Budismo
El budismo afecta a la mayoría de la población de Sri Lanka, que practica el budismo Theravāda. Derivado de la escuela Sthaviravāda, o "Enseñanza de los Antiguos" en sánscrito, es una forma conservadora de budismo que se mantiene fiel a las enseñanzas profesadas por Gautama Siddharta en sus discursos y recogidas por sus contemporáneos. El objetivo último de los seguidores de esta doctrina es alcanzar el Nirvāna. Para lograrlo, deben seguir en la medida de lo posible los cinco preceptos del budismo: respetar todas las formas de vida, no robar, mantener el control de los sentidos y no cometer adulterio, no mentir y no consumir sustancias tóxicas (alcohol, drogas). Aunque respetar estos cinco preceptos no conduce necesariamente al nirvana, al menos garantiza que los practicantes no se reencarnen en niveles inferiores de la vida (mundos animal, vegetal o espiritual).
La vida de Buda. El príncipe indio Siddhartha Gautama nació en el año 560 ó 623 a.C. en los jardines de Lumbini (actualmente en Nepal). Su padre gobernaba el principado de Kapilavastu, en la vertiente india del Himalaya. Así pues, Buda no es una figura legendaria, sino un personaje histórico cuya vida está bien documentada. Su madre murió poco después de su nacimiento, y su padre volcó todo su afecto en este hijo único. Para protegerlo de la miseria del mundo, le prohibió salir de las inmediaciones del palacio. A los 16 años, se casó con una prima princesa. A los 28, abandonó el palacio para explorar los alrededores. Tuvo cuatro encuentros que cambiaron por completo su visión del mundo y de la vida. Primero conoce a un anciano decrépito que le enseña que la juventud no dura. Luego conoce a un hombre que sufre la peste negra y le enseña sobre la enfermedad. Luego, la visión de un cadáver en una pira le hace descubrir la realidad de la muerte. En su cuarta salida, se encuentra con un mendigo asceta que se muestra tan sereno en medio de todo su sufrimiento. A los 29 años, huyó al bosque, dejando atrás a su mujer y a su hijo. Deseoso de escapar del sufrimiento, primero siguió el ejemplo del asceta. Durante siete años se dedicó al yoga, comiendo muy poco. Sin embargo, consideró que estas penurias eran un sufrimiento inútil, por lo que se sumergió en la meditación y finalmente experimentó la Iluminación, alcanzada bajo un árbol en Bodhgaya (India). Se convierte en Buda, un ser iluminado. El hombre debe seguir un camino entre el ascetismo y el hedonismo: el camino del medio. El budismo, como el hinduismo, cree en la reencarnación. Quien logre poner fin al ciclo de reencarnaciones dejará de sufrir y alcanzará el Nirvāna. Durante el resto de su vida, Buda llevó una vida de peregrino para poner en práctica su doctrina, que predicaba ofreciendo su vida como modelo. Rara vez respondía a las preguntas que le hacían sus discípulos, por lo que los escritos sobre sus sermones son muy escasos. A la edad de 80 años, en 480 a.C., murió. Yace sobre su costado derecho y espera entrar en el Nirvāna.
Los inicios del budismo en Sri Lanka. El budismo theravāda fue introducido en la isla en el siglo III a.C. por el monje Mahinda y la monja Sangmitta, hijos del emperador indio Ashoka. Estos misioneros recibieron el encargo de transmitir las enseñanzas de Buda al reino de Anuradhapura. Para ello, trajeron consigo un esqueje del árbol Bo (o "árbol Bodhi", el árbol bajo el cual Siddhartha Gautama alcanzó la iluminación), cuyo descendiente puede verse aún hoy en la ciudad sagrada: el Jaya Sri Maha Bodhi. Las dos grandes crónicas históricas de Sri Lanka, la Dipavansa y la Mahavansa, relatan sus andanzas por la isla y cómo convirtieron al rey Devànampiya Tissa al budismo. Tanto Mahinda como Sangmitta murieron en Anuradhapura, poco más de 200 años antes de nuestra era. Contribuyeron decisivamente a difundir el budismo no sólo en Sri Lanka, sino también en Myanmar, Tailandia, Laos, Camboya y Vietnam. Todos estos países siguen afirmando ser países Theravāda.
Lugares de culto. El patrimonio budista de la isla es especialmente rico, con varios lugares inscritos en la lista de la UNESCO: la ciudad sagrada de Anuradhapura, la antigua capital de Polonnaruwa, la ciudad sagrada de Kandy y el templo-cueva deDambulla (Dambulla Rock Temple). Hay unos 6.000 templos en la isla, a menudo con estructuras idénticas: un santuario que contiene una o varias estatuas de Buda reclinadas o sentadas, una estupa, un árbol Bo y una estatua de Buda al aire libre, normalmente representado de pie o sentado. Los paisajes de Sri Lanka están salpicados de estas grandes estupas blancas, también conocidas como dagobas o chedis: son grandes estructuras de ladrillo en forma de campana, visibles desde kilómetros a la redonda, que suelen contener reliquias de Buda. La mayor del mundo es la estupa de Jetavanamaraya, en Anuradhapura. Se calcula que hay unos 15.000 monjes budistas en el país. Hacen voto de pobreza, no tienen posesiones y viven de las limosnas que les ofrecen los isleños. Ataviados con sus amplias túnicas color azafrán y con la cabeza rapada, se les ve sobre todo en los templos y sus alrededores. Puede que incluso se los encuentre en las ciudades. Evite tocarlos, sobre todo si es mujer, intente mantener la cabeza ligeramente por debajo de la suya en señal de respeto y, por supuesto, pídales permiso antes de tomar fotografías. Aunque gran parte de la población los considera sagrados, no hay que olvidar que los monjes también participan activamente en la vida política del país. En los últimos años se ha extendido un movimiento radical de monjes nacionalistas, especialmente virulento con las comunidades hindú y musulmana del país.
El budismo en la vida cotidiana La vida de los budistas de Sri Lanka se rige por el calendario lunar. Cada día de luna llena, llamado poya en cingalés, es festivo en todo el país. Corresponde aluposatha, un día mensual dedicado a observar las enseñanzas de Buda. Los fieles, vestidos totalmente de blanco para la ocasión, acuden a los templos para hacer ofrendas de flores a Buda, quemar incienso para purificarse y encender lámparas de aceite que simbolizan la iluminación. El resto del día se dedica a la oración, la meditación y la lectura de textos sagrados por parte de los monjes. Este día no se consume carne ni alcohol. Los festivales budistas más importantes se celebran en torno a la luna llena; el más famoso es el Esala Perahera, en el Templo del Diente de Kandy.
Lugares destacados: el templo de Gangaramaya en Colombo, Sri Dalada Maligawa y la ciudad sagrada de Kandy, la ciudad sagrada de Polonnaruwa, Jaya Sri Maha Bodhi en Anuradhapura, el templo rupestre de Dambulla, el pico de Adán(Sri Pada), el pico de Mihintale, Kalutara Chaitya y el templo de Bodhiya.
Hinduismo
El hinduismo es practicado principalmente por los tamiles. A principios del siglo XX, los hindúes aún representaban casi una cuarta parte de la población de la isla. El conflicto de Sri Lanka obligó a muchos tamiles a abandonar el país. Según algunas estimaciones, los hindúes representan ahora sólo el 11% de la población del país, concentrada sobre todo en el norte y el este de la isla. El hinduismo fue introducido antes que el budismo por las principales dinastías que gobernaron el sur de la India: Chola, Pandya y Pallava. Los templos se llaman kovil y abundan en colores y tallas de distintos dioses en su gopuram, su imponente torre de entrada.
Principios del hinduismo. Los hindúes son politeístas y adoran la Trimurti, la trinidad hindú de los dioses Brahmā, Visnú y Shiva. Adoran tanto a dioses masculinos como femeninos. Brahmā es el dios de la creación. A menudo se le representa con cuatro cabezas y su consorte es la diosa Sarasvati. Vishnu es el dios del equilibrio. Se le representa con la piel azul, cuatro brazos y acompañado de Garuda, su montura mitad hombre, mitad ave. Vishnu tiene una docena de avatares (o reencarnaciones), entre ellos Rāmā, el héroe del Rāmayana, Krishna, el dios de la flauta, y finalmente Buda. Su shakti, o deidad femenina asociada, es Lakshmi, que representa la riqueza y la buena fortuna. Shiva, dios de la destrucción pero también del renacimiento del universo, es sin duda el dios más importante de Sri Lanka. Aparece en muchas formas y bajo cientos de nombres, según los atributos que represente. Su animal de apoyo es el Nandi, un buey. Su consorte es la diosa Parvati, cuya montura es un tigre o un león. Es la diosa de la procreación y un modelo para las mujeres hindúes. Juntos tienen dos hijos. Uno es pacifista, Ganesh, el dios con cabeza de elefante. Se le venera para que proteja y elimine los obstáculos que se interponen en su camino. Es una deidad muy popular que también está presente en algunos templos budistas. El otro es un guerrero, llamado Skanda, Murugan o Karkiteya según la región. Se le suele representar con un color rojo dominante. Se le venera especialmente en Tamil Nadu y Sri Lanka, y más concretamente en el complejo de Kataragama (sureste), en Trincomalee (este) y en Jaffna (norte). Probablemente verá la esvástica en varios templos: no tema, es un antiguo símbolo hindú sagrado y positivo que representa las fuerzas cósmicas que gobiernan el universo. La esvástica suele acompañar a las representaciones del dios Ganesh.
Casta. El hinduismo divide a los individuos en diferentes castas. La casta más alta es la de los brahmanes, que ocupan los puestos sociales más importantes, seguidos de los kshatriyas, los guerreros, seguidos de los vaishyas (los comerciantes, agricultores y artesanos) y, por último, los sirvientes, los sûdras . Este sistema lo siguen aún hoy los tamiles indios de las Tierras Altas, que llegaron con los británicos. Los tamiles de Sri Lanka han heredado un sistema modificado por los sucesivos reyes de la isla. Distinguen entre los hindúes del norte y los del este, y entre los agricultores, que están en la cima de la escala social y constituyen casi la mitad de los hindúes de la isla, y los habitantes de la costa oriental, que son principalmente pescadores. Es importante señalar que los parias, conocidos comúnmente como intocables en la India, no existen en Sri Lanka.
Lugares destacados: Nallur Kandaswamy Kovil en Jaffna, Keerimalai Naguleswaram Kovil en Kankesanthurai, Nagapooshani Amman Kovil en Nainativu, Konesawaram Kovil en Fort Frederick en Trincomalee, Adam's Bridge en Talaimannar, Sri Munneswaram Devasthanam en Chilaw, Sri Murugan Kovil en Slave Island (Colombo).
Islam
El Islam llegó a la isla en el siglo VII con los primeros mercaderes árabes que vinieron a comerciar con la antigua Serendib. Varios de ellos se casaron con una mujer local, la convirtieron al Islam y luego se establecieron en la isla, lo que ayudó a difundir la religión de Mahoma. Los descendientes de estos mercaderes se llaman moros de Sri Lanka. Algunos musulmanes de Kerala también vinieron a vivir a la isla más tarde. La llegada de los colonos portugueses en el siglo XVI fue trágica para la comunidad musulmana: su población disminuyó drásticamente debido a la política portuguesa de conversión y persecución. Los javaneses y malayos, musulmanes llegados de las colonias holandesa y británica en los siglos XVIII y XIX, contribuyeron al renacimiento del Islam en la isla. En el siglo XIX también llegaron musulmanes de India y Pakistán. Hoy, la inmensa mayoría de los musulmanes de Sri Lanka son suníes y hablan tamil como lengua principal. Más recientemente, la fuerte inversión de Arabia Saudí en estructuras religiosas ha favorecido la aparición de un islam más radical. De hecho, fue una organización influida por las ideas salafistas, la National Thowheeth Jama'ath, la que estuvo detrás de los mortíferos atentados de la Semana Santa holandesa de 2019 en Galle.
Lugares destacados: la Mezquita Roja de Pettah(Al Jamiul Alfar Masjid), la Mezquita Blanca de Galle(Meeran Jumma Masjid), la Gran Mezquita de Beruwela(Masjid Al Abrar).
Cristianismo
Se dice que Tomás, uno de los doce apóstoles de Jesús, la introdujo en la isla hacia el año 60 d.C.. Tras fundar siete iglesias en Kerala, se dirigió a Taprobane (entonces nombre de Sri Lanka) para intentar evangelizar a los nativos, sin mucho éxito. No fue hasta el siglo XVI y la llegada de los portugueses cuando el catolicismo experimentó un gran auge. Después, con los colonos holandeses y británicos, predominó el protestantismo. Hoy, más del 80% de los cristianos de Sri Lanka practican el catolicismo. Las iglesias más notables se encuentran en el sur del país y en las regiones de Mannar, Puttalam y Negombo.
Destacan elSantuario Nacional de la Santa Cruz, en Marawila, elSantuario Nacional de Santa Ana, en Alankuda, la Iglesia Reformada Holandesade Galle o la Grotto Kerk.
