De la oralidad a la aparición de la prensa
¿Fueron Diogo de Silves o Gonçalo Velho Cabral quienes pisaron por primera vez las Azores a principios del siglo XV? No importa la literatura que pronto comenzó a escribirse allí, a medida que los colonos se instalaban rápidamente. Al contrario de lo que se suele decir, no tenemos registros escritos de esta época, pero las palabras no han desaparecido. O Romance de Vila Franca, que lamenta el terremoto que asoló la ciudad del mismo nombre, en la isla de São Miguel, en la noche del 21 al 22 de octubre de 1522, es el relato oral más antiguo que se conserva de Azorea, en varias versiones, entre ellas la recogida por Gaspar Frutuoso unas décadas después de la tragedia. Se dice que nació el mismo año de la catástrofe, en la aldea de Ponta Delgada, pero mientras los registros conservan la historia de las tierras dadas a sus padres, son menos prolijos sobre él, hasta que lo encontramos, en 1548, estudiando artes y teología en la Universidad de Salamanca. A partir de 1558 fue párroco de la villa de Lagoa, y más tarde vicario, quizá tras aprender también medicina, hasta su muerte en 1591. Pero, sobre todo, nos ha llegado un texto de este humanista, un tanto por casualidad. Las numerosas anotaciones sugieren que Frutuoso pretendía publicar sus Saudades da Terra, pero por alguna razón desconocida no fue así, y permanecieron manuscritas como parte del legado que dejó al Colegio de los Jesuitas de Ponta Delgada. Hubo que esperar hasta 1873, fecha de su primera publicación, para que la aventura de los dos amigos expulsados de su patria y obligados a viajar de isla en isla reviviera, y el lector curioso (y lusófono) descubriera una descripción precisa de cómo eran las Azores, Cabo Verde y Madeira en el siglo XVI. Fue también en el siglo XIX cuando las historias empezaron realmente a florecer en el archipiélago, gracias a la introducción de la prensa en 1829 y a las páginas culturales que favorecieron los intercambios y la aparición de escritos que hasta entonces habían permanecido ocultos en cajones.
Castilho y de Quental
Este siglo vio también el regreso a las Azores del gran novelista Almeida Garrett (1799-1854), autor de los famosos Voyages dans mon pays (publicados por La Boîte à documents), que había pasado aquí parte de su infancia, así como de Alexandre Herculano y António Feliciano de Castilho. No cabe duda de que estos escritores románticos influyeron en la cultura de la isla, sobre todo gracias a la Sociedad de Amigos de las Letras y las Artes fundada en Ponta Delgada por el poeta y profesor ciego en septiembre de 1848. Fue con Castilho con quien Antero de Quental aprendió los rudimentos del francés, en la misma época en que se iniciaba muy joven en la poesía. Nacido en el archipiélago en 1842, el joven partió diez años más tarde para instalarse en Lisboa con su madre. En el Colégio do Pórtico se reencontró con su maestro. Esta primera estancia en Lisboa duró poco, ya que la escuela tuvo que cerrar sus puertas, pero tras una breve escala en su isla natal, Quental regresó al continente y, a los 16 años, ingresó en la famosa Universidad de Coimbra. Allí estudió Derecho, empezó a experimentar con ideas socialistas y, junto con algunos de sus compañeros, creó la Sociedad do Raio, una asociación secreta cuyo objetivo era promover la literatura entre las masas y, si damos crédito a António Cabral, deponer al rector, considerado demasiado estricto. Las ideas revolucionarias del joven, que se había convertido oficialmente en escritor con la publicación de sus Odas Modernas en 1865, no hicieron más que fortalecerse, como demuestra la Cuestión Coimbrã, que agitó el mundo literario al año siguiente. La polémica surgió a raíz de un epílogo que el propio Feliciano de Castilho escribió a un poema de Pinheiro Chagas. En él, atacaba a los estudiantes universitarios, acusándolos de sabotear la poesía al hacerla opaca, y de carecer de "sentido común y buen gusto". La respuesta de Antero de Quental no se hizo esperar, pues rebatía la expresión utilizada por su antiguo maestro y replicaba con vehemencia que la nueva generación se enorgullecía de los grandes cambios en curso, al tiempo que aprovechaba para escamotear el supuesto talento de su mayor. La discusión se prolongó durante varios meses, no siempre con la mayor delicadeza. Fue un presagio de las Conferencias Democráticas del Casino de Lisboa de 1871, cinco reuniones en las que se propagaron ideas europeas innovadoras y en las que, por supuesto, Quental participó junto a su amigo Eça de Queiros, que se había unido a él en el Cenáculo, un grupo intelectual anarquista. Había nacido la Generación del 70. Este fue el punto álgido de la carrera política de Quental, pero su apogeo literario llegó en 1886 con la publicación de sus Sonetos Completos, que se convirtieron en su canto del cisne. Cinco años más tarde, el poeta se suicidó en Ponta Delgada, su ciudad natal. Los curiosos pueden descubrir una antología de sus sonetos, Tourment de l'idéal, publicada por L'Escampette.
La vida de Quental tiene una extraña resonancia con la de su contemporáneo, conciudadano y amigo, Teófilo Braga (1843-1924). También él asistió a clases de Derecho en la Universidad de Coimbra, fue una de las puntas de lanza de la Generación del 70 y se dedicó a la política, llegando a ser jefe del gobierno provisional tras la caída del rey Manuel II, y luego Presidente de la República durante unos meses, cuando el golpe de Estado del 14 de mayo de 1915 derrocó a otro azoriano, Manuel de Arriaga. Pero Braga fue también autor de una obra considerable, destacando en poesía(Tempestades sonoras) y narrativa(Viriato), y trabajando por la salvaguarda de la cultura de las Azores(Cantos populares do Arquipélago Açoriano), antes de interesarse de forma más general por la literatura de su país. Es autor de numerosas antologías y ensayos, y su História de Literatura portuguesa en cuatro volúmenes sigue siendo una obra de referencia.
Una gran cantidad de literatura
Por último, el siglo XIX vio nacer a un poeta demasiado poco conocido en nuestro país, Roberto de Mesquita. Nació en Santa Cruz de Flores el 19 de junio de 1871, en el seno de una familia vinculada a la aristocracia florentina. Cuando aún no había cumplido los 20 años, publicó su primer poema, Fé, en el periódico local bajo el seudónimo de Raul Montanha. De publicación en publicación, acabó siendo descubierto por un amigo de su hermano que estudiaba en Coimbra, Henrique de Vasconcelos, que dirigía la revista simbolista Os Novos. Con el paso de los años, Mesquita se preocupó de su carrera de funcionario de Hacienda y de los problemas que allí encontró; poco a poco dejó de publicar, pero no de escribir. Murió repentinamente en 1923. Como homenaje, su viuda decidió imprimir muy pocos ejemplares del manuscrito que había dejado, Almas cativas e poemas dispersos. Sin embargo, hubo que esperar hasta 1939 para que fuera finalmente reconocido, gracias a la intervención de otro poeta, Vitorino Nemésio. Desde entonces, Mesquita ha sido objeto de numerosos estudios y se le considera el mejor representante del simbolismo lusófono. Nacido en la isla de Terceira en 1901 y fallecido en Lisboa en 1978, Vitorino Nemésio desempeñó a lo largo de su vida un importante papel en la escena literaria. Fundador de la Revista de Portugal, donde publicó los versos de Mesquita, enseñó en Bruselas, dirigió durante un tiempo la Universidad de Lisboa e incluso presentó un programa de televisión. Pero es gracias a su obra maestra, Gros temps sur l'archipel, que obtuvo sus cartas de nobleza, un texto que tenemos la suerte de poder leer en francés gracias a la editorial La Différence. La historia se desarrolla en las Azores, entre diciembre de 1917 y agosto de 1919, y tiene como protagonistas a dos amantes, hijos de dos familias rivales. Una descripción sin concesiones de la vida isleña, pero sobre todo un magnífico retrato de una mujer, el de Margarida, que oscila entre su deseo de huir y la razón que la impulsa a quedarse. Es un tema que debió de conmover especialmente a Natália Correia, que tenía 21 años cuando se publicó el libro, en 1944. Ella misma había abandonado la isla de São Miguel para cursar el bachillerato en Lisboa, pero admite que su tierra natal y sus paisanos la inspiraron toda su vida del mismo modo que el surrealismo y el misticismo. Periodista comprometida y militante del Partido Socialdemócrata, sufrió la censura y fue condenada a varias penas de prisión en suspenso. Como escritora, trabajó en una gama ecléctica de géneros, con pasión por el teatro, la ficción y la poesía, y un deseo recurrente de crear imágenes poderosas y utilizar símbolos. Entre sus abundantes creaciones destacan la obra de teatro A Pécora, que disgustó fuertemente a la Iglesia, y su colección de poemas, Memória da sombra. También se recuerda a otros dos escritores de su generación: Pedro da Silveira (1922-2003) y José Dias de Melo (1925-2008). Crítico, traductor e investigador, el primero se dio a conocer en 1953 con la publicación de A Ilha e omundo (La isla y el mundo ), mientras que fue con Todas do mar e da terra( Todo en el mar y en la tierra) cuando el segundo ganó su reputación como poeta. La tierra y el mar, el archipiélago o el mundo, irse o quedarse: estas cuestiones son el hilo conductor de escritores isleños que nunca han olvidado de dónde vienen.
