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Esta fecha marca el descubrimiento de la primera isla. Prudentes historiadores creen ahora que las islas fueron reconocidas por los portugueses, inicialmente a su regreso de Madeira. Dada la confusión en torno a las fechas exactas del descubrimiento del archipiélago, algunos han sugerido que la existencia de las islas se mantuvo en secreto por temor a la piratería hispana o italiana. A falta de una tesis más válida que la de Frutuoso, se puede considerar que el primero de los descubridores debidamente encargados fue Gonçalo Velho. Enviado por Enrique el Navegante para tomar posesión, en nombre de Portugal, de esta isla que Diogo de Silves había tocado en 1427, Gonçalo no se dejó impresionar por los rumores de magia que rodeaban el puerto de escala de su predecesor: el 15 de agosto de 1432, la bautizó Santa María.

El hermano Gonçalo Velho es un explorador portugués que, entre otras cosas, fue encargado de reconocer y cartografiar el archipiélago de las Azores. Colaborador cercano del Príncipe Henri, aún hay dudas de si fue él quien descubrió primero las Azores En 1431, hizo su primer viaje para localizar las islas vistas por Diogo de Silves en 1427. Es en Santa María, y luego en São Miguel donde se detuvo por primera vez. Su nombre tiene hoy un lugar importante en el archipiélago, la plaza principal de la capital lleva su nombre por ejemplo.

Este período marca el descubrimiento progresivo del archipiélago. Los marineros portugueses descubrieron, por orden, São Miguel, Terceira, Graciosa, Pico, Faial, São Jorge, y finalmente Flores y Corvo. En cuanto al nombre genérico de las Azores, proviene de los numerosos pájaros que los primeros marineros vieron dando vueltas sobre ellas, y que tomaron porazores (Azores en portugués). Sólo eran cometas, pero el nombre ha permanecido.

Este es el comienzo del asentamiento. Eran principalmente los portugueses más pobres del Alentejo, de Extremadura y del Algarve, pero también los flamencos (sobre todo en Terceira, gracias a Jácome de Brujas, el primer capitán-donante de la isla, que llevó a sus compatriotas allí), bretones y normandos, en virtud de acuerdos con el gobierno de Lisboa. Algunos de los convictos serán enviados allí una vez que sus sentencias sean cumplidas, y un puñado de moros y judíos también harán el viaje. En definitiva, las Azores darán a los habitantes de las Azores un aire mucho menos meridional que el de los portugueses en el continente, con consonantes ligeramente septentrionales en algunos de los nombres de los pueblos y molinos de viento del paisaje. La historia de las Azores también está íntimamente ligada a la de las travesías del Atlántico. Marineros de todas las nacionalidades se dieron cuenta rápidamente de su posición ideal como escala para viajes largos, especialmente en el camino de regreso.

Parada en la ruta de las Indias (Antillas) y las Américas, refugiadas en medio de un océano a menudo violento, las Azores sirven de refugio a muchos barcos cargados de riquezas que despiertan el apetito de los piratas y la lujuria de las potencias rivales de Portugal. Terceira se convirtió en un verdadero centro de comercio transatlántico. Barcos de Brasil o América Central descargaban sus mercancías en la isla y otros las llevaban a Europa. De esta manera, el ahorro para los armadores era considerable y el riesgo de naufragio era mucho menor. Un número aún desconocido de galeones yacen inactivos en las aguas cristalinas que rodean las nueve islas de las Azores. Fueron atacados por piratas o corsarios, hundidos por las tormentas, y con sus tripulaciones como sus tesoros fue el recuerdo de sus viajes y naufragios.

A pesar de la opinión de parte de su corte, el Rey de Portugal Dom Sebastião fue a África para luchar contra los "infieles" a la cabeza de un ejército de unas 800 velas. Es la derrota: el 4 de agosto de 1578, es aplastado en Ksar el-Kébir (Alcacer-Quibir) con todas sus tropas, y él mismo pierde la vida. Mucha gente no creía en su desaparición y esperaba su regreso, pero en realidad no había herederos (ya que el difunto rey no tenía hijos).

Tras la muerte del rey de Portugal, Dom Sebastião, dos pretendientes reclamaron el trono: Felipe II de España, su primo; y Dom António, el padre superior de Crato, su primo hermano. Dom António fue proclamado rey por primera vez en Santarém en 1580, pero el rey de España lo derrotó un poco más tarde en la batalla de Alcântara. Todo el país cayó entonces bajo el yugo hispano. ¿Todo? No, una isla aún se resiste al invasor: Terceira, en las Azores.

Allí, el corregidor (una especie de fiscal civil o magistrado que gestiona los asuntos administrativos y judiciales de una región), Ciprião de Figueredo, se puso del lado de Dom António y derrotó a los españoles en la batalla de Salga, el 25 de julio de 1581, con la ayuda de ganado lanzado contra las tropas enemigas. El lema del capitán era elocuente: "Es mejor morir libre que vivir subyugado en paz". "Más tarde, Dom António nombró a Manuel da Silva para representarlo, y todas las Azores se inclinaron hacia el partido del prior, excepto São Miguel y Santa Maria.

Se necesitarían tres años de guerra, durante los cuales los barcos franceses a veces echaban una mano a los azoresianos, para que Felipe II completara su autoridad después de una dura batalla en Terceira, cerca de la Praia da Vitória. Durante tres años, esta isla sería el único hogar de la autonomía. Fue finalmente en 1640, después de la restauración de la independencia portuguesa, que las Azores volvieron al redil continental.

El archipiélago permanece dividido. Un cisma religioso dentro de la orden franciscana, cuyo poder espiritual en las Azores había persistido desde los primeros días del Descubrimiento, separa las islas en dos provincias separadas (Angra y Ponta Delgada), lo que alimenta la confusión política y agrava la separación del archipiélago en dos zonas de influencia.

Las Azores se convierten, por decreto, en una provincia de Portugal. Así, inevitablemente, São Miguel comienza su movimiento de emancipación a principios del siglo XIX; una isla bastante rica, no soporta que el gobierno general se siente en Angra donde siempre se transporta el dinero. Quiere decidir su propio futuro y mantener el control del tesoro.

Todo el archipiélago buscaba entonces su identidad, en el momento en que, después del Tratado de Fontainebleau de 1807 firmado con España, Napoleón invadió Portugal, obligando a la Reina y a la Corte a huir a Brasil. Luego los ingleses desembarcaron en Madeira y las Azores, oficialmente como "protectores", y los cónsules pronto se convirtieron en verdaderos poderes paralelos.

En Ponta Delgada estalló una revuelta, encabezada por Noronha y João Soares de Albergaria, que proclamó un gobierno provisional de la isla de São Miguel, fiel a la Constitución y al gobierno, organizado luego en asambleas en Oporto y Lisboa, tras la expulsión de Beresford.

El continente reconoce esta nueva autoridad y separa las dos islas orientales de las demás, que siguen estando sujetas al Capitán General. Lisboa decidió entonces dividir las Azores en tres jurisdicciones regidas por jueces corregedores: Ponta Delgada, Angra y Horta, que también se liberó de la tutela de Terceira. Sin embargo, en ese momento, la mayoría de los habitantes del archipiélago eran leales al Rey Juan VI, que había regresado a Lisboa y había hecho un juramento de lealtad a la Constitución en 1822.

Pedro IV es designado rey. Otorga una carta y abdica a favor de su hija María, mientras su propio hermano, Miguel, se convierte en regente. Miguel, sin embargo, usurpó el trono en 1828, abolió la carta y se proclamó rey absoluto. Todas las islas de las Azores lo aceptaron como tal, excepto Terceira, donde los constantes conflictos entre liberales y absolutistas desgarraron la población. El nuevo capitán general enviado allí, Sousa Prego, no fue recibido en Angra, donde no fue bienvenido; se instaló entonces en Ponta Delgada, que iba a adquirir una nueva importancia administrativa.

Por supuesto, no se detiene ahí. En agosto de 1829, Sousa Prego trató de someter a Terceira por la fuerza aterrizando con 3.500 hombres: los liberales finalmente ganaron la batalla, después de una lucha fratricida en la que perecieron no menos de 1.000 desafortunados. Fue gracias a esta victoria que Praia se ganó el nombre de Praia da Vitória ("Playa de la Victoria"). Poco a poco, los liberales (también llamados constitucionalistas, ya que se sometieron a la Constitución y no al absolutismo de Dom Miguel) lograron conquistar las otras islas del archipiélago, mientras que todos los miguélistes (partidarios de Dom Miguel) huyeron a São Miguel.

Los absolutistas fueron finalmente derrotados en Ladeira da Velha, y Sousa Prego huyó bajo la protección británica. Es el fin del régimen del capitán general. Surge una importante lección: el intento de unificar las Azores ha fracasado; de hecho, el concepto de centralización no es en absoluto una realidad del archipiélago.

En 1834, después de haber constituido allí un Consejo de Regencia, Dom Pedro IV utilizó a Terceira como base para las expediciones a la costa portuguesa a la cabeza de su ejército. Recuperando la corona a expensas de su hermano, llevó a Portugal a la era moderna y a Terceira a la historia, nombrando a la capital de la isla Angra do Heroísmo en memoria del apoyo que le proporcionó.

Durante el período contemporáneo, la historia de las Azores es más tranquila. Sin embargo, las divisiones no cesaron después de la sangrienta guerra civil, ya que São Miguel todavía no reconocía la supremacía de Terceira en la región, y los Miguélistes fomentaban ocasionalmente la guerra de guerrillas contra las instituciones dirigidas por los liberales. Pero poco a poco las tensiones disminuyen, y el archipiélago entra en la era industrial. El primer cable submarino transatlántico conecta Faial con el resto del mundo, las islas se abren gradualmente al mundo exterior y comienza la hemorragia de los grandes emigrantes: la situación económica no es muy halagüeña.

Creación de la base militar americana de Lajes en Terceira.

La Revolución de los Claveles pone un toque final de emoción en las Azores. Con la población sólo moderadamente centrada en el tema "del poder a los trabajadores", los acontecimientos de Lisboa (con la ayuda de información cuidadosamente seleccionada por la Iglesia) parecían desde la distancia particularmente preocupantes. Durante los primeros meses de la revolución, el miedo al comunismo, tanto por parte de la población como por parte de los americanos que temían que una base estratégica desapareciera, llevó al (re)nacimiento de un movimiento de independencia.

Pero la secuencia de acontecimientos devolvió a las Azores su calma habitual, satisfechas con el estatuto de Región Autónoma que se les concedió en 1976. Las Azores se convirtieron en una Región Autónoma de Portugal, con una asamblea y un gobierno regional. Está encabezada por João Bosco Mota Amara, miembro del Partido Socialdemócrata (conservador).

Angra do Heroísmo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.

La entrada de Portugal en la Comunidad Europea en 1986 ha convencido casi definitivamente a los últimos escépticos, y la ayuda de Bruselas a las regiones periféricas es un fuerte argumento para convencerlos. Las Azores viven ahora bajo este estatus, con un gobierno regional cuyos diversos departamentos se dividen entre Ponta Delgada (São Miguel), Angra do Heroísmo (Terceira) y Horta (Faial).

Alberto Madruga da Costa, del Partido Socialdemócrata, asume la dirección del gobierno de las Azores. Sólo ocupará la presidencia durante un año, ya que en noviembre de 1996 pasó a manos del socialista Carlos César.

Tras su adhesión a la Unión Europea, las Azores fueron reconocidas en 1997 como región ultraperiférica de la UE. Las RUP son territorios que forman parte de la Unión Europea pero que están situados en gran medida fuera del continente. Estas regiones gozan de un estatus y ventajas especiales, en particular en materia de impuestos. La insularidad, el relieve volcánico y la distancia del continente son obstáculos para el desarrollo de estas regiones. Las Azores reciben de la Unión Europea subsidios bastante importantes a este respecto.

Victoria del Partido Socialista en las elecciones regionales.

Nueva victoria del Partido Socialista en las elecciones regionales con el 49,96% de los votos.

Las Azores han sido nombradas "Región Europea del Año" por la Comisión Europea, en particular para recompensar su modelo de turismo sostenible, entre el respeto de las tradiciones y la naturaleza.

Después de 16 años al frente del gobierno de las Azores, Carlos César fue sustituido por Vasco Ilídio Alves Cordeiro, que también era miembro del mismo partido político. Las próximas elecciones regionales se celebrarán en octubre de 2016.

La coalición de derechas, líder en cuanto al número de votantes, pero incapaz de formar una mayoría parlamentaria, perdió el poder tras las elecciones parlamentarias portuguesas; el Partido Socialista formó un gobierno apoyado por la izquierda portuguesa.

No es de extrañar que el conservador Marcelo Rebelo de Sousa ganara las elecciones presidenciales en la primera vuelta con el 53% de los votos.

Con el 40,84% de los votos, el PS ganó de nuevo las elecciones parlamentarias y Vasco Cordeiro sigue al frente del ejecutivo regional.

El Partido Socialista ganó las elecciones municipales.

Tras casi 30 años de gobierno del PS, una coalición liderada por la oposición del PSD ganó las elecciones regionales, abriendo una nueva página política en las Azores.