y puede verse, por ejemplo, durante actos religiosos en los templos, y es especialmente frecuente en la costa suroeste, una práctica incluida en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad junto a otra forma muy apreciada de danza dramática con máscaras: el khon. Interpretada con los gráciles movimientos de bailarines silenciosos (y cantada por un coro a un lado del escenario), la historia se inspira en el Ramakien, epopeya de origen hindú (el Ramayana) que narra el mítico enfrentamiento entre el Bien y el Mal. Las danzas más emblemáticas son el fone thai, que incluye el fone tian (danza de la vela), el fone ngiou (danza de la bufanda), el fone leb (danza de la uña del abanico), el fone mahn goum ber (danza de la mariposa) y el fone mahn mong kol (danza de la alegría). Otra danza muy famosa, el ram muay, es un ritual que se realiza antes de cada combate de boxeo. Otra práctica muy popular en el sur de Tailandia es el nang yai, una forma de teatro de sombras realizado con marionetas de tamaño natural hechas con piel de búfalo pintada (nang también significa "cuero"). Existe una variante, llamada nang talung, que difiere de la anterior en que utiliza marionetas mucho más pequeñas. Tanto el nang yai como el nang talung suelen representar episodios del Ramakien, se representan en espacios abiertos, incluso al aire libre, y van acompañados de un conjunto de piphat.
Música contemporánea
Como absolutamente en todas partes, Tailandia ha caído bajo el hechizo del hip-hop. Tras una oleada de pioneros en la década de 1990 encabezada por artistas como Joey Boy, J Jetrin, Thaitanium, BMT y Dajim, el género explotó de la mano de artistas como Youngohm, con su flow insuperable, el más melódico Illslick, Og-anic, con su estilo crudo, y Daboyway, Twopee Southside y MikeSickFlow.
En octubre de 2018, se produjo un interesante episodio en el panorama del rap tailandés cuando un grupo llamado Rap Against Dictatorship (RAD) lanzó una canción y un vídeo en los que criticaba duramente al actual Gobierno tailandés. El vídeo, un gran éxito, cosechó cientos de millones de visitas en YouTube, provocando la ira de un Gobierno que intentó sin éxito prohibir la canción (a día de hoy sigue en línea).
