Una población católica y muy religiosa
Católica en un 99%, esta religión deja muy poco espacio a otras prácticas. El paisaje religioso no es diverso. Hay iglesias por todas partes, pero no mezquitas, sinagogas ni templos. La fe se practica y se expresa con un fervor inmenso, que a veces roza el misticismo durante ciertas fiestas religiosas. Las iglesias se llenan todos los domingos y el ambiente es indescriptible. Todo el mundo se pone sus mejores galas, y cada semana es un momento de convivencia que no hay que perderse. Las creencias y símbolos religiosos van mucho más allá de este ámbito: ¡el estadio nacional y el aeropuerto de Ponta Delgada llevan el nombre de Juan Pablo II! Además de las fiestas tradicionales del calendario religioso, hay muchos otros acontecimientos a lo largo del año. El catolicismo está en todas partes y a todas horas, y los azorianos vuelven a él en muchas ocasiones. Aprovechamos para advertirle: ¡las fiestas religiosas y las iglesias no son atracciones turísticas! Asegúrese de respetar estas tradiciones, lugares de culto y rituales. Sea moderado a la hora de tomar fotografías y vístase adecuadamente si desea participar en uno de estos eventos.
Iglesias notables
Parece que para los portugueses cualquier oportunidad era buena para construir una iglesia. Cuando salieron a descubrir el mundo, cada vez que pisaban tierra, surgía una iglesia. Cuando sobrevivían a una tormenta, una iglesia. Para agradecer a la Virgen que los salvara de los piratas, una iglesia. Para enmendarse por no haber tenido piedad de los piratas, una iglesia. Como puede ver, no faltan iglesias en las Azores. Algunas son especialmente notables y merece la pena visitarlas. Las iglesias de São Sebastião y São Pedro, en Ponta Delgada, una gótica y la otra barroca, son magníficos ejemplos de los tesoros arquitectónicos religiosos del archipiélago. En Vila Franca do Campo, la capilla de Nossa Senhora da Paz es famosa por su ubicación. Construida en la ladera de la montaña, domina toda la región. En Angra do Heroismo, la iglesia de São Gonçalo está repleta de jacarandas y azulejos esculpidos. Nossa Senhora de Ajuda es una capilla insólita encaramada en el volcán de la Graciosa. El lugar es realmente pintoresco, y junto a ella se alzan otras dos capillas. Por último, la iglesia de Nossa Senhora de Conceiçao, en Santa Cruz, es sin duda una de las más imponentes e impresionantes de todo el archipiélago.
El culto a la muerte
No se sorprenda si se cruza con mujeres vestidas de negro... Esta tradición continúa y sigue muy arraigada en las costumbres religiosas azorianas, sobre todo entre las generaciones más mayores. En Ponta Delgada, en la isla de São Miguel, no es raro que las viudas vistan de negro mucho después de la muerte de sus maridos. Más que una simple práctica, esto demuestra que la sociedad azoriana está muy unida a la religión y que los cultos y costumbres católicos se reflejan en la vida cotidiana. En este caso, el negro es el color que se lleva en el funeral, pero también mucho después, a veces durante el resto de la vida de la viuda. Un signo muy notable y poderoso.
El culto al Espíritu Santo
Se atribuyen varios milagros al Espíritu Santo: en 1761, se dice que una fuerte colada de lava durante la erupción de un volcán en la isla de Terceira, en dirección a la sierra de Santa Bárbara, fue desviada por una corona colocada en el camino; durante la erupción de 1808 en São Jorge, que destruyó Urzelina, se dice que se conservó una casita que albergaba el vino que debía distribuirse el día de Pentecostés. Lo curioso es que la fe en el Espíritu Santo va unida a la íntima creencia en el castigo divino si no se respeta su voluntad. A lo largo de los siglos, la Iglesia siempre ha intentado prohibir ciertas fiestas profanas para "moralizarlas"; amenazaba con la excomunión o imponía multas económicas. Estas censuras pusieron fin a las fiestas durante toda la primera mitad del siglo XVII. Hubo que esperar hasta 1655 para que volvieran a autorizarse, bajo la égida del Conde de Ribeira Grande, Dom Manuel da Câmara.
Hoy en día, el culto al Espíritu Santo sigue desempeñando un papel importante en la vida de los azorianos. Está muy extendido por todo el archipiélago y forma parte esencial de su cultura religiosa. Durante 8 semanas, entre el Domingo de Pascua y el Día de la Trinidad, estas fiestas se celebran en todas las islas, de diferentes maneras. Los rituales y festividades son únicos en cada una de ellas y atraen a grandes multitudes, pero tienen en común que son grandes acontecimientos que se preparan con meses (¡o incluso años!) de antelación. Cada ciudad y pueblo tiene su propio "imperio": una pequeña capilla gótica o románica con paredes a menudo coloridas dedicada al culto del Espíritu Santo. La arquitectura varía de una isla a otra, y los colores cambian según la zona y la pintura dejada. Estos lugares de culto sólo están abiertos durante las semanas festivas de verano, y albergan imágenes piadosas, objetos culturales y la famosa Corona del Emperador. Nota: aunque esta celebración es espléndida en todas las islas, resulta más pintoresca en Terceira.
Supersticiones, suerte y destino
Las Azores, los jardines perdidos del Atlántico, islas pobladas por la imaginación... En el pasado, la lejanía ha acentuado los mitos. Tierra de leyendas, supersticiones y la presencia de brujas son a menudo sugeridas. Los restos de la Atlántida incluso habrían flotado allí... Muchas leyendas y anécdotas fueron relatadas por los marineros. Dependiendo de una naturaleza más bien hostil, ¿no sirven las capas de pintura acumuladas en las casas para exorcizar todos los maleficios que Neptuno trae a estas tierras? Bastante fatalistas y del tipo de confiar en su destino, todavía hay sacrilegios que evitar, como no reconstruir una iglesia después de un terremoto. Es con estas creencias, supersticiones y los caprichos de la tierra en la que viven que los azorianos se conforman.
