Arquitectura dominada por la religión
El estilo manuelino dominó el archipiélago hasta el siglo XVI. Específico de Portugal, se desarrolló en el siglo XV durante el reinado del Rey Manuel I (1469-1521), cuando el país se convirtió, gracias a sus grandes exploradores, en la mayor potencia marítima del mundo. Este estilo ecléctico se inspira en la arquitectura gótica flamígera y en la morisca, pasando por el patrimonio románico, y se caracteriza por la abundancia de motivos decorativos que prefiguran el período barroco. Los motivos característicos del período manuelino reflejan las grandes expediciones y ponen de relieve el poderío marítimo del país, con conchas e instrumentos de navegación (anclas, arcos de carabina, etc.) en edificios e iglesias tanto civiles como militares. En cuanto a los edificios religiosos, este es probablemente el estilo más extendido en las Azores. Hay muchos ejemplos en Vila Franca do Campo. La iglesia de Bom Jesus da Pedra es una de ellas. São Miguel Arcanjo, también del siglo XV, es uno de los más antiguos del archipiélago. Su fachada manuelina también está decorada con azulejos, esos azulejos
de barro que constituyen la riqueza y el orgullo del Portugal continental, así como de sus colonias. La iglesia de Nossa Senhora da Piedade en Ponta Garça es del mismo período.El archipiélago experimentó entonces un largo período clásico, austero y funcional característico del Renacimiento, del que la Catedral de la Iglesia del Santo Salvador en Angra do Heroísmo es un maravilloso testimonio. En Vila Franca do Campo, el Convento de S. Francisco y sus habitaciones de estilo renacentista - con bóvedas bajas de piso a techo - ahora recibe a los turistas como un hotel.
Finalmente, un estilo eminentemente barroco, marcado por su exuberancia de formas y motivos, hizo su aparición en los siglos XVIII y XIX. Aunque se llama así por la época, se parece en muchos aspectos a la arquitectura manuelina que se desarrolló aquí. Este parecido se debe en parte a los materiales, que permanecieron basalto y cal para las paredes, de modo que la ornamentación se concentró en los marcos de puertas y ventanas, así como en las cornisas. Se trata, pues, más que de un barroco europeo, de un retorno al arte ornamental ya presente en el archipiélago después de un período austero y clásico impuesto durante el Renacimiento.
La ermita de Nuestra Señora de la Paz (siglo XVIII) es un magnífico ejemplo de ello. En las alturas de Vila Franca do Campo y ligeramente descentrado, ofrece, en la parte superior de su empinada escalera cuyos descansillos están decorados conazulejos
que representan a la Virgen, una magnífica panorámica de la ciudad de abajo y de su isla en la costa. La escalera en cuestión fue añadida en 1967 para hacer de la pequeña ermita una de las principales atracciones turísticas de la ciudad. En Ponta Delgada, el Ayuntamiento y las Puertas de la Ciudad son hermosos ejemplos de este período barroco. También podemos añadir a la lista la sorprendente Iglesia de Nuestra Señora de la Misericordia en Angra do Heroísmo. Es de color azul claro y tiene un escudo de armas de color rojo brillante en su fachada. Sus campanarios están coronados con estilizadas cúpulas que podrían recordar a la arquitectura morisca.Arquitectura civil y urbanismo
La casa rural típica es testigo de influencias continentales claramente identificables. Para citar algunos de ellos: desde el Algarve (región meridional de Portugal) en la isla de Santa María (asentamiento más bien disperso, casas de cuatro caras) o desde otra región meridional, el Alentejo, hasta São Miguel (asentamiento más bien concéntrico, casas de dos caras), mientras que en las demás islas, especialmente en el oeste, las influencias del norte de Portugal son más pronunciadas. Esto es particularmente el caso de Corvo
En los primeros días de la colonización, la mayoría de las casas estaban cubiertas con techos de paja, excepto en la isla de Terceira, donde se utilizaba por defecto una hierba llamada carrega. A medida que aparecieron materiales más resistentes y nuevas reglas arquitectónicas en la construcción, las casas tendieron a armonizarse en las nueve islas del archipiélago. Pero la gran especificidad del territorio sigue siendo el uso del basalto.
Como la principal preocupación de los habitantes era, por supuesto, dominar la naturaleza para sobrevivir, las primeras construcciones de la isla de São Miguel eran muy rústicas: una habitación central por la que se entraba y donde se concentraba la vida familiar, flanqueada por dos habitaciones contiguas - la cocina (con horno y chimenea para el pan) y el dormitorio. Una cisterna para recoger el agua de lluvia, un pozo y una burra de milho, una especie de pirámide de madera utilizada para secar el maíz, completaron la infraestructura familiar.
Santa María fue el primer productor de cal, que hoy en día cubre tantas casas en el archipiélago. Sus casas blancas tienen altas chimeneas cilíndricas y caladas a ambos lados.
En las islas orientales, hasta el siglo XIX, se construyeron casas de paja(cafuas o palheiros) en el campo con una puerta baja y una o dos ventanas pequeñas. Las primeras emigraciones a Brasil y el dinero del comercio que llegó cambiaron la situación: se construyeron nuevas casas, con techos sólidos, de una sola planta,azulejos en la fachada, y a veces incluso escaleras externas o internas.
En Terceira, las casas originalmente tenían una sola planta, mientras que la fachada tenía una sola puerta central. Más tarde, también se construyeron casas de dos pisos con el siguiente diseño: un primer edificio central con dos ventanas de guillotina; un segundo, lateral, para la cocina. Otra curiosidad, que se puede ver especialmente en la Calle De Jesús en la Praia da Vitória, son las pintorescas chimeneas. Las finas tiras de basalto están unidas entre sí por un alambre de mortero; su forma triangular evoca dos manos unidas en oración, lo que justifica su apodo: las chimeneas de mãos postas - las "manos unidas".
Cambio de escenario en la isla de Pico, donde las casas se separaron en dos edificios. La primera correspondía a la cocina; la segunda, generalmente de dos pisos, albergaba el dormitorio de arriba, y la recepción o sala de trabajo reservada a las mujeres de abajo. El recurrente mal tiempo impuso ciertas limitaciones, en particular el pequeño número de aperturas. Más tarde, la cocina fue anexada a la casa principal. Una tradición continuada: las hojas de pino continuaron esparciéndose por todo el suelo, difundiendo sus aromas en los interiores.
Faial ofrece varios tipos de construcciones arcaicas (de una habitación y techo de paja) así como las más "modernas" - techos de tejas y edificios de tres habitaciones de una planta. Las casas de dos plantas, con muros irregulares de piedra unidos con mortero y una fachada flanqueada por cuatro puertas, recuerdan las viviendas de los viticultores del centro de Italia o del norte de Portugal hasta el Tajo.
Ponta Delgada y Angra de Heroísmo son dos ciudades con una planificación urbana emblemática en las Azores. Este último es un Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. Sus calles y plazas con sus adoquines blancos y negros estampados causan una fuerte impresión en los viajeros, ya que es inusual encontrar una relación tan refinada y simbólica con la construcción de calles en otros lugares de Europa, o incluso en el mundo. Esta práctica generalizada da a las calles un fuerte carácter artístico y arquitectónico - se convierten en verdaderas obras de arte que guían los pasos de los transeúntes. Los motivos son variados. A veces ilustrativas y vinculadas a la imaginación colonial, representan frutas y cereales exóticos (maíz entre otros), anclas y barcos - no sin ecos de la ornamentación manuelina. A veces más abstracto, parecido a grandes frisos que se anamorfan con la perspectiva, como tantas calles confusas.
La arquitectura contemporánea
Las Azores no son conocidas por su arquitectura contemporánea, especialmente porque, a diferencia de muchos archipiélagos de todo el mundo, las recientes construcciones turísticas han sido notablemente bien gestionadas para preservar tanto el paisaje como el patrimonio. Sin embargo, algunos ejemplos merecen nuestra atención
El Centro de Vigilancia e Investigación en Furnas de la agencia Aires Mateus es un muy buen ejemplo de arquitectura integrada en el paisaje. Los edificios de basalto y madera, con un diseño muy sobrio, tienen un carácter abstracto y geométrico. Este bello gesto arquitectónico le da a los edificios minimalistas la apariencia de escultura. Hay una sutil mezcla entre la arquitectura vernácula (las paredes son de basalto) y las formas contemporáneas.
También vale la pena visitar el Museo del Vino Paulo Gouveia (1939-2009), construido en 1999 en la isla de Pico. Destaca por su pasarela que conduce a un quiosco con vistas al paisaje circundante. Su madera pintada de rojo brillante ofrece un magnífico contraste de color con la tierra basáltica sobre la que está construida
El archipiélago participa en el proyecto de agrupar edificios de arquitectura contemporánea en el sitio web (http://roteiroarquitectura.pt/mapaa) , que permite a los entusiastas descubrir edificios notables a lo largo del camino. El mapa es muy útil para localizar fácilmente un lugar cercano, o para preparar el viaje. Desafortunadamente, el sitio no está completo en su versión inglesa - para información, tendrá que conformarse con el portugués. Sin embargo, da una buena idea de la evolución y la progresión de las formas contemporáneas en la isla, y del frecuente matrimonio de un sobrio estilo vernáculo con hermosas y muy modernas líneas arquitectónicas - para no estropear nunca el paisaje, sino por el contrario para mezclarse, sin problemas. Este es el caso, por ejemplo, de esta hermosa villa rosa, firmada por la agencia italiana Atelier Mezzo en la isla de São Miguel. Las paredes de la planta baja de este antiguo establo son de basalto, mientras que la parte superior, pintada de rosa, recuerda, en un estilo minimalista, a las coloridas casas que se encuentran en todo el archipiélago.
