Ritos y participantes
El santuario deOlimpia se encuentra en el Peloponeso, en el territorio de la ciudad de Elis, que se encarga de organizar el evento cada cuatro años en verano. Diez meses antes del inicio de las competiciones, el rey de Elis reúne a los hellanodices, los jueces que velan por el cumplimiento de las normas. Entonces, los heraldos se lanzan por todo el mundo griego para anunciar la tregua olímpica: un mes antes de los Juegos, los conflictos entre las ciudades deben cesar para que los atletas puedan venir en paz. Aquellos que violaban esto, como los espartanos durante la Guerra del Peloponeso, eran multados fuertemente. Todas las ciudades griegas, y posteriormente las colonias, enviaron delegaciones de peregrinos y atletas. En el estadio sagrado y en el hipódromo, a excepción de la sacerdotisa del culto a Deméter, sólo podían entrar hombres, ya fueran griegos, bárbaros o esclavos. Y en el resto del santuario, sacrificadores, bailarines y músicos se encargan de la animación.
Desarrollo de las pruebas
Hasta el año 472 a.C., los Juegos duraban sólo un día. Al amanecer, los atletas se reunían para jurar respeto y obediencia a las reglas olímpicas ante el altar de Zeus. Los primeros eventos fueron las carreras de caballos. Tuvieron lugar en el hipódromo, localizado por los arqueólogos, pero aún enterrado bajo el aluvión del Alfeo. Las cuadrigas tiradas por cuatro caballos salieron primero para dar 12 vueltas a la pista (unos 14 km). A continuación, los synoris (carros tirados por dos caballos) dan 8 vueltas y los keles (caballos a pelo) 6 vueltas. La mayoría de las veces, los esclavos compiten, pero el propietario del caballo o caballos ganadores recibe el premio, una regla que ha permitido que algunas mujeres se coronen campeonas. A continuación, los espectadores se trasladan al estadio donde tienen lugar las pruebas gimnásticas ("desnudos"), en las que los atletas se limitan a cubrirse de aceite para limitar la deshidratación. Todavía accesible en la actualidad, la pista tiene 192,27 m de longitud, lo que equivale a 600 veces la longitud del pie de Heracles. Con el sol ya pegando fuerte, comenzó el pentatlón, una prueba que combina el lanzamiento de disco, el lanzamiento de jabalina, el salto de longitud, la carrera y la lucha. Luego vienen los dolichos, una carrera de fondo que consta de 24 estadios (4,6 km), y la prueba principal, el stadion, donde los atletas esprintan en un estadio (192,27 m). Después de cada evento, el ganador recibe su recompensa: no un solo dracma, sino una corona de laurel y el honor de escuchar su nombre, el de su padre y el de la ciudad. A continuación, se rocía la arena con agua para las pruebas denominadas "pesadas": lucha libre, pugilato (similar al boxeo inglés) y pancracio, una especie de lucha libre en la que están permitidos todos los golpes... excepto los dedos en los ojos. La competición finalizaba con la carrera de armas, introducida en el año 520 a.C., en la que los corredores con atuendo hoplita (casco, escudo y lanza) completaban dos etapas. Los Juegos han terminado. Comienza entonces una larga noche de borrachera.
Otros juegos
A partir del siglo VII a.C. se crearon muchas competiciones similares en Grecia, como los Juegos Píticos y Délicos organizados en los santuarios de Delfos y Delos en honor a Apolo. Los actos cambiaban a veces, con disciplinas adicionales (canto y poesía en Delfos, por ejemplo) o diferentes duraciones de los estadios (las unidades de medida variaban de una ciudad a otra). Por lo tanto, los atletas tienen una agenda muy apretada. Intentaron concentrarse en las competiciones más prestigiosas: las de Olimpia primero, luego los Juegos Píticos (en Delfos), los Juegos Ístmicos (en Corinto) y los Juegos Nemeos (en Nemea y luego en Argos). Estos cuatro forman lo que se conoce como los Juegos Panhelénicos ("de todos los griegos"). Organizadas alternativamente cada año en un ciclo de cuatro años, marcaban el ritmo de la vida de las ciudades y se mantuvieron hasta la Alta Edad Media.
El declive
En el 148 A.C., dos años después de que Roma conquistara Grecia, se permitió a los atletas romanos participar en los Juegos Olímpicos. Esto provocó la ira de muchos griegos. Y, de hecho, los romanos distorsionaron gradualmente el espíritu de los Juegos. Primero introdujeron el dinero, no directamente en la arena deportiva, sino pagando caro para establecer establos de atletas. En el año 80 a.C. se celebraron en Roma unos Juegos competitivos con premios de oro para los ganadores, por lo que pocos atletas fueron a Olimpia ese año. Y, en el 67 a.C., el propio Nerón participó en varios eventos olímpicos. En la cuadriga, el emperador cayó de su carroza en una curva, pero corrompió tanto los hellanodices que fue declarado ganador. Al año siguiente, después de su asesinato, todas sus victorias fueron anuladas. La competición deportiva más famosa del Mediterráneo pierde así gradualmente su aura. Duró hasta el 394 D.C., cuando el Emperador Teodosio prohibió todas las ceremonias paganas en el Imperio, que se había convertido en cristiano. El santuario de Olimpia fue abandonado, quemado por Teodosio II en 426 antes de ser enterrado varias veces por las aguas del Alfeo.
Los Juegos Olímpicos modernos
El recuerdo de los Juegos Olímpicos resurgió en el siglo XIX, cuando comenzó a desarrollarse la práctica del deporte. Dos hombres intentaron recrear los Juegos: el griego Dimitrios Vikelas y el francés Pierre de Coubertin, que fundó el Comité Olímpico Internacional en 1894. Fue una empresa difícil, pero los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en Atenas en 1896. La expectación fue tan grande que todos los países pronto quisieron acoger los Juegos. Sin embargo, el espíritu olímpico se desvirtuó en gran medida: se admitió a las mujeres (no nos quejaremos), aparecieron nuevas disciplinas, ya no se respetó la tregua olímpica, etc. El principal cambio fue que los Juegos ya no se celebraban en Olimpia, sino en una ciudad diferente cada cuatro años. Sin embargo, en 2004, Grecia es el país más pequeño en acoger los Juegos modernos, después de Finlandia en 1952. Para celebrar el gran acontecimiento deportivo, el país se embarcó en un vertiginoso proyecto de construcción entre 1997 y 2004 con el apoyo de la Unión Europea. El estadio de Olimpia sólo albergaría la prueba de lanzamiento de peso, un pobre premio de consolación ya que esta disciplina no existía en la antigua Grecia. Las obras de construcción de los Juegos Olímpicos sufrirán un gran retraso debido a los bloqueos burocráticos y financieros y a las numerosas interrupciones debidas a los restos arqueológicos descubiertos por las obras. Sin embargo, Grecia estaría lista a tiempo, pero a qué precio... Esta vuelta de los Juegos a Grecia, estimada inicialmente en 4.600 millones de euros, costará finalmente 11.200 millones según las cifras oficiales y pondrá de rodillas a la economía del país.
