Una diversidad de paisajes que proteger
Grecia es una tierra con muchos ecosistemas. 15.000 km de costa, cientos de islas, pero también montañas, que cubren el 80% de la superficie del país, especialmente en el norte continental. En pocos kilómetros se puede pasar de una costa arenosa y árida a valles verdes. Por no hablar de la veintena de lagos del país. Aquí hay 420 zonas protegidas por la Unesco y muchas zonas Natura 2000. La biodiversidad es rica. En mayo, 6.000 especies diferentes de flores silvestres cubren los cuatro rincones de Grecia. En total, el país cuenta con más de 200 especies de árboles y grandes arbustos, y sus bosques se componen principalmente de coníferas caducifolias, como el haya y el castaño. Hay 900 especies de animales, algunas de las cuales están protegidas, como la tortuga mediterránea Caretta caretta, que se refugia en las aguas de Zakynthos y Cefalonia. El delfín y la foca monje, que se encuentran en los mares Egeo y Jónico, también son objeto de esfuerzos de conservación. Un gran número de playas griegas reciben cada año la Bandera Azul, señal de su calidad medioambiental.
Espacios verdes para explorar
Creados bajo el impulso del dictador Metaxas en la década de 1930, en la actualidad existen diez, con una superficie total de casi 70.000 hectáreas. Los más antiguos, fundados en 1938, son el Monte Parnaso (35 km2) y el Monte Olimpo (39 km2). Esta última alberga un récord de 1.700 especies de plantas diferentes. También hay dos parques marinos nacionales creados en la década de 1990: el de Alonissos (2.800 km2), hogar de las últimas focas monje, y el de Zakinthos (135 km2), donde desovan las tortugas bobas. Curiosamente, ni el bosque de Dadia ni el rico delta del Evros tienen categoría de parque nacional. Sin embargo, están protegidos como otros 400 lugares como "reserva natural" en virtud del plan europeo Natura 2000, lo que incluye la prohibición de la caza. El Parque Nacional de Prespas, en Macedonia, se creó en 1974 y abarca las partes griegas del pequeño y gran lago de Prespa, así como las laderas de las montañas Triklari y Varnounta. El Parque Vikos, inaugurado en 1973, alberga variedades raras de plantas endémicas, como la valeriana, la cernícalo, el lirio, la ramonda y la milenrama, que tienen interés científico en todo el mundo. Otro parque nacional bien conservado, inaugurado en 1938, se encuentra en el Monte Olimpo. La UNESCO la declaró reserva de la biosfera en 1981. Florecieron pacíficamente gatos salvajes, osos, ardillas, gamos e íbices, 108 especies de aves y más de 1.700 plantas, 32 de las cuales sólo crecen aquí. Esta abundante flora se ve reforzada por la presencia de Jankea heldreichii, una planta que es un remanente de la Edad de Hielo. El Parque Nacional de Pindus se fundó en 1966 y abarca 6.927 hectáreas. Es, por tanto, la mayor de Grecia. Tiene una vegetación muy densa y protege, entre otros, a una población de osos, lobos, chacales, cabras salvajes, así como reptiles. El águila real también está bien representada. El Parque Nacional de Parnitha, inaugurado en 1961 y de 3.816 hectáreas, a 30 km al noroeste de Atenas, es uno de los más visitados del país. El 90% de su vegetación está formada por abetos, Abies cephalonica o abeto de Cefalonia, pero también tiene pinos, matorrales y diversas variedades de azafranes, tulipanes, lirios y violetas. El Parque Nacional de Sounion tiene una superficie de 3,5 hectáreas y fue creado en 1971, al sureste de Atenas, alrededor del famoso cabo del mismo nombre. Es el hogar de muchas especies de aves migratorias, entre otras. Para los amantes de las plantas, el Jardín Nacional, a un paso de la plaza Syntagma de Atenas, detrás del antiguo Palacio Real, alberga más de 500 especies de plantas de los cinco continentes. Un oasis de verdor en más de 15 hectáreas.
Cuidado con los incendios
En agosto de 2021, sólo en la isla de Eubea, más de 50.000 hectáreas fueron destruidas por el fuego. Las regiones de Atenas, Beocia y el Peloponeso también han sufrido incendios, y las islas de Tasos y Elafonissos se ven afectadas regularmente. Pero, sobre todo, el país sigue muy marcado por el doloroso recuerdo del incendio del balneario de Mati, que se cobró la vida de casi 102 personas en 2018. Los incendios son mayores y más frecuentes debido al calentamiento global, pero también a la gestión forestal. Ahora se emiten por televisión consejos para la prevención de incendios, como recortar las ramas de los árboles demasiado cerca de las casas y limpiar los jardines de hojas muertas. Cualquier persona que presencie un incendio debe pedir ayuda lo antes posible: el número de emergencia europeo es el 112.
Organizaciones de ayuda a los animales salvajes
Al igual que en otros países mediterráneos, la biodiversidad terrestre y marina se ve afectada por la actividad humana: la urbanización, la degradación del suelo por la industria y la agricultura y el turismo son amenazas para otros seres vivos. Y mientras el país se ha embarcado en la producción de energía "limpia", ahora estamos descubriendo que los aerogeneradores que dominan las costas provocan la muerte de miles de aves y murciélagos cada año. Los plaguicidas, cuyo uso se fomenta con subvenciones europeas, son responsables de la disminución del 80% de la población de aves rapaces en el norte del país desde el año 2000. A finales de junio de 2019, la Comisión Europea lanzó una acción contra Grecia por su "falta de protección adecuada de la biodiversidad". Considera que el país no está haciendo lo suficiente para proteger los hábitats naturales y las especies de su territorio. Afortunadamente, algunas asociaciones están poniendo su granito de arena. La Sociedad Ornitológica Helénica, fundada en 1982, se dedica a la protección de las aves silvestres y sus hábitats. En concreto, realiza labores de observación y sensibilización en el Parque Antonis Tritsis, en la zona de Atenas (más información en www.ornithologiki.gr). La Fundación Arcturos, creada en 1992, también se dedica a la protección de la fauna. En concreto, ha creado un refugio en el norte de Grecia, cerca del pueblo de Nymfaio, para acoger a osos y lobos heridos.
Una política energética discutible
Uno de los grandes puntos negros de la política ambiental de Grecia es su dependencia de los combustibles fósiles. Un tercio de su electricidad proviene de la combustión del lignito, una forma empobrecida de carbón. Es en Macedonia Occidental donde este material se extrae y se utiliza en centrales térmicas envejecidas, lo que la convierte en una de las regiones más contaminadas del país. La quema de lignito para la generación de electricidad tiene un impacto muy malo en el medio ambiente y la salud. Consume enormes cantidades de agua, emite contaminantes como dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, metales pesados y grandes cantidades de dióxido de carbono. El incumplimiento regular de las normas sanitarias europeas le cuesta a Grecia varios millones de euros cada año. El país ha estado desarrollando energías renovables durante más de diez años. Las presas hidroeléctricas, así como las instalaciones de energía solar y eólica le permiten producir otro tercio de su electricidad. La energía solar, en particular, está bien desarrollada en Grecia. Pero sigue habiendo dudas sobre su capacidad para cerrar todas sus centrales eléctricas de carbón para 2028, como prometió el gobierno. Las asociaciones WWF Grecia y Greenpeace Grecia alertan regularmente sobre este tema. Enparticular, se está llevando a cabo un proyecto para construir una nueva planta gigante de lignito, Ptolemais V, en la región de Kozani.
La llegada al poder en 2019 del gobierno del conservador Kyriakos Mitsotakis no está ahí para tranquilizar a las asociaciones ecologistas. También es uno de los pocos países que no tiene diputados ambientalistas en el Parlamento Europeo. Y, desde las elecciones parlamentarias de 2019, ya no hay más verdes en el Vouli (el Parlamento griego). Con el fin de impulsar la economía, el Parlamento griego ha autorizado a las principales compañías petroleras como Total, Exxon Mobil, Repsol y Hellenic Petroleum a perforar en el Epiro, el Mar Jónico y en la costa de Creta. Además, ha autorizado la continua extracción de oro en las minas de Skouries en el norte del país. Los ambientalistas y los residentes locales se han movilizado durante años contra este proyecto, que fue dirigido por la empresa canadiense Eldorado Gold y suspendido por Alexis Tsipras en 2015. Señalan que las sustancias tóxicas, como el arsénico, se utilizan para extraer metales, lo que degrada la capa freática, el aire y el suelo.
Residuos mal gestionados
El otro gran punto negro de la política medioambiental de Grecia es la gestión de los residuos. El país ya ha sido condenado varias veces por el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas por sus deficiencias en este ámbito. Los vertederos ilegales son numerosos y, aunque esto ha mejorado en los últimos años, la infraestructura para los desechos peligrosos se considera insuficiente. En las afueras de Atenas, en Fyli, el mayor vertedero del país ofrece un triste espectáculo de montañas de basura. Otro ejemplo sintomático: aunque el uso de bolsas de plástico se prohibió oficialmente en 2017, su uso continúa e incluso ha seguido aumentando. Los griegos no clasifican lo suficiente. Según las estadísticas nacionales, la mitad de los residuos que se tiran en los contenedores azules previstos para el plástico no lo son. Sólo el 16% de los residuos se reciclan, en comparación con la media europea del 44%. Los turistas también tienen su parte de responsabilidad, dejando colillas, botellas y latas en las playas. Treinta y seis toneladas de tierra plástica en los mares de Grecia cada día, según el gobierno, que se ha comprometido a un plan para reducir estos residuos. La asociación Clean Up Greece, fundada en 1992, organiza regularmente operaciones de limpieza y de sensibilización. La asociación Mares Saludables, que también se ocupa de este campo, recupera los residuos del Mar Mediterráneo para transformarlos en material textil.
Alternativas en acción
El turismo se encuentra en un momento álgido en Grecia, ya que representa cerca del 20% del PIB y emplea al 25% de la población activa del país. Para evitar la degradación de su bello entorno, Grecia busca ahora centrarse en la calidad, más que en la cantidad. Se están desarrollando formas alternativas de turismo, como el agroturismo. Es posible visitar y alojarse en granjas de todo el país. Un ejemplo es la granja de olivos ecológicos Les Trois Tortues (www.trois-tortues.com), en el extremo suroccidental del Peloponeso, un eco-resort creado por una pareja franco-griega. También es posible ser voluntario en granjas a cambio de alojamiento y comida; en el sitio web https://wwoof.gr se enumeran unas cien. Pero también hay mucha creatividad en la ciudad, empezando por Atenas, que tiene muchas tiendas de productos ecológicos y de reciclaje, sobre todo en el bullicioso barrio de Exárchia. ¡No se lo pierda!
