Una parada legendaria para los navegantes
El puerto deportivo de Horta no necesita presentación: desde hace varias décadas es una escala legendaria para los viajeros de largo recorrido que cruzan el Atlántico hacia el Caribe. En la actualidad, casi 1.500 veleros y yates visitan Horta cada año. También suele ser el lugar donde se refugian los barcos averiados durante las grandes competiciones, como la Route du Rhum. Y, por supuesto, también es por donde han pasado algunos de los más grandes nombres de la vela. Y a menudo han disfrutado de una copa en uno de los cafés más famosos de la ruta marítima mundial, el Peter's Bar. Pero Horta ya no tiene el monopolio de la vela en el archipiélago. Angra y Praia en Terceira, así como Santa Maria, también tienen puertos deportivos, y Ponta Delgada atrae a su buena parte de aventureros. Parada casi ineludible para los que se dirigen a Europa desde las Antillas, los puertos deportivos de las Azores ofrecen todos los servicios clásicos, y su situación única, a las puertas de un nuevo mundo y en pleno océano, les confiere un ambiente extraño y bastante fascinante, todo hay que decirlo. A lo largo del año se celebran varias competiciones, como la Semaine de la Mer a principios de agosto, y se organizan numerosos actos relacionados con este mundo único.
Obviamente, las condiciones son idóneas para divertirse a bordo de un yate cuando se desembarca en el archipiélago. Pregunte en los distintos clubes náuticos de las islas para organizar una salida.
Diversión en la playa y buceo
En contra de la creencia popular, las Azores no están en el Caribe ni son como las Canarias Hay pocas playas y no hay cocoteros que sugieran un paraíso de ociosidad... Sin embargo, hay más acceso al mar que en Madeira, gracias a las numerosas piscinas naturales repartidas por las islas y a unas cuantas playas de guijarros o arena (en su mayoría negra, aunque algunas, como la de Santa María, son de arena blanca). Todos los lugares donde se puede nadar son populares, pero rara vez están abarrotados en verano; unos pocos puntos son especialmente populares, sobre todo en São Miguel, en la costa, y siempre es posible encontrar un pequeño rincón para nadar y tomar el sol tranquilamente.
Y aunque las Azores son más conocidas por acoger a navegantes de todo el mundo, también hay mucho que ver bajo el agua. El submarinismo se está desarrollando poco a poco y hay centros de buceo en casi todas las islas. Como las costas son de origen volcánico, es una maravilla pasear entre los arcos, los escombros del derrumbe de algún acantilado, los túneles, las cuevas, etc. Una gran variedad de pecios aguarda a los más aventureros, ya que los corsarios eran especialmente aficionados a la región hace unos siglos, y las batallas navales entre portugueses y españoles se recrudecieron sobre todo a finales del siglo XVI, hundiendo numerosas carabelas cerca de los puertos.
¡Aviso a los aficionados a la pesca de altura!
Las aguas de las Azores son conocidas por albergar algunos ejemplares de gran tamaño de la fauna submarina, y aquí se han certificado muchos récords mundiales: el marlín azul pesa a menudo hasta 1.000 libras. Sin embargo, parece que la situación ha empeorado drásticamente (quizá debido a la excepcional calidez de las aguas azorianas o a la pesca industrial a gran escala) en los últimos años. Algunos temen ahora que la especie de aguja azul, en grave peligro de extinción, desaparezca pronto. También se capturan tiburones, aguja blanca y varias especies de atún. La temporada de pesca de altura va de finales de junio a mediados de octubre, cuando el agua es lo bastante cálida, y pueden encontrarse bancos de peces a unas 25 millas de la costa. Para quienes no estén familiarizados con este deporte, es importante señalar que todos los pescadores se adhieren a la llamada política de "Marcar y Soltar" (a través de organizaciones como la IGFA o la Billfish Foundation): la captura se marca (fecha y lugar, nombre del pescador y del capitán, especie y peso), y luego se devuelve al mar; sólo se lleva al puerto de Horta si se puede batir un récord o si se trata de un animal realmente extraordinario. De hecho, la pesca de altura es un deporte caro, pero con una evidente conciencia ecológica, que también lucha contra la pesca excesiva de los grandes arrastreros pelágicos y otros buques factoría para preservar el medio ambiente submarino. Esperamos que lo disfrute
Grandes lugares para surfear
El archipiélago tiene algunos lugares bastante fabulosos, con "olas hawaianas" según algunos jinetes locales. Uno de los lugares más populares es la Fajã do Santo Cristo, en São Jorge. Es un pequeño pueblo perdido cerca de su laguna, al que sólo se puede acceder a pie o en barco, y donde los amantes de las olas y los tubos se encuentran en profusión. Otro lugar popular para los surfistas locales es la playa de Santa Bárbara, en el municipio de Ribeira Grande, en la isla de São Miguel. Una competición internacional suele tener lugar allí durante la primera semana de septiembre.
Por tierra o por aire, para descubrir una joya de la naturaleza
Senderismo. Las maravillas de las Azores, paraíso de los excursionistas, sólo pueden descubrirse a pie. En el menú hay vigorizantes paseos por paisajes siempre cambiantes, a lo largo de arroyos que fluyen salvajemente y se precipitan por barrancos de espesa vegetación, lagos de aguas translúcidas y orillas verdes, acantilados espectaculares, cráteres inactivos y cuevas de paredes iridiscentes. Incluso en las carreteras asfaltadas, el tráfico de coches no es tan denso como para resultar molesto.
Todas las islas tienen rutas señalizadas, pero las precarias condiciones meteorológicas en invierno (corrimientos de tierra, vientos que arrancan arboledas enteras) pueden bloquear de repente un camino perfectamente transitable dos días antes. A pesar de todo, nunca le decepcionarán los paisajes que descubra, aunque no siga el itinerario previsto.
En São Miguel, diríjase a Sete Cidades y, sobre todo, a Lagoa do Fogo, un paseo imperdible y espectacular en pleno corazón de una zona clasificada como reserva natural. En Faial, suba hasta el Miradouro da Caldeira y el sendero de 8 km que rodea un gigantesco cráter de 2 km de diámetro. El punto culminante del viaje es Pico, donde podrá escalar la montaña del mismo nombre (7,5 km - 3h30). Con 2.351 metros sobre el nivel del mar, es el pico más alto de Portugal. Algunos excursionistas caminan de noche para ver el amanecer. Un espectáculo extraordinario Por último, la isla de Flores, salpicada de senderos bien señalizados que serpentean por algunos de los paisajes más extraordinarios de Europa, con una vegetación exuberante, inmensos acantilados, vertiginosas cascadas y apacibles lagos volcánicos. Pero en todas las islas hay formas de divertirse.
Senderos. Los espléndidos y variados paisajes, así como el terreno y las condiciones a veces accidentadas, hacen también de las islas del archipiélago el escenario ideal para numerosos senderos de nivel internacional. Desde hace unos años, Santa María, por ejemplo, ofrece cada mes de febrero el Gran Trail Colombino (que circunvala la isla en 77 km), cuya reputación internacional no deja de crecer(www.azorestrailrun.com).
Ciclismo y bicicleta de montaña. Con un paisaje tan accidentado, no es difícil disfrutar de la bicicleta de montaña. Puede hacerlo en muchas de las islas. El clima suave, el silencio de las carreteras secundarias, la belleza de los panoramas y el brillo de las flores son invitaciones permanentes para disfrutar también de un buen paseo en bicicleta de carretera.
Parapente. Por último, en São Miguel, el parapente permite contemplar todas estas maravillas desde el cielo Los lugares más conocidos son Lagoa do Fogo, Furnas y Pico da Vara. Desde Furnas, podrá incluso sobrevolar un volcán. Una experiencia inolvidable
Barranquismo y espeleología, para la aventura
Para los amantes de las emociones fuertes, el barranquismo promete grandes momentos. Descender arroyos, cruzar ríos y riachuelos escondidos, domar cascadas a borbotones o saltar a las aguas transparentes de piscinas naturales, el archipiélago ofrece una naturaleza salvaje y unos paisajes sublimes que harán las delicias de los aficionados al barranquismo. La roca volcánica ofrece muchas aristas afiladas y bloques fracturados por donde el agua fluye en abundancia. São Miguel, São Jorge y Flores son especialmente generosas en lo que a barranquismo se refiere. Santa María, Faial y Terceira también ofrecen grandes oportunidades.
Además, hay numerosas cuevas de origen volcánico en las distintas islas que son de gran interés para los aficionados a la espeleología. En Terceira, por ejemplo, puede ponerse en contacto con la simpática asociación Os Montanheiros, que estará encantada de ayudarle a descubrir los misterios de estas fascinantes cuevas. La isla de Pico también alberga verdaderos tesoros volcánicos.
Pequeña bola blanca y pequeña bola amarilla
Los aficionados al golf pueden disfrutar de dos magníficos greens en São Miguel, el Campo de Golf de Furnas y el Campo de Golf de Batalha, que satisfarán a los aficionados más exigentes. El paisaje es sublime y contribuye al disfrute de este deporte. Para los federados en ciernes, varios hoteles disponen de pistas de tenis y hay clubes en Angra do Heroísmo (Terceira), Horta (Faial) y Ponta Delgada (São Miguel).
