Una flora excepcionalmente diversa
En Grecia hay nada menos que 6.600 especies de plantas diferentes. En relación con el tamaño del país (130.000 km2), es el récord de Europa. La Francia metropolitana, que es cuatro veces mayor, sólo tiene 6.000 especies de plantas. De las especies que se encuentran en Grecia, unas 800 están clasificadas como raras y 1.000 plantas son endémicas, es decir, específicas del país (pueden encontrarse en otros lugares, pero son nativas de Grecia). Se trata del mayor índice de endemismo de Europa: el 15% de la flora. ¿Por qué esa biodiversidad? En primer lugar, al igual que en el resto de los Balcanes, el territorio griego ha estado menos sujeto a los cambios provocados por el hombre (selección de especies, agricultura intensiva, etc.). La otra explicación es la geografía, que es muy diversa, con montañas, islas, deltas, lagos, zonas áridas o húmedas. Algunas islas o valles aislados constituyen biotopos únicos.
La mayoría de las aproximadamente 1.000 especies de plantas de Grecia se concentran en Creta, el Peloponeso y Grecia Central (al norte del Ática). La mayoría son flores silvestres o plantas perennes, como el muelle cretense (Origanum dictamnus), un arbusto cuyas hojas blanquecinas se utilizan desde la época minoica para combatir las dolencias estomacales. Creta también cuenta con unos 50 tipos de orquídeas (unos 190 para todo el país), entre ellas la rara cefalanthera encapuchada (Cephalanthera cucullata) con su tallo que da unas diez flores blancas en forma de campana. También hay 13 especies de tulipanes, como el tulipán Goulimis, de grandes pétalos rojos, que sólo crece en el Peloponeso y en las islas de Creta y Citera. El Convolvulus argyrothamnos de flores rosas sólo se encuentra en tres valles de Creta y está catalogado como una de las 280 plantas en peligro de extinción de Grecia.Una tierra de bosques
Oficialmente, cubren el 45% del territorio. Pero esto es una gran exageración, ya que incluye los enormes "mares" de olivos, varias explotaciones de árboles y una gran parte del maquis. De hecho, las zonas boscosas sólo representan realmente el 20% del terreno. Y como el relieve es montañoso y el clima mediterráneo, se componen principalmente de coníferas, sobre todo el pinosilvestre (Pinus sylvestris), el pino de Calabria (Pinus brutia), el pino negro(Pinus nigra) y el pino de Bosnia(Pinus heldreichii), que crecen a alturas de hasta 600 m, 1.200 m, 1.800 m y 2.400 m respectivamente. Sin embargo, hay algunos hermosos bosques caducifolios. Son raros, pero a diferencia de sus primos de Europa occidental, han permanecido salvajes y no son explotados por el hombre. En Creta, por ejemplo, las laderas del Lefka Ori ("Montañas Blancas") están cubiertas de ciprés y arce cretense (Acer sempervirens). En el Peloponeso, cerca del yacimiento arqueológico de Olimpia, el bosque de Foli (40 km2) es un ecosistema único en los Balcanes, ya que desde la antigüedad está compuesto casi exclusivamente por robles: roble húngaro(Quercus frainetto), roblepubescente (Quercus pubescens) y encina(Quercus ilex). En el pasado era conocido como el hogar de centauros y dríadas (deidades de los árboles), pero hoy en día es el hogar de zorros, jabalíes, águilas, etc. Sin embargo, el mayor y más rico bosque del país es el de Dadia, en Tracia, en la frontera con Turquía. Sus 295 km2 de pinos y robles se extienden desde el delta del Evros hasta las estribaciones de los Rodopes, a 800 m de altitud. Tiene la fauna más variada de Europa, con la mayoría de las aves migratorias que hacen escala, grandes buitres, osos pardos y 40 especies de reptiles y anfibios. En general, Tracia es una visita obligada para unas vacaciones en la naturaleza en Grecia. La región también incluye el bosque de Elatia (75 km2), cerca de Drama, con los abetos (Picea abies) más meridionales de Europa , así como el pequeño bosque montañoso de Frakto (5,5 km2) situado en la cima griega de los montes Ródope, a 1.950 m de altitud. Este último, formado por abetos, hayas, pinos y raras briofitas (ancestros de todas las plantas terrestres), se considera el único bosque virgen de Grecia.
Un santuario marino
Las aguas del Mediterráneo oriental son más cálidas y saladas que las de la parte occidental. Por ello, este entorno ha permitido el desarrollo (y la conservación) de una fauna muy rica. Sin embargo, los grandes animales marinos rara vez se aventuran cerca de la costa. Y aunque hay 47 especies de tiburones, no son muy peligrosos: el último ataque mortal tuvo lugar en 1963 y las aguas griegas se consideran las más seguras del mundo para los tiburones. Se pueden ver delfines (5 especies en el país) y ballenas (7 especies, la mayor de las cuales es el rorcual común, que alcanza los 20 m de longitud), por ejemplo en el Monte Athos o cerca de Lipsi (Dodecaneso). En el Parque Nacional Marino de Alonissos (Espóradas) hay excursiones para ver los últimos ejemplares de la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus). Los aficionados al buceo pueden ir en busca de anémonas marinas verdes o del pavo real(Thalassoma pavo, gaïtanourien griego), un magnífico pececito de colores tropicales. Los gourmets disfrutarán con el espantapájaros cretense(Euscaruscretensis, skaros en griego), primo del pez loro y famoso desde la antigüedad por su sabor. Pero cuidado con latsushtra (Pelagia noctiluca), la única especie local de medusa peligrosa para el ser humano: mide 5 cm de diámetro, es fosforescente por la noche y sólo representa un riesgo cuando la corriente la acerca a la orilla. Por último, Grecia alberga el mayor número de lugares de puesta de huevos (unos 3.000) de la amenazada tortuga boba (Caretta caretta), que tiene una zona protegida en la isla de Zakynthos.
El paraíso europeo de los observadores de aves
Grecia tiene 445 especies de aves, de las cuales el 25% son raras (o amenazadas) y el 70% son migratorias. Estos últimos permanecen principalmente en los humedales y lagos de la parte norte, especialmente en el delta del Evros (frontera con Turquía) que atrae a 100.000 aves y al 75% de las especies del país. Los lagos Prespa (frontera con Albania y el norte de Macedonia) albergan la mayor concentración mundial del amenazado pelícano rizado (Pelecanus crispus), aquí representado por 1.400 parejas. Grecia también tiene el mayor número de especies de aves de rapiña en Europa. Se encuentran principalmente en Tracia y en las Montañas de Ródope (frontera con Bulgaria) donde viven el buitre leonado (Gyps fluvus) y el muy raro buitre monje (Aegypius monachus). En cuanto a Creta, es el hogar de 25 parejas de quebrantahuesos (Gypaetus barbatus), así como del majestuoso águila dorada (Aquila chrysaetos) con una envergadura de 2 m. En la orilla del mar, las dos especies más comunes son la gran gaviota de espalda negra (Larus cachinnans) y el halcón de Eleonora (Falco eleonorae). Esta ave de presa regresa cada año de Madagascar para anidar en las Islas del Egeo y cazar peces. Finalmente, entre las aves más comunes de Grecia, nuestra preferencia es la magnífica abubilla (Upupa epops). Viniendo de África, anida en el Peloponeso así como cerca de los lagos de Macedonia. Designada como la reina de los pájaros por Aristófanes, se distingue por su plumaje beige, su abubilla eréctil y sus alas rayadas en blanco y negro.
Reptiles, anfibios y ranas
Las serpientes, lagartos y tortugas están en casa aquí en todas partes: en la mitología, en las monedas antiguas y en el corazón de Atenas. Por ejemplo, en el jardín del Museo de Instrumentos Musicales Populares, será recibido por la venerable tortuga griega (Testudo gareca). Este pariente cercano de la tortuga de Hermann es la especie local más común. Se encuentra a lo largo de la costa con la tortuga carey (Testudo marginata), que se puede reconocer por los extremos acampanados de su caparazón. Además de la rara tortuga caguama (ver arriba), hay dos especies acuáticas de agua dulce: la cistude (Emys orbicularis), manchada, y la emid del Caspio (Mauremys caspica), decorada con líneas. En el lado de las serpientes, hay 23 especies aquí, la mayoría de ellas serpientes inofensivas. Cinco tipos de víboras son peligrosas para los humanos que las molestan: la víbora otomana (Montivipera xanthina), que se encuentra en Tracia y en las islas septentrionales del Egeo, la víbora de Milos (Macrovipera schweizeri), la especie más amenazada de Europa y que se encuentra en las Cícladas, la víbora amodita (Vipera amodytes), común a todos los Balcanes y dotada de un cuerno, la víbora peliada (Vipera berus), en la frontera con el norte de Macedonia, y la víbora de Orsini (Viperaursinii ) establecida en el macizo de Pindos. Seguramente notará los lagartos, que son muy diferentes a los de Europa Occidental. Una especie endémica de los Balcanes, el lagarto de pared (Podarcis erhardii) es la más común, pero se ha adaptado a su entorno para dar lugar a subespecies como el lagarto Skyros (Podarcis gaigeae). También está el enorme lagarto verde (Lacerta viridis), así como diferentes especies de salamandras, geckos y orvets. Y, cerca del lugar de la Batalla de Navarin, en Gialova (Peloponeso), existe la única especie de camaleón en Europa, el Chamaeleo africanus, que proviene del Sahel y alcanza los 34 cm de longitud. Por último, entre los batracios, cabe señalar dos especies endémicas: la rara rana griega (Rana graeca), que vive en las montañas de los Balcanes, y la rana epirote (Pelophylax epeiroticus), apreciada por los gastrónomos a ambos lados de la frontera con Albania.
Centrarse en los mamíferos
Esta es probablemente la parte del reino animal en Grecia que ofrece menos sorpresas para el visitante de Europa Occidental. Los mamíferos salvajes son más o menos los mismos: ardillas, gamuzas, comadrejas, ciervos, erizos, zorros, etc. Sin embargo, cabe señalar la presencia de especies raras en Europa: el gato salvaje africano (Felis lybica) en Creta, el chacal dorado (Canis aureus moreotica), con unos 1.000 individuos en la Grecia continental y en la isla de Samos, el gamo de Rodas unido al gamo europeo (Dama dama ) pero más pequeño y nativo de Asia. Grecia también es el hogar de un gran número de especies endémicas de murciélagos. Desafortunadamente, estos están ahora amenazados por la proliferación de las turbinas de viento. Y, como en el resto de los Balcanes, el oso pardo (Ursus arctos ) y el lobo gris (Canis lupus ) se han conservado relativamente bien. Estos dos depredadores incluso disfrutan de la protección del estado aquí. Hay entre 190 y 260 osos en libertad en los Rodopes y Pindos, así como unos mil lobos, principalmente en Grecia Central. Por otra parte, el lince de los Balcanes (Lynx lynx balcanicus) puede haber desaparecido del país desde el decenio de 2000 y los últimos 40 individuos se encuentran ahora en Macedonia septentrional y Albania.
Sobre los insectos y los arácnidos
Escarabajos con reflejos multicolores, espléndidas libélulas, ruidosas cigarras, abejas mejor conservadas que en Europa Occidental... Pero son los mosquitos los que hablan en la ciudad. De todos los animales de Grecia, el mosquito común(Culex pipiens) es, con mucho, la especie más peligrosa, ya que es el principal vector del virus del Nilo Occidental, al que se le atribuye la muerte de 50 personas en el país en 2018. La propagación del virus no tiene precedentes y ahora (en verano) afecta a todo el país. Como no hay tratamiento, hay que tomar precauciones: ropa larga y de color claro por la noche, insecticida, mosquiteros en las ventanas. En otro registro más ligero, Grecia es una delicia para los lepidopteristas: los especialistas en mariposas han identificado casi 3.200 especies diferentes. Por supuesto, la mayoría son polillas. Pero algunos turistas vienen aquí sólo para admirar las 235 especies de mariposas, 30 de las cuales son endémicas. Como resultado, hay agencias que ofrecen viajes especializados tanto al Peloponeso como a Macedonia. Y varios "valles de mariposas" han surgido en Rodas (el sitio más famoso), Creta, Paros o Halki. Por último, los arácnidos no presentan ningún riesgo particular. Por un lado, no hay que preocuparse por las picaduras de arañas locales, y por otro lado, aunque los escorpiones son numerosos, sólo una de las 32 especies locales, el Mesobuthus gibbosus, tiene un veneno que es peligroso para los humanos en caso de alergia. Sin embargo, en los últimos años no se han registrado en Grecia incidentes notables relacionados con el escorpión.
