Primeros trabajos
El arte de las Azores forjó su identidad hace relativamente poco tiempo. Las primeras formas de expresión artística fueron religiosas y estuvieron vinculadas durante mucho tiempo a las primeras poblaciones. El arte flamenco dominó durante muchas décadas, bajo dos formas. En su mayor parte, las obras se importaban directamente de los talleres de Amberes, Bruselas o Malinas para adornar los edificios religiosos. Las obras flamencas importadas más famosas son la estatua de Nuestra Señora de los Milagros de la iglesia de Vila Nova do Corvo y el Descendimiento de la Cruz de la iglesia de Altares, en Terceira. En segundo lugar, los azorianos empezaron a copiar o a inspirarse en los artistas flamencos. La influencia flamenca se aprecia claramente en el tríptico de San Andrés, que adorna la iglesia de Nossa Senhora da Estrela, en la isla de São Miguel, y en el Tríptico de la Adoración de los Magos, conservado en el museo de Angra.
El arte religioso se expone en el Museo de Arte Sacro de Velas, desarrollado gracias a las adquisiciones del padre Manuel Garcia Silveira. Situado en los anexos de la iglesia Matriz de Velas, expone preciosos instrumentos litúrgicos, imágenes sagradas, esculturas y fotografías que datan de los siglos XVI al XX.
Barroco
El Barroco, que llegó más tarde que al resto de Europa, se desarrolló en las Azores con una extravagancia enriquecida por la artesanía apreciada en las islas. Los interiores de los edificios religiosos erigidos en los siglos XVII y XVIII mostraban una exuberancia decorativa sin precedentes en escultura, pintura, mobiliario, orfebrería y cerámica. Pero lo que caracteriza el arte azoriano es la ebanistería y su asociación con el arte de los azulejos, que alcanzó su apogeo durante este periodo.
Uno de los ejemplos más suntuosos del arte religioso azoriano se encuentra en laiglesia de Santa Bárbara, construida al borde del océano frente a Pico. La primera parte de la iglesia data de finales del siglo XV, cuando la isla de São Jorge fue colonizada por primera vez. Declarada monumento nacional, contiene azulejos que representan la vida del patrón de la iglesia. San Jorge, el Espíritu Santo y Santa Bárbara figuran en las decoraciones del espléndido techo de madera de cedro. Las pilastras, los entablamentos, la estatuaria y los paneles de azulejos crean una riqueza decorativa sin igual.
Otro modelo en su género es el retablo dorado y los azulejos barrocos que representan la Pasión de Cristo, obra de Antonio de Oliveira Bernardes, en el Convento de Nossa Senhora da Esperança. Fundado en el siglo XVI en Ponta Delgada, alberga el Cristo de los Milagros, que atrae a los peregrinos en la fiesta del Santo Cristo. Muchos emigrantes regresan en esta ocasión y se unen a los peregrinos en la procesión en honor del santo patrón.
Las tres naves de la iglesia de San Francisco de Horta también están ricamente decoradas en estilo barroco. Paneles deazulejos del siglo XVIII adornan el coro, embellecido con espléndidos dorados. Todas las islas poseen joyas barrocas. En Terceira, Angra do Heroísmo, cuyo centro histórico está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, cuenta con algunas obras notables. De la época barroca, el Convento de São Gonçalo y su "iglesia dorada" están adornados con soberbios trabajos en madera tallada y dorada. El Museo de Angra do Heroísmo, instalado en un convento franciscano desde 1949, cuenta con una exposición permanente en cuatro secciones, que incluye obras de arte azoriano y pinturas sobre madera de los siglos XVI y XVII. Las Azores se cuentan a través de una abigarrada colección de obras y objetos: juguetes, instrumentos musicales, cámaras fotográficas, dibujos y grabados, monedas, instrumentos náuticos, arte militar y artes decorativas se combinan con elementos arquitectónicos, esculturas y pinturas para trazar un retrato de la cultura azoriana.
Además del museo, el convento alberga la Iglesia de São Francisco, conocida como la Iglesia de Nossa Senhora da Guia, un notable ejemplo de arquitectura religiosa del siglo XVIII. Sus esculturas, estatuas y panelesde azulejo constituyen un marco excepcional.
Siglo XIX, los primeros pintores
La burguesía, enriquecida por el negocio de la naranja, recurría a artistas locales para embellecer sus casas y crear retratos de familia. El Museo Carlos Machado, que combina el arte moderno local con el arte sacro, presenta retratos de la artesanía azoriana. Del siglo XIX, escenas de género llenas de color y bustos clásicos de personalidades locales conviven con retratos de fuerte realismo social, como L'Estropié, de Duarte Faria e Maria. La colección también incluye obras contemporáneas, incluido arte conceptual como Iles Emaladas, de Tomaz Vieira, que cuestiona la noción de pertenencia a una isla.
En todo Portugal, las tres últimas décadas del siglo XIX representaron un periodo de cambio estético, en el que la nación intentó redefinir una cultura y una identidad portuguesas, fenómeno que fue aún más complejo en las islas. En Europa, el arte italiano perdió su atractivo y la influencia francesa se hizo más fuerte. Muchos artistas azorianos fueron a estudiar a París y entraron en contacto con las nuevas tendencias: la escuela de Barbizon y el arte de Courbet, Daubigny, Degas y Manet. Los pintores se centraron así en una representación realista de su entorno, sin tratar de inmortalizar o acentuar sus encantos. Los modelos eran personas corrientes. António da Silva Porto, João Marques de Oliveira, Henrique Pousão, José Julio de Sousa Pinto y Artur Loureiro (que se fue a trabajar a Australia de 1884 a 1904) fueron los primeros en adoptar esta nueva línea artística.
Algunos artistas del siglo XX
El escultor Canto da Maia (1890-1981) es considerado la figura emblemática del modernismo portugués. Marcado por una sensibilidad extrema, dividió su tiempo entre las Azores, Lisboa y París. A partir de los años treinta, recibió encargos de la Comisión Nacional, en el marco de los programas del Estado Novo, y realizó esculturas de gran formato. Regresó a sus Azores natales en 1953. El Museo Machado dedicó una sala de exposición permanente a sus gráciles esculturas en 1976.
Domingos Rebelo (1891-1975) es probablemente el pintor más emblemático de las Azores. Influido por su educación religiosa, desde muy joven mostró talento para el dibujo y la pintura. Aunque durante su formación en París se vio influido por los planteamientos pictóricos de Cézanne y Matisse, su arte permaneció fuertemente vinculado a las Azores. Como ningún otro, retrata las tradiciones de su pueblo, el mundo rural, sus bailes y fiestas. Su serie Os Emigrantes es parte integrante de la imaginería azoriana. A pesar de sus numerosos viajes y su carrera en Lisboa, Domingos Rebelo siempre ha mantenido un pie en las Azores.
José Nuno Monteiro da Câmara Pereira, nacido en la isla de Santa María (1937-2018), también hizo carrera como profesor. Artista polifacético, es uno de los principales artistas plásticos portugueses de las décadas de 1970 y 1980, y ha realizado numerosas exposiciones individuales de pintura, instalación, vídeo, escultura y cerámica. Tras su regreso a las Azores en 1994, se implicó en proyectos públicos. En particular, creó una obra monumental para la Pousada de Angra do Heroísmo, su ciudad natal. Con la idea de vincular el archipiélago a la escena internacional, dirigió la Oficina d'Angra y el Centre Résidentiel pour Artistes.
Hoy en día
Numerosas iniciativas atestiguan el dinamismo de la escena artística azoriana, que sigue apegada al medio ambiente y a sus tradiciones. El festival Walk & Talk alcanza su punto álgido cada mes de julio. Artistas del graffiti de todo el mundo son invitados a Ponta Delgada para actuar en la ciudad. Las obras se conservan después en las paredes y el mobiliario urbano. Las Azores tienen su propio maestro del arte callejero en la persona de Pantónio, nacido en 1975. Es conocido internacionalmente por los frescos que crea en todo el mundo. En Francia, dejó el mural más grande de Europa, con peces que trepan 66 metros por la Torre Sienne, en el distrito 13 de París. Su estilo se caracteriza por líneas sencillas y fluidas y el predominio del azul y el negro.
Ponta Delgada cuenta con un centro cultural desde 2001, ubicado en una casa del siglo XVII. La galería de arte del Centro Municipal de Cultura de Ponta Delgada alberga exposiciones temporales que mezclan todas las disciplinas.
Los amantes del arte no querrán marcharse sin admirar el sorprendente edificio del Centro de Arte Contemporáneo Arquipélago, una antigua fábrica de alcohol y tabaco. Este espacio transdisciplinar apoya fervientemente la cultura emergente.
La Galerie Costa, dirigida por la asociación de artistas locales MiratecArts, está detrás de un proyecto que marida a la perfección naturaleza y cultura. Se propone un recorrido bordeado por una docena de obras de arte expuestas a los cuatro vientos a través de los viñedos por un sendero de un kilómetro en la isla de Pico. La escena alternativa se da cita en Arco 8, un bar que hace las veces de galería de arte y local musical. Para satisfacer los ojos, los oídos y las papilas gustativas de Ponta Delgada.
El arte fotográfico está haciendo una tímida aparición en las Azores. Un ejemplo es el sensible trabajo de Pepe Bix, premiado en todo el mundo por sus retratos de pescadores, "nuestros últimos héroes". El fotógrafo, nacido en las Azores en 1984, en la isla de Santa María, ha viajado hasta Terranova para documentar el mundo a través de su objetivo. No es casualidad que su compatriota, el fotógrafo Francisco Salgueiro, también haya optado por convertirse en artista itinerante, y haya dedicado una conmovedora serie a los artistas de circo.
