Touriste sur l'Île Sao Miguel © alexandrumagurean - iStockphoto.com.jpg
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Poderes políticos divididos

El gobierno regional, el órgano ejecutivo, tiene su sede en Ponta Delgada, en la isla de São Miguel (la isla más grande, con el 75% de la economía y el 54% de la población). Está encabezado por un presidente elegido (de hecho, es el número uno del partido que más votos obtiene en las elecciones legislativas), acompañado por nueve secretarios, cada uno de ellos con un campo de estudio: finanzas, administración pública, trabajo, asuntos sociales, turismo, transporte, etc. El gobierno está encabezado por un presidente elegido por el pueblo. Estas secretarias tienen oficinas en São Miguel, Faial y Terceira. La asamblea regional, que tiene el poder legislativo, se celebra en Horta, en la isla de Faial. Se compone de 57 diputados elegidos cada cuatro años, en proporción a la población de cada isla. El Tribunal Supremo, la cámara más alta del poder judicial, se encuentra en Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira. Además, un ministro de la República Portuguesa se encarga de representar los intereses del continente en el archipiélago y de comunicarle los deseos de las Azores. Reside en Angra do Heroísmo, en la isla de Terceira.

Un sistema que funciona bien

La dispersión de las autoridades políticas garantiza un equilibrio bastante eficaz; lo importante es satisfacer las pequeñas vanidades de cada uno, a veces legítimas, y sobre todo dar la impresión de que ninguna parte del archipiélago queda al margen. En cuanto al funcionamiento de estas instituciones, el gobierno regional es responsable ante la Asamblea Regional, que elige cinco diputados al Parlamento de Lisboa. El archipiélago es autónomo en lo que respecta a la economía, por ejemplo, pero la educación, la sanidad, el ejército, la policía o el poder judicial dependen del gobierno nacional en Lisboa. Localmente, cada isla está dividida en varios concelhos, o distritos; hay seis en São Miguel, por ejemplo, y sólo uno en una isla más pequeña como Corvo. Los partidos políticos de las Azores son los mismos que los partidos nacionales portugueses, con sensibilidades locales ligeramente diferentes. José Manuel Bolieiro, actual presidente de la región autónoma de las Azores, es miembro del PSD.

Una economía frágil

Reorientada en torno a la agricultura y la pesca -y cada vez más al turismo-, la economía azoriana se esfuerza por lograr un desarrollo armonioso y respetuoso con el suntuoso entorno natural, que sigue siendo la principal fuente de riqueza de las islas. El Gobierno, directamente o a través de Lisboa, y la ayuda europea distribuyen gran parte de los ingresos de los habitantes y, aunque en general las islas no son pobres, rara vez se encuentra lujo en las Azores. Las Azores, al igual que Madeira, se consideran regiones ultraperiféricas, término consagrado legalmente en el Tratado de Ámsterdam y que engloba características geográficas, climáticas y socioeconómicas específicas dentro de la Unión Europea. Los fondos son liberados conjuntamente por el Estado portugués y la Unión Europea y se destinan a la mejora de las infraestructuras, la promoción de sectores productivos generadores de empleo y el desarrollo de los recursos humanos.

Las subvenciones están presentes..

En el periodo 2007-2013, Portugal recibió 21 500 millones de euros de la Unión Europea para su política de ayuda regional y desarrollo. Las Azores recibieron alrededor de 960 millones de euros para todo el periodo. En julio de 2014, la Comisión Europea firmó un nuevo acuerdo de asociación con Portugal para el período 2014-2020, de nuevo con el objetivo de apoyar a sus regiones ultraperiféricas. de este modo, se conceden al país 21 460 millones de euros en el marco de la "movilización de los Fondos Estructurales y de Inversión de la UE". Se destinarán fondos adicionales al desarrollo rural, el sector marítimo y la pesca. Un cambio notable en la forma de gestionar los fondos es que ahora los gobiernos locales tendrán que gestionar casi el 40% de los fondos, frente al 25% del programa anterior. Al mismo tiempo, para mejorar la situación económica del archipiélago, el gobierno nacional ha aceptado concesiones: el IVA es del 5%, 10% o 18% según el sector (6%, 13% y 23% en el continente). Los particulares y las empresas se benefician de desgravaciones fiscales; se ha creado una zona franca en Santa María..

... y una impresionante historia de éxito

Mientras la Comisión Europea miraba con ojos críticos y luego con incredulidad, incluso con irritación, los resultados de Portugal han puesto verdes de envidia a muchos de los dirigentes políticos del norte de Europa, aún sumidos en su política de liberalismo a ultranza. En poco más de dos años, Portugal ha pasado de ser "el mal alumno de Europa" al "primero de la clase". Las inversiones para mejorar la calidad de vida de sus habitantes han sido masivas. La construcción de carreteras para abrir las zonas del interior, la creación o mejora de centros de salud, el suministro de agua y el desarrollo de una red de alcantarillado son algunas de las necesidades básicas en algunas regiones del archipiélago. También se han construido nuevos aeropuertos -cada isla cuenta ya con uno- y se han ampliado otros, siempre con el objetivo de abrir el archipiélago al exterior. También se han hecho esfuerzos en educación. Las Azores cuentan ya con varias universidades y se están construyendo o ampliando escuelas e institutos por toda la isla. La Universidad de las Azores es mundialmente conocida por su departamento de oceanografía y pesca.

Sectores rentables

La agricultura (especialmente la ganadería), la pesca y las industrias agroalimentarias (productos lácteos, alimentos enlatados, bebidas, tabaco) son, como no podía ser de otra manera, los tres sectores que representan la mayor parte del archipiélago. La modernización de las instalaciones y la mejora de la calidad son las dos prioridades principales. Sin embargo, todavía hay que salvaguardar el precario equilibrio de una economía rural que siempre ha sido pequeña y en la que la profesión de pescador o agricultor implicaba la preservación de una naturaleza generosa mediante una tasa de explotación moderada. Lamentablemente, al fondo del mar le importan poco las cuotas europeas y la cadena desde el barco del pescador hasta la mesa del consumidor tendrá que encontrar en su necesaria modernización una forma de no destruir una compleja interacción de los mercados locales que hoy en día mantiene vivos a los pequeños pueblos.

El turismo está en auge

El desarrollo del turismo es una de las prioridades del gobierno regional. En Madeira aún no hay una urbanización salvaje como en los alrededores de Funchal -¡ojalá dure! -Pero Ponta Delgada ha cambiado mucho en los últimos años. Se ha construido un moderno puerto deportivo, que ofrece a los turistas restaurantes y boutiques de lujo, y han surgido varios hoteles. En el interior, las instalaciones del llamado "turismo rural" se están expandiendo rápidamente y se adaptan especialmente bien al entorno y la atmósfera del archipiélago. Para acoger a más visitantes, se ha incrementado el número de vuelos entre las islas, se han fomentado los viajes en barco y el gobierno ha decidido recientemente abrir sus líneas aéreas a la competencia; las conexiones de bajo coste unen ahora las Azores con el continente. También se han puesto en marcha grandes proyectos inmobiliarios para atraer a los inversores. Pero si el archipiélago avanza demasiado deprisa, pronto podría encontrarse ante un problema turístico inevitable: aunque actualmente es un auténtico paraíso para los viajeros que buscan autenticidad y para los excursionistas en busca de un entorno natural salvaje y exuberante, ¿no existe el riesgo de que el esperado aumento del número de turistas acabe por amenazar el espíritu de las Azores?

Temas de actualidad

Las Azores sufren sobre todo una gran dependencia económica del territorio continental portugués y de la Unión Europea. Tras la grave crisis que han atravesado, esta dependencia sigue intacta. Sin embargo, parece difícil prever una economía más liberada en un futuro inmediato: la posición de la isla, su escasa población y su orientación agrícola y marítima hacen que haya poco margen para una rápida diversificación. Sin embargo, el archipiélago es capaz de una autosuficiencia relativa debido a la importancia de estos mismos sectores. El turismo, en plena transformación, es el gran reto de los próximos años. En la actualidad, las Azores aún no están invadidas por el turismo de masas. Pero desde marzo de 2015, el turismo azoriano ha recibido un gran impulso gracias a la apertura de las rutas aéreas a la competencia. Ya en abril, el aeropuerto de Ponta Delgada registró un aumento del número de pasajeros superior al 33%. Una agitación que puso inmediatamente en entredicho la posibilidad de un turismo ecológicamente sostenible. Como manifestación concreta de la creciente preocupación de los azorianos por las políticas seguidas por el gobierno de las Azores, una coalición liderada por el partido de la oposición PSD ganó las elecciones regionales del 25 de octubre de 2020, poniendo fin a casi 30 años de gobierno del PS en las Azores.

La importancia de preservar la naturaleza

Nadie en las Azores quiere que el archipiélago se parezca a las Islas Canarias, ni siquiera a Madeira, cuya política de inversión turística es muy criticada. Quieren preservar el lado natural del archipiélago, su belleza salvaje; la idea es atraer a turistas ricos y amantes de la naturaleza. La calma y la armonía es un credo que conviene a los inversores locales y a los profesionales del turismo. Actualmente, el objetivo es limitar el número de camas en el archipiélago a 15.000 (en comparación con las 35.000 de Madeira más o menos). Otro desafío es atraer a los turistas en invierno En esta época del año, apenas nos encontramos con visitantes. Es posible que el clima no sea muy veraniego a pesar de las temperaturas más bien suaves, pero también es muy probable que en medio de días ligeramente oscuros, pasados rápidamente en los muy bellos museos o en un pequeño bistro, aparezcan repentinamente relámpagos. Deshacerse de este turismo desigual es uno de los retos turísticos del archipiélago.