El famosísimo muay thai, boxeo tailandés
En el boxeo tailandés se lucha con los codos, los pies, las rodillas... Los boxeadores van descalzos y no es raro ver un nocaut por una patada. Suele haber no menos de 8 combates por noche, y el más esperado es el quinto, cuando el espectáculo, que dura desde las 9 de la noche, alcanza su clímax. Los días de los grandes combates, la vida se detiene en los barrios populares. Los golpes van acompañados de aullidos de aprobación o desaprobación. Es realmente EL deporte nacional. También es un auténtico tabú: ¡nunca critiques el boxeo tailandés en Tailandia!
Fútbol... ¡Fútbol inglés ante todo!
No es muy conocido, pero los tailandeses son locos por el fútbol. Todos los partidos de la Premier League inglesa se retransmiten en Tailandia, e incluso la liga nacional (aunque de nivel mediocre) atrae a un gran número de aficionados a los estadios del país. Y los tailandeses no se limitan a ver los partidos: mientras los aficionados apuestan mucho dinero en las plataformas de apuestas en línea antes de cada encuentro inglés, el gran capital del país no duda en meter la mano en la cartera, a veces incluso al más alto nivel del Gobierno. En 2007, por ejemplo, el ex Primer Ministro Thaksin Shinawatra se convirtió en propietario del Manchester City Aunque lo vendió un año después al fondo soberano de Abu Dhabi, dio ideas al multimillonario de origen chino Vichai Srivaddhanaprabha, fundador de King Power (el duty free tailandés), que compró el Leicester en 2010, que entonces languidecía en segunda división. Desafiando todos los pronósticos, subió a la Premier League y ¡ganó el campeonato inglés en 2016! Srivaddhanaprabha se convirtió entonces en una auténtica leyenda en las East Midlands y... ¡en Tailandia, claro! Víctima de un accidente de helicóptero justo después de despegar del campo de su estadio, falleció el 27 de octubre de 2018. Desde entonces, su hijo Aiyawatt Srivaddhanaprabha preside la suerte de los Foxes, apodo del Leicester, que lamentablemente ha descendido a la Championship (2ª división inglesa) en el verano de 2023. Otras inversiones tailandesas en el fútbol británico son la adquisición en 2015 del histórico club Sheffield Wednesday, que ascendió de nuevo a la Championship en 2023, por Dejphon Chansiri, de la familia del gigante Thai Union, una multinacional de la pesca y el marisco, y el Oxford United( 3ª división), que cayó en manos de Sumrith "Tiger" Thanakarnjanasut y la famosa marca de cerveza local Chang.
Otras disciplinas tradicionales
Sepak takraw. Mezcla de voleibol y fútbol, el takraw (pronunciado "sèpake takro") se juega con una pelota de mimbre o plástico rígido de 12 cm de diámetro. La regla básica es mantener la pelota en el aire sin utilizar nunca las manos. El juego suele ser divertido y siempre espectacular. Existen diversas variantes. La versión más practicada, y que también es la que se utiliza en los partidos internacionales del sudeste asiático, se juega por equipos de tres con una red de voleibol colocada un poco más abajo.
Combate de cometas. Tradicionalmente se celebra de marzo a mayo, al final de la estación seca, cuando los vientos son más fuertes. Cometas "macho" y "hembra" compiten bajo la mirada impasible de un árbitro. El juego consiste en hacer caer al adversario en su campo. La hembra, de forma ovalada, es más pequeña que el macho y lleva una anilla; el macho, de forma estrellada, tiene ganchos de bambú.
Carreras de piraguas. Las carreras de piraguas se pueden ver en todas las ciudades donde se celebran. El espectáculo es animado y colorido, y las piraguas pueden llegar a ser muy impresionantes, con hasta 100 remeros.
Bádminton y petanca... ¡a un nivel muy alto!
Bádminton. El bádminton se está convirtiendo rápidamente en el deporte más popular de Tailandia. Ratchanok Intanon, la campeona del mundo más joven de la historia a los 18 años (en 2013), es tan conocida que ahora rivaliza con los grandes boxeadores de Muay Thai. El bádminton es un juego explosivo y rápido, en el que el volante puede alcanzar velocidades vertiginosas de más de 300 km/h. El bádminton se juega en todas partes en Tailandia, y hay una fabulosa cantera de jugadores de alto nivel. Varios campeones figuran entre los 100 mejores jugadores del mundo, tanto chicos como chicas.
Petanca. Sí, ha leído bien La petanca se juega mucho en el país de las sonrisas. Fue la propia Reina Madre quien la importó al país tras una estancia en la Costa Azul en los años cincuenta. Hoy en día, ¡hay más de dos millones de aficionados y miles de profesionales en el reino! Los Campeonatos del Mundo de Petanca Junior y Femenino de 2023 se celebraron en Bangkok como prueba del entusiasmo del país. Y los torneos siguen apareciendo en los programas deportivos y, a veces, incluso en los telediarios. Hay que decir que, en los últimos años, los jugadores tailandeses han obtenido excelentes resultados en las competiciones internacionales. En resumen, Tailandia es el otro país de la petanca
Un destino de buceo ineludible
Tanto si es un aficionado como un entusiasta, le sorprenderá la belleza de los fondos marinos del sur del país y la variedad de especies tropicales, entre ellas distintos tipos de tiburones, rayas, tortugas marinas, etc. El sur de Tailandia cuenta con dos zonas de buceo privilegiadas al oeste y al este de su territorio. El mar de Andamán, con sus 870 km de costa que se extienden desde la frontera birmana y los famosos Bancos de Birmania hasta las costas de Penang, en Malasia. Y el golfo de Siam, con 1.800 km de costa y cientos de islas e islotes, no todos habitados, que se extienden desde la frontera camboyana hasta el sur de Narathiwat. Como estas dos zonas experimentan monzones diferentes (suroeste en el mar de Andamán, noroeste en el golfo de Siam), en general es posible bucear en buenas condiciones durante todo el año La mejor época en cuanto a visibilidad es de diciembre a marzo en Phuket y entre marzo y mayo en Koh Samui.
Con una temperatura media superior a 26°C y una impresionante claridad tropical, las aguas tailandesas ofrecen una gran riqueza de flora y fauna marinas. Un espectáculo y una variedad de colores que nunca dejan indiferente. Tailandia también puede ser un magnífico campo de aprendizaje para principiantes, gracias a la calidad de sus infraestructuras, la amabilidad de sus instructores y la diversidad de sus puntos de inmersión. La meca de los submarinistas es Koh Tao, uno de los lugares del mundo donde se conceden más diplomas de buceo. Para los cursos de iniciación y perfeccionamiento (Advanced Diver), el entorno es ideal. Las escuelas expiden uno u otro de los diplomas americanos: PADI (Professional Association of Diving Instructor) o NAUI (National Association of Underwater Instructors). Le aconsejamos que haga su elección en función de sus futuros destinos de buceo, aunque no exista necesariamente una división geográfica clara.
Alrededor de Phuket, las playas más famosas son Shark Point, Koh Racha, Koh Phi Phi y Koh Doh Mai. Mar adentro, las islas Similan ofrecen una visibilidad superior a los 35 metros. Koh Surin y Burma Banks, más alejadas, también son conocidas por el espectáculo de mantarrayas, tiburones y, a veces, incluso el famoso tiburón ballena.
En el golfo de Siam, la proximidad de Pattaya a Bangkok la convierte en una popular base de buceo, así como en el punto de partida de excursiones al Parque Nacional Marino de Mu Ko Chang. Más al sur, la región de Chumphon también cuenta con varios lugares de renombre: Hin Lak Ngam, Koh Ngam Noi, Koh Ngam Yai y Hin Pae. Por último, más mar adentro y en los alrededores de Koh Samui, puede llevar sus aletas al Parque Marino de Ang Thong y a los magníficos parajes de Koh Pha Ngan y, sobre todo, Koh Tao.
Bucear con tubo. Es una actividad muy popular en todas las islas, especialmente en Koh Tao, Koh Phangan, Koh Phi Phi y las Similan. Accesible para todos, sería una pena no meter en la maleta una máscara, aletas y tubo. No es necesario ningún entrenamiento. Esta actividad tan popular permite observar la rica fauna submarina en aguas poco profundas. No se lo pierda
Pesca de altura y deportes acuáticos en abundancia
Así que, aunque Tailandia es un lugar submarino de primer orden, también hay muchas formas de divertirse en la superficie. Los que quieren provocar a los peces suelen dirigirse a Pattaya y Phuket. Si lo que se busca es un viaje de pesca "tranquilo", para pasar un día de ensueño con los amigos en un barco, algunas agencias ofrecen sesiones de pesca de altura para intentar sacar del agua atunes, peces espada, marlines o peces vela.
Pero las grandes estaciones balnearias del sur del país (Pattaya, Phuket, Koh Samui, Koh Phangan...) también son conocidas por sus numerosas pequeñas agencias de deportes náuticos, con o sin motor. Y en este paraíso del ocio y el turismo, el abanico de posibilidades es infinito: vela ligera, moto acuática (cuidado con los bañistas y piense también en los arrecifes de coral, a menudo directamente afectados por esta práctica), parasailing, windsurf, paddle, kayak de mar... La última actividad de moda, el flyboard, también es muy popular. En resumen, en las playas de Tailandia, entre un masaje y una sesión de sol, no hay tiempo para aburrirse... ¡Todo es posible!
En el interior también hay mucho que hacer
Trekking por bosques y parques naturales. Tailandia es un gran terreno de juego para los amantes del senderismo, y no presenta dificultades especiales. En conjunto, es un país muy agradable de explorar, y no hace falta tener una condición física excepcional. Paseos por el bosque, descenso de ríos en balsa de bambú, paseos en elefante... También tendrá la oportunidad de conocer algunos animales excepcionales. Podrá visitar una granja de cocodrilos en Bangkok, admirar mantarrayas y tortugas laúd en Khao Lak, etcétera. Las posibilidades son numerosas y a menudo únicas. Eso sí, procure elegir los parques más serios y respetuosos con los animales.
Escalada. Cada vez más agencias ofrecen escalada en roca, sobre todo en Koh Tao y en los alrededores del Parque Nacional de Khao Sok.
Golf. Al igual que otros países del sudeste asiático, Tailandia se ha convertido en un destino de golf de calidad. Además, los precios son asequibles. La mayoría de los campos están situados cerca de las principales zonas turísticas. Si viaja con la familia, encontrará fácilmente un campo cerca de las playas.
