General
Según una evaluación realizada en 2019, Nepal tiene una población de 30 millones de habitantes, lo que eleva su densidad de población a poco más de 200 habitantes/km2. La esperanza de vida media es de 70,7 años. La tasa de fecundidad es de 2,18 hijos por mujer, pero la mortalidad infantil sigue siendo elevada, casi el 29%. El 90% de la población está alfabetizada. El idioma oficial es el nepalí, hablado por el 90% de la población, pero se han identificado más de 50 idiomas y dialectos en el país, que se agrupan junto con la población en dos grandes familias lingüísticas: indoeuropea y tibeto-myan.
El mosaico de los pueblos de montaña: los tibeto-birmanos
Los grupos tibetano-birmanos comparten, además de los idiomas de la misma familia, un conjunto de creencias y valores muy antiguos que no han desaparecido, aunque algunos de estos grupos se han convertido al budismo o al hinduismo. Todavía hay una gran diversidad entre ellos, en los idiomas mismos, en la religión, en la organización social y en los modos de vida. Desde el oeste al este de Nepal, una multitud de grupos étnicos se asentaron aquí mucho antes del surgimiento de los reinos hindúes o tibetanos. Son los últimos representantes de una de las civilizaciones más antiguas de Asia, cuyas sociedades eran muy poco jerárquicas e ignoraban el Estado. Las tribus tibetano-birmanas se concentran hoy en día en las laderas más altas del Himalaya Medio, a altitudes entre 1.500 y 3.000 m. Se pueden distinguir varios grupos étnicos grandes de oeste a este: Magar, Gurung, Tamang, Newar, Rai, Limbu.
Los Magar, Gurung y Tamang
Los Magar son originarios del oeste de Nepal, han servido como soldados muchas veces, y por lo tanto son numerosos en todo el país, así como en Sikkim y Bhután. Muchos de ellos se han acercado al hinduismo y ahora sólo hablan nepalés. Sin embargo, los Magar de Occidente han conservado sus chamanes, que intervienen en caso de crisis.
Los Gurung, por su parte, pueblan las laderas meridionales del Macizo de los Annapurnas. Las rutas de senderismo desde Pokhara hacia el norte pasan por los pueblos gurung. Progresando a lo largo de los siglos desde el Tíbet a altitudes más clementes, han abandonado gradualmente su vida pastoral para convertirse en campesinos sedentarios y cultivadores de arroz. La organización social del gurung recuerda a la de los tibetanos, en una versión simplificada dominada por los Cuatro Clanes, incluyendo los de los jefes y los lamas, los sacerdotes budistas tibetanos.
Finalmente, el país del Tamang se extiende sobre las altas crestas que rodean el valle de Katmandú. Asentados en los caminos entre Katmandú y el Tíbet, los Tamang han sido ampliamente expuestos a la influencia del budismo tibetano en el que el lama juega un papel principal y oficia en todos los ritos del ciclo de la vida.
Los Rai, Limbu y Newar
El Rai de la cuenca de Sapta Kosi y el Limbu del extremo oriental de Nepal son llamados Kirant por otros nepaleses, son los últimos en haber sido subyugados por la dinastía Gorkha. Los Rai y los Limbu resistieron relativamente bien a la colonización indoeuropea, aunque ahora están en minoría numérica en los distritos que habitan. Las religiones escritas de la India y el Tíbet todavía no han afectado a las representaciones y prácticas de estos dos grupos étnicos
Los Newar, por su parte, son los primeros habitantes del valle de Katmandú. Tienen un lugar especial en el mundo tibetano-birmano. Un pueblo de campesinos y comerciantes urbanos, en contacto con el norte de la India, desarrolló una de las civilizaciones urbanas más ricas de Asia. Provenientes de una larga tradición artística, los Newar son reconocidos por su talento como arquitectos, alfareros, escultores, pintores... Si su lengua, a pesar de los numerosos préstamos del sánscrito, es indudablemente tibeto-birmano, su sociedad se basa, por otra parte, en modelos típicamente hindúes. La comunidad está en el corazón de la organización social de Newar. Una sociedad secreta, compartimentada en castas, opera en aislamiento. Los Newar han construido aldeas que se han convertido en ciudades, en las que las viviendas se agrupan en barrios cercanos a los centros religiosos.
Gente de la civilización tibetana
En los altos valles de Nepal (Nyishang, Dolpo, Mustang, Manang, Langtang, país Sherpa y Walung) viven personas que fundaron enclaves tibetanos en miniatura fuera de las fronteras históricas del Tíbet. Los tibetanos utilizan un gran número de dialectos y cada región tiene su propio idioma, diferente del tibetano clásico y a menudo incomprensible en las regiones vecinas. Hoy en día, con la constante afluencia de refugiados que siguen huyendo del Tíbet bajo la ocupación china, el número de personas de cultura tibetana que viven en Nepal sigue creciendo.
Pueblos indo-nepaleses
Los habitantes de la montaña. También llamados Parbatiya (gente de la montaña) por los habitantes del valle de Katmandú, los indo-nepaleses representan alrededor del 30% de la población nepalí y son influyentes. Fieles a la visión del mundo de los brahmanes, aplican el sistema de castas, cada una con sus propias características, forma de vida y grado de pureza. Esta visión de la sociedad, que engloba a todos en un modelo predefinido, ha proporcionado a los indo-nepaleses un poder decisivo en la historia de Nepal, permitiéndoles asimilar todo tipo de poblaciones, independientemente de su cultura de origen. Aparte de una pequeña minoría musulmana, son hindúes y su lengua materna es el nepalí. Forman la élite nepalí y pertenecen a las castas más altas
Habitantes de las llanuras. Son el "pueblo de las llanuras"(Madishe) a veces asimilado a los indios con un toque de desprecio. Hay que reconocer que hay muchas similitudes con los indios del otro lado de la frontera: el idioma, el modo de vida y la religión están relativamente cerca. Como en el caso de los indo-nepaleses, los hindúes de la llanura forman un conjunto de castas que son económica y ritualmente dependientes entre sí. Aunque se comunican de un distrito a otro en hindi, sus lenguas maternas están compuestas de tres dialectos: de oeste a este, Awadhi, Bhojpuri y Maithili. Además, es a través del idioma que la gente de la llanura reclama su identidad dentro del mosaico cultural del reino nepalés: le niegan al nepalés el estatus de único idioma nacional, al que les gustaría ver asociado al hindi.
El Tharu. Ellos son un agregado de comunidades rurales, tradicionales y dispares. Algunos investigadores afirman que son los habitantes originales de Nepal. Los Tharu hablan un idioma de origen indoeuropeo y también están organizados en castas. La mayoría de los Tharu se dedican a la agricultura y a la ganadería sedentaria. Explotados por los terratenientes, se han endeudado y se ven forzados a la servidumbre que los mantiene en la pobreza. El hábitat Tharu es reconocible: las casas de bambú están cubiertas de arcilla y techos de paja. No tienen aberturas, sólo finos agujeros que permiten que el aire circule. La ausencia de ventanas tiene dos orígenes: al limitar las aberturas, los Tharu limitaron la transmisión del paludismo y la presencia de espíritus. De hecho, a pesar de la integración de muchos rituales hindúes, los Tharu seguían siendo animistas y creían que los espíritus entraban en las casas a través de las ventanas.
