Mitología y religión
En la antigua Grecia, la mitología y la religión estaban íntimamente ligadas. Pero la religión era más que sólo la mitología
Orígenes. La mitología tomó forma durante los "Siglos Oscuros", entre los siglos XII y VIII a.C. Los habitantes se encontraron entonces con los restos de las desaparecidas civilizaciones micénica y minoica. Sin ninguna explicación frente a las ruinas de los templos y los muros "ciclópeos" de sus predecesores, inventan las historias fundacionales de la nueva civilización de las ciudades
Politeísmo. Común a todas las ciudades, la religión griega se basaba en el politeísmo: la creencia en varios dioses tanto "especializados" (el mar para Poseidón, la guerra para Ares...) como cercanos a los humanos, ya que tenían su apariencia, cualidades y defectos y vivían entre ellos. La mitología constituía así una de las facetas de la religión, sirviendo en particular para ilustrar la vida de los dioses
Ritos. La religión se estructuró en torno a los conceptos de piedad (y no de fe) y de impiedad, lo sagrado, lo puro y lo impuro. En realidad no tenía ni dogma ni clero, sino intercesores como los oráculos. Los esclavos y los ciudadanos eran libres de creer o no. Sin embargo, los ritos organizados en honor a los dioses eran una de las claves de la vida cívica, especialmente las ceremonias dedicadas a la divinidad protectora de cada ciudad
Razón. ¿Creían los griegos en su mitología? Todas estas historias probablemente no fueron tomadas literalmente. Para los Antiguos también creían en el logos, "la razón". Así, Grecia estaba a la vanguardia del desarrollo de la filosofía y la ciencia. A partir del siglo VII a.C., con Platón, Sócrates y Aristóteles, Arquímedes, Estrabón y Anaximandro, tuvo lugar una revolución en el campo del pensamiento. Sin embargo, la mitología no se puso en duda, siguió siendo una base común, ocupando probablemente un lugar más importante en la cultura y la vida cívica que en las creencias.
Deidades primordiales
Estos son los primeros dioses, los que estaban para los griegos en el origen de la vida y los dioses del Olimpo.
El caos. Es la primera forma de vida. Y como su nombre no indica, el Caos ordena el mundo creando las cinco primeras deidades: Gea (la Tierra), Erebus (el Inframundo), Nyx (la Noche), Eros (el Amor) y el Tártaro (el Inframundo).
Gaia y Ouranos. Gaia es la diosa de la Tierra, la diosa madre. De su nombre proviene "geografía" o "geología". Ella sola da a luz a cuatro deidades, incluyendo a Ouranos, el Cielo. Por cierto, "cielo" se dice siempre ouranos en griego.
Titanes. Gea se unió a su hijo Ouranos para dar a luz a los Titanes, deidades con rostro humano. Situados en el monte Othrys (1.726 m sobre el nivel del mar, en el centro de Grecia), están gobernados por el más joven de ellos, Cronos, que gobierna la Tierra con su hermana y esposa Rea. En la antigüedad tardía, Cronos se confundirá con Chronos, el dios primordial que gobierna el Tiempo
Cíclope y Hecatonchires. Del incesto de Gea y Ouranos nacen también seis hijos deformes: los Cíclopes, tres gigantes con un solo ojo y dominio del rayo, y los Hecatonchires, otros tres hermanos con 100 manos y 50 cabezas. Pero Ouranos teme a su descendencia, devora a algunos de ellos y hace que Cíclope y Hecatónquiros sean encerrados en el Inframundo
La rebelión de Cronos y la guerra de los Titanes. Estos dos episodios dejaron su huella en el arte grecorromano. Están en el origen del reinado de los dioses del Olimpo. Ouranos gobierna el universo con crueldad. Su hijo Cronos se rebela, libera a sus hermanos Cíclope y Hecatónquiros, y luego corta el sexo de su padre. Del flujo de sangre y semen nacen los Gigantes y Afrodita. Cronos toma el poder con los Titanes. Tan tirano como su padre, provoca la revuelta de sus hijos liderados por Zeus y ayudados por los cíclopes, los gigantes y los hecatónquiros. Estalla la guerra. Cronos y los Titanes, derrotados, son enviados al Inframundo y Zeus se impone.
Dioses del Olimpo
Los Titanes dejaron tras de sí una innumerable progenie. Panteón dominado por doce deidades que viven en el monte Olimpo, el punto más alto de Grecia (2.917 m), al sur de Tesalónica
Zeus. Su culto está probado en Creta desde el periodo minoico, y se extiende después de la Edad Media. Hijo de Cronos y Rea, Zeus (Júpiter para los romanos) es el dios supremo. Su nombre griego (Dias) evoca el "cielo luminoso" porque posee el poder del rayo transmitido por los cíclopes. Protector, purificador y benefactor, es temido por su ira (tormentas, tempestades, etc.). Se le honra durante las fiestas de sacrificio, la Diasia, así como en los santuarios de Dodonne (Epiro) o Siwa (Egipto). Casado sucesivamente con sus hermanas Hestia, Deméter y luego Hera, coleccionó amantes. De sus uniones nacieron muchos dioses y héroes
Hera. La Juno de los romanos es la reina de los dioses, diosa del matrimonio, la fertilidad y el parto. Tragada por su padre Cronos, Hera fue liberada por su hermano Zeus y se casó con él para sentarse a su lado en el Olimpo. Pero tuvo una relación tormentosa con su voluble marido, buscando en un momento dado matar a Apolo y Artemisa, que se había acostado con Leto, o dando a luz a Hefesto solo para desafiar a Zeus. Aunque era la encarnación de los celos, era sin embargo amada por los griegos, que le dedicaron muchos templos, así como la Heria, juegos reservados a las mujeres
Poseidón. Dios de los mares, los océanos, las fuentes y los terremotos, Poseidón (Neptuno en Roma) es hijo de Cronos y Rea. Celoso de Atenea, golpeó a Atenas con su devastador tridente y luego se alió con ella contra Zeus. Es castigado, obligado a construir las murallas de Troya. Otro episodio: empuja a la esposa del rey Minos a aparearse con un toro para dar a luz al Minotauro. Pero Poseidón salva a Apolo y Artemisa de la venganza de Hera, da a Cástor y Pólux el poder de calmar las tormentas y da a los hombres el caballo. Así, se le honra tanto cerca de las costas (templo del cabo Sounion) como en Tesalia, tierra que sigue siendo famosa por sus caballos. Se sabe que tuvo una treintena de amantes y amantes, así como unos sesenta hijos, entre ellos cuatro con su esposa Anfítrite, la divinidad del mar
Demeter. Diosa de la agricultura y de la cosecha, su culto incluye prácticas esotéricas, como los "misterios de Eleusis" en el Ática. Hija de Cronos y Rea, apenas se sienta en el Olimpo, permaneciendo en los campos para transmitir sus conocimientos. Adoptada por los romanos como Ceres (que daba "cereal"), a menudo se la representa buscando a Perséfone, su amada hija, que fue raptada por su hermano Hades, dios del Inframundo.
Afrodita. En el Louvre, su magnífico contoneo te deja sin brazos. Nacida del mar, cuando Cronos emasculó a Ouranos, es la diosa de la Belleza, el Amor y la Sensualidad. Es una mujer vengativa y soltera que colecciona amantes, pero preside la educación de las jóvenes. Venerada por los romanos como Venus, sus orígenes se encuentran en Oriente. Además, durante la Guerra de Troya, fue una de las pocas deidades griegas que apoyó a los troyanos. En cuanto a los chipriotas, hacen de ella su musa, llamando a su país "la isla de Afrodita". Pero es de la isla griega de Milos de donde procede la famosa Venus de Milo expuesta en París.
Apolo. Nacido con Artemisa del amor de Zeus y Leto, es el dios del Arte, la Belleza, el Sol y la Medicina. Apareció tarde en los escritos, desafiando a Gea al matar a su hijo Pitón y apoyando a los troyanos. Sin embargo, los griegos lo adoraban cada vez más por sus poderes curativos. Le dedicaron sus mayores santuarios, Delfos y Delos, así como los Juegos Píticos y Délicos. Su fama siguió siendo inmensa: los romanos no le cambiaron el nombre, Nietzsche lo convirtió en el símbolo de la razón (el logos) y fue con las misiones Apolo que la NASA llegó a la Luna.
Artemisa. Hermana gemela de Apolo y llamada Diana por los romanos, es la diosa de la naturaleza, la caza, el parto y la luna. A menudo representada como una cazadora con su arco de oro forjado por los cíclopes, aparece más en Oriente como una deidad multimamia (con muchos pechos). Es este símbolo de fecundidad, pero también su virginidad, lo que asegurará su notoriedad. Así, en Éfeso, el inmenso templo dedicado a ella figuraba entre las Siete Maravillas del Mundo
Atenea. La más bella de las diosas. Hija de Zeus y de la ninfa del agua Metis, Atenea (Minerva para los romanos) es la diosa de la sabiduría, la estrategia militar, los artesanos, los artistas y los maestros de escuela. Es la protectora de varias ciudades, entre ellas Esparta, pero sobre todo de Atenas, a la que da su nombre y su símbolo (la lechuza) y donde el Partenón está dedicado a ella. Casta y poco dada a la venganza, Atenea es la gran rival de Poseidón y la protectora de los héroes.
Hefesto. Dios del fuego, la fragua, la metalurgia y los volcanes, es Vulcano para los romanos. Nacido sólo de Hera, su madre lo juzgó tan feo que lo arrojó del Olimpo, dejándolo cojo. En cuanto al amor, al principio es un poco cutre: rechazado por Atenea, eyacula sobre ella y da a luz a los atenienses. Entonces las cosas mejoran. Se casa con Charis ('Gracia'), la deidad de la Belleza, y se convierte en el amante favorito de Afrodita. En su fragua de la isla de Lemnos, diseñó el trono de Zeus, las flechas de Artemisa, las cnemidas (polainas) de Heracles, las sandalias aladas de Perseo, etc.
Hermes. Llamado Mercurio en Roma, es hijo de Zeus y de Maia, hija del gigante Atlas. Con su petasco (sombrero redondo) y sus sandalias aladas, es un mensajero de los dioses... y un ladrón, "el mejor trabajo del mundo" según él. Es, por tanto, el dios de los ladrones, pero también de las prostitutas, de los viajeros, de los comerciantes y de los oradores, guardián de los caminos, dador de buena suerte o conductor de las almas al inframundo. Bueno con los hombres, les ofrece sus inventos: el fuego, la escritura, la cítara, la flauta, la danza, las pesas y las medidas. Y aunque casi no tiene santuario, en todas partes se le erigen estelas hermesianas, bloques esculpidos en los que sólo aparecen su cabeza y su sexo
Ares, Hades, Dionisio y Hestia. Según las creencias, dos de estos cuatro dioses se sientan en el Olimpo. Ares (Marte para los romanos) es el hijo de Zeus y Hera, dios de la Guerra y la Destrucción. Hades (Plutón en Roma) nació de Cronos y Rea. Dios del Inframundo, está acompañado por su esposa Perséfone y el perro de tres cabezas Cerbero y custodian el Inframundo. Dionisio (Baco para los romanos) nació de la relación amorosa entre Zeus y una de sus amantes, Sémele o Perséfone. Es el dios de la locura, los excesos, el entusiasmo, la vid, el vino y sus excesos. Gran fuente de inspiración para el arte grecorromano, preside celebraciones con máscaras que se convierten en orgías, pero que también anuncian el nacimiento del teatro. Por último, Hestia (Vesta en la versión romana) es la más sabia. Hija de Cronos y Rea, es virgen y ocupa el puesto de diosa del Hogar: supervisa tanto el hogar doméstico como el fuego sagrado de las ciudades.
Héroes y epopeyas
Las historias de hazañas heroicas fueron relatos que configuraron la identidad grecorromana con su moralidad y sentido de la tragedia. Se encuentran en el mundo moderno, desde los nombres de las constelaciones hasta las grandes obras de arte, los ordenadores y el psicoanálisis
La guerra de Troya. Narrada enla Ilíada de Homero, representa la quintaesencia de la mitología griega, ya que incluye toda una serie de héroes y valores apreciados por los antiguos. Situada en la costa de la actual Turquía, la ciudad de Troya ha sido conocida como "la ciudadela de Poseidón", ya que el dios del mar la dotó de murallas inexpugnables. Pero no pertenece totalmente al mundo griego y simboliza la eterna lucha contra los pueblos de Oriente, en particular los persas. El príncipe troyano Paris desencadena el conflicto al secuestrar a Helena, esposa del rey espartano Menelao. Menelao responde movilizando a la mayoría de los reyes griegos, conocidos aquí como los aqueos, con su hermano Agamenón. El asedio a Troya dura diez años. Está marcada por innumerables reveses de la fortuna, intervenciones de los dioses y masacres, así como por la muerte de Héctor, hijo del rey troyano Príamo y hermano de Paris, y de Aquiles, el más grande guerrero griego, que muere por una flecha que le alcanza en su único punto débil, el talón. Finalmente, Odiseo idea la estratagema del caballo de Troya. Dejada fuera de las puertas de la ciudad, esta gran estructura de madera aparece ante los troyanos como una ofrenda de los griegos. Metido dentro de las murallas de la ciudad, el caballo esconde en realidad un comando dirigido por Ulises que aprovecha la noche para abrir las puertas al resto del ejército griego. La guerra termina así con un ardid, pero también con la destrucción de Troya. ¿Mito o realidad? En 1870, el alemán Heinrich Schliemann sorprendió al mundo al descubrir las auténticas ruinas de Troya. Pero el arqueólogo-aventurero siguió produciendo toda una serie de falsificaciones, entre ellas la magnífica máscara de Agamenón, que se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. La guerra de Troya ha sido objeto de constantes debates entre los historiadores, pero sobre todo ha sido un tema importante en las artes desde la Antigüedad. Sus héroes están pintados y esculpidos por todo el mundo grecorromano, dando lugar a una ópera de Offenbach(La Belle Hélène, 1864), a alegorías teatrales como La Guerre de Troie n'aura pas lieu (La guerra de Troya no ocurrirá ) de Jean Giraudoux en 1935, e inspirando varias novelas y películas, como Troya (2004), protagonizada por Brad Pitt como Aquiles. LaIlíada se utiliza incluso en el mundo de la informática, donde un troyano es un software malicioso.
El viaje de Odiseo. "Feliz es aquel que, como Odiseo, ha hecho un hermoso viaje. Tras diez años de guerra en Troya, el rey Odiseo(Odysseus en griego) mereció volver a su isla de Ítaca, a su esposa Penélope y a su hijo Telémaco. Por desgracia, el famoso verso de Joachim du Bellay (1558) no refleja en absoluto el mito. Según laOdisea de Homero, el héroe tardará diez años en volver a casa, enfrentándose a monstruos y perdiendo a todos sus compañeros. A pesar de los escollos que le pone Poseidón, Odiseo resiste el canto de las sirenas, escapa del cíclope Polifemo, cae de Caribdis (la hija de Poseidón, perpetuamente hambrienta) a Escila (un monstruo de seis cabezas), casi es convertido en cerdo por la maga Circe, pero se queda siete años con la ninfa Calipso, que le ha prometido la inmortalidad. Al final, es necesaria la intervención de Zeus para que Odiseo vuelva con su familia. De todas las adaptaciones de esta historia, las más notables son la novela Ulises (1922) de James Joyce y dos películas: La mirada de Ulises (1995) de Theo Angelopoulos y O'Brother (2000) de los hermanos Cohen.
Teseo y el Minotauro. Nacido de la venganza de Poseidón contra el rey cretense Minos, el Minotauro es un monstruo con cuerpo de hombre y cabeza de toro. Encerrado en un laberinto diseñado por el arquitecto Dédalo, exige que cada nueve años se le entreguen siete niños y siete niñas de Atenas para ser devorados. Cuando llega el nuevo plazo, Teseo, hijo del rey ateniense Egeo, se ofrece como voluntario para enfrentarse al monstruo. En Creta, Teseo conoce a Ariadna, hija de Minos, que se enamora de él. Teseo consigue matar al Minotauro y, gracias a un hilo que le da Ariadna, encontrar la salida del laberinto. Regresa a Atenas en barco con sus compañeros y Ariadna, pero la abandona en una isla desierta. El castigo de Teseo no tarda en llegar: a la vista del Pireo, el héroe se olvida de izar la vela blanca que anuncia su victoria. Su padre, que le espera en el puerto, ve en el horizonte la vela negra de la derrota. Creyendo que su hijo había muerto, se suicida arrojándose al mar, que desde entonces se llama Egeo. En cuanto a Ariane, sigue asociado a la idea de una línea a seguir (la "línea Ariane" de los buzos, por ejemplo) y también al cohete europeo lanzado en 1979 en la Guayana Francesa
El sueño de Ícaro. Donde encontramos al arquitecto Dédalo, encerrado en su propio laberinto con su hijo Ícaro. El rey Minos los ha arrojado allí por haber dado a Ariadna la idea del hilo que permitió a Teseo escapar. Esta vez Minos tiene vigilada la única salida posible. Dédalo encuentra la solución: escapar por el aire fabricando dos pares de alas para él y su hijo hechas de plumas pegadas con cera de abeja. Esto puede funcionar, siempre que no vueles demasiado alto", advierte Dédalo. Juntos consiguen despegar, pero el hijo, demasiado seguro de sí mismo, se niega a escuchar a su padre. Ícaro se acerca al sol, que derrite la cera de sus alas, y muere frente a la isla de Samos, en lo que se llamará el Mar Icario. El sueño de Ícaro - volar como un pájaro - siempre ha perseguido a la humanidad. La historia es sobre todo una metáfora para los jóvenes: ten cuidado de no ir demasiado lejos, te quemarás las alas.
La tragedia de Heracles. Llamado Hércules por los romanos, Heracles se presenta a menudo en las artes como el modelo de héroe positivo gracias a sus doce trabajos. Pero su historia es más complicada. Nació como Alcide, concebido por Zeus y su amante Alcmena, reina de Tebas. Desde muy joven fue víctima de los celos de Hera, la esposa de Zeus, que intentó reprimirlo. Pero el bebé, dotado de una fuerza "hercúlea", mata fácilmente a las serpientes en su cuna. Su destino parece entonces estar todo trazado, ya que su padre quiere convertirlo en un héroe (mortal) tan poderoso como los dioses. Por su educación, Alcide se coloca con el centauro Quirón. Realiza algunas hazañas, se casa y tiene varios hijos. Todo iba bien hasta que un día se volvió loco e hizo lo irremediable: mató a su mujer y a toda su descendencia. Cuando recupera el sentido común, piensa en suicidarse. Teseo lo disuade, y entonces se produce el cambio: Alcides toma el nombre de Heracles ('Gloria de Hera') en honor a su odiada suegra y recurre a su enemigo Euristeo para que lo castigue dándole 'misiones imposibles', los famosos doce trabajos: deberá enfrentarse al león de Medea y a la hidra de Lerna, capturar al jabalí de Erymanthus y al toro de Minos, perseguir a la cierva de Cerinia, limpiar los establos de Augías... De hecho, durante toda su vida mortal, Heracles tratará de expiar su culpa luchando contra los monstruos y la injusticia. Esto le valdrá una acogida en el Olimpo donde, convertido en inmortal, se reconciliará con Hera
Jasón y el vellocino de oro. Hijo del rey de Iolcos (actual Volos), en Tesalia, Jasón se libró por poco de la muerte al nacer cuando su tío Pelias se hizo con el poder. Criado en el monte Pelión por el centauro Quirón (como Heracles, Teseo, Cástor y Pólux), Jasón no descansará hasta recuperar el trono. Pelias acepta devolvérsela a condición de que le devuelva el Vellocino de Oro: la piel del carnero mágico Crisomallos ('Lana de Oro'), hijo de Poseidón sacrificado en honor de Zeus, que está colgada de un árbol en Cólquida (actual Armenia) y custodiada por el dragón y los hombres del rey Eetes. Jasón viaja entonces al Mar Negro a bordo delArgos con sus compañeros, los argonautas. En Cólquida, Eetes los somete a muchas pruebas, pero con la ayuda de su hija, Medea, Jasón y los argonautas consiguen hacerse con el vellocino. Al volver a Iolcos con Medea, Jasón descubre que Pelias no ha cumplido su palabra: ha matado a su padre y se ha quedado con el trono. Exiliado durante diez años en Corinto, Jasón prepara su regreso y tiene dos hijos con Medea. Medea hechiza a los hijos de Pelias, que asesinan a su padre. Pero, abandonada por Jasón, Medea mata a sus hijos y a la nueva esposa del héroe. Apoyado por los gemelos Cástor y Pólux (hijos de Zeus) y Peleo (padre de Aquiles), Jasón completa su búsqueda recuperando el trono de Iolcos.
El castigo de Sísifo. Fundador mítico de Corinto, Sísifo es conocido por ser el posible padre de Odiseo y por su astucia, que le permite burlar al gran ladrón Autolycos e incluso a la muerte. Pero sus ambiciones desmedidas provocarán su caída: irrita a los dioses al construir la inmensa ciudadela de Acrocorinto, que sigue siendo muy impresionante. Como castigo, se le obliga a empujar una enorme piedra hasta la cima de una montaña, de la que siempre vuelve a caer. En su ensayo El mito de Sísifo (1942), Albert Camus lo convierte en el símbolo de lo absurdo de la vida. Un absurdo que no impide la felicidad y que puede encontrar un resultado positivo si uno decide rebelarse.
Belerofonte y la Quimera. Rey mítico de Corinto y nieto de Sísifo, Belerofonte recibe la misión de liberar la provincia de Licia (actual Turquía) de la Quimera. Este monstruo que escupe fuego tiene el cuerpo de un león, la cabeza de una cabra en su espalda y la cola de un dragón que termina en la cabeza de una serpiente. Atenea aconseja al héroe que dome al caballo alado Pegaso, la única criatura lo suficientemente rápida para ayudarle en su tarea. Con su montura, Belerofonte consiguió matar a la Quimera, y luego logró otras hazañas, como derrotar a las Amazonas. Pero, como su abuelo Sísifo, es demasiado ambicioso. Sintiéndose digno de ser un dios, cabalga por los cielos hasta el Olimpo. Zeus lo golpea, obligándolo a vagar ciego por la tierra durante toda la eternidad.
