Tierra de contrastes
En el extremo de Europa, las Azores están acunadas en el tumulto del Atlántico. De origen volcánico, estas 9 islas ofrecen un carácter singular y magníficos paisajes. Por todas partes el azul del océano y las hortensias, el blanco de la espuma y las fachadas y los tonos de verde de los prados. Un remanso de paz, bucólico y ecológico. Una mezcla de llanuras pacíficas, panoramas lunares, volcanes nebulosos, barrancos abisales, lagos y cascadas. Es la ubicación del archipiélago en la Dorsal del Atlántico Medio lo que explica esta diversidad de paisajes y su carácter volcánico. Cerca de la unión de tres zonas tectónicas: la placa norteamericana, la placa euroasiática y la placa africana, los flujos de lava, los conos de escoria, la caldera, los picos que superan los 1.000 metros caracterizan a las Azores. Los paisajes son espectaculares, desde la caldera de Sete Cidades hasta los 2.351 m del Monte Pico, la cima más alta de Portugal, sin olvidar las dentadas costas de basalto y los majestuosos lagos al pie de los fabulosos volcanes de colores.
Un poco de historia..
Macaronesia se refiere a la mitología griega y significa "islas afortunadas" o "isla de los benditos". El término fue utilizado por los geógrafos griegos para referirse a las islas míticas donde la estancia de los muertos estaba situada más allá de las Columnas de Hércules, que se asemeja al Estrecho de Gibraltar. La Macaronesia se originó a partir de una dinámica volcánica conocida como el Hotspot (según los geólogos alemanes de la Universidad de Kiel). En el corazón de la historia de la Península Ibérica, esta región oceánica e insular, bisagra entre Europa y África, el Atlántico y el Mediterráneo, ha sido un campo de investigación que ha entusiasmado a los geógrafos durante siglos. La mezcla de elementos botánicos, la frecuencia de los terremotos... estos elementos fascinan. Las islas de las Azores, situadas más al oeste y al norte (excepto Santa María, donde el descubrimiento de capas sedimentarias acredita su formación durante el Mioceno) han surgido en consecuencia después de las Islas Canarias, después de Porto Santo, después de Madeira, hacia el Terciario medio. Todo esto se remonta a unos 4 millones de años para São Miguel, 3,7 millones para Terceira, 2,5 millones para Graciosa, unos 0,6 para São Jorge y Faial, y poco más de 270.000 años para Pico, el más joven.
Islas explosivas
A excepción del grupo occidental, la sismicidad siempre ha sido elevada, principalmente en Pico y Faial. En efecto, estas islas están situadas en la delicadísima región antes mencionada, donde confluyen, en forma de T, tres zonas tectónicas: la placa norteamericana (Flores y Corvo, cuyo relieve indica una orientación norte-sur), la placa euroasiática (Graciosa, São Jorge, Terceira y São Miguel) y la placa africana (Faial, Pico, Santa Maria y las Formigas). Como resultado, las dos islas occidentales, atraídas hacia el oeste, se están separando del resto del archipiélago a un ritmo de unos 2,50 cm al año.
El ejemplo de São Miguel permite comprender mejor la espectacular geología del archipiélago; la isla está formada por siete complejos volcánicos bien definidos, aunque las cifras sean discutidas por diversos especialistas: Nordeste (basáltico), activo entre hace 4,2 y 1 millón de años; Povoação (basáltico y luego traquítico), entre hace 3,2 millones y 650.000 años; Sete Cidades (basáltico y luego traquítico), desde hace 250.000 años; Fogo (ídem), desde hace 200.000 años, aún en evolución; Furnas (traquítico), activo desde hace unos 200.000 años; y Dos Picos (basáltico), desde hace unos 50.000 años. Sete Cidades estaba separada del resto de la isla por un canal, pero se unió por una acumulación de basalto hace unos 50.000 años.
Dos tipos de actividad volcánica
El primero, de tipo explosivo, formó las calderas, como en Faial por ejemplo o en São Miguel; el volcán en realidad se derrumbó sobre sí mismo, formando un cráter acampanado donde hoy en día suelen descansar algunos lagos aparentemente pacíficos. Las calderas están compuestas por traquíticos, aparte de Corvo, basálticos, y Graciosa, traquíticos pero también compuestos de episodios basálticos (efusivos).
El segundo, de tipo efusivo, causó flujos de lava y formó los mistérios (misterios), de los cuales hay cuatro en Pico (dos en el sur: Mistérios de São João y de Silveira, y dos en el norte : Mistérios de Santa Luzia y Prainha); los biscoitos (galletas), paisajes dentados de basalto negro que se levantan del mar (suelen tener piscinas "naturales"); y los fajãs, 54 en número en São Jorge, avances relativamente planos nacidos del colapso de los acantilados. Estas condiciones geográficas, aparentemente poco ventajosas, y causa de grandes catástrofes en la historia del archipiélago, han permitido, sin embargo, la supervivencia de los humanos: los primeros habitantes se instalaron en las fajãs para cultivar café, plátanos o patatas, por ejemplo, gracias a un clima más suave y menos sujeto a vientos violentos. El suelo volcánico es muy fértil: en Pico, Graciosa o Terceira, se podría cultivar café o vino, por ejemplo. Sobre todo, la abundancia de basalto ha favorecido la aparición de una arquitectura muy específica, tanto religiosa como civil, incluso en las adegas, las tradicionales bodegas de piedra que se pueden ver al norte de Pico.Una región ultraperiférica
Las Azores son una de las regiones ultraperiféricas (RUP) de la Unión Europea. Debido a que están alejadas del continente europeo, estas áreas disfrutan de un estatus especial. Se mencionaron ya en 1992 en el Tratado de Maastricht, pero fue en 2009 cuando se definieron realmente en el artículo 349 del Tratado de Funcionamiento de la Unión Europea. Las regiones ultraperiféricas se enfrentan a una serie de dificultades debido a sus características geográficas. Por ejemplo, su lejanía, insularidad, pequeño tamaño, topografía difícil y clima los hacen especiales. Estos elementos limitan las posibilidades de su desarrollo. Por ejemplo, el estatuto de las RUP permite a las Azores disfrutar de ciertas ventajas en materia de IVA intracomunitario, recibir ayudas estatales para el desarrollo, etc
