Escultura y budismo
Buda es sin duda la figura más representada en el arte de Sri Lanka. Al norte de Kandy, el templo rupestre de Dambulla, importante lugar de peregrinación desde hace más de veinte siglos, está dominado por un gigantesco Buda dorado. Más de 150 imágenes de Buda y algunas deidades hindúes despiertan en el visitante los preceptos del budismo. Los murales, en excelente estado de conservación, ocupan más de 2.000 metros cuadrados. El monasterio alberga obras maestras del siglo XVIII de la escuela de Kandy.
Las excavaciones arqueológicas llevan más de un siglo revelando los vestigios de Sri Lanka. Los yacimientos budistas del "triángulo cultural" reciben especial atención. Los yacimientos deAnuradhapura, Polonnaruwa y Kandy, señalados por las estupas, contienen reliquias de Buda.
Entre las siete estatuas que componen el monumental complejo de Buduruwagala, cuya construcción comenzó en el siglo IX, emerge de una pared rocosa de unos 20 metros de altura el Buda de pie esculpido más grande de Sri Lanka. A sus pies, un líquido de olor acre rezuma de una cavidad en forma de llama. Este fenómeno sigue sin explicación. La creación del sitio, un lugar de ermita, corresponde al último periodo del reino de Anuradhapura. Buda está acompañado de bajorrelieves, que forman parte de la escuela Mahayana. Aunque efímera, esta escuela de pensamiento tuvo mucho éxito en la isla.
En el campo de la escultura, uno de los ejemplos más bellos se encuentra en el yacimiento de Polonnaruwa. Se trata del Gal Vihara (Uttararama), un grupo de cuatro budas que data del siglo XII. Todos ellos son excepcionalmente bellos, pero el más notable es probablemente el Buda reclinado, que mide 14 metros de longitud. Por regla general, las esculturas antiguas eran de piedra caliza. Sin embargo, también hay esculturas de jade, cristal de roca, mármol, cuarzo rosa o marfil.
Pintar
En la antigüedad, la pintura mural probablemente superó al arte de la escultura. Los mejores ejemplos se encuentran en Sigiriya( siglo V), Polonnaruwa ( siglo XII ), Dambulla y Kandy ( siglo XVII ). En Sigiriya, capital del rey Kassapa en el sigloV, hay que subir a la colina para descubrir los frescos bajo la roca, extremadamente bien conservados. La Cueva de las Doncellas representa a damas de la corte. La semidesnudez de las figuras femeninas, sonrientes y adornadas con joyas, parece corresponder a una costumbre de la época, más que a un deseo de erotismo. Estas damas están acompañadas por sirvientas ligeramente mejor vestidas. No se conserva ningún texto explicativo sobre estas representaciones. Técnicamente, sin embargo, estos murales fueron pintados por capas sobre una mezcla de yeso, paja y arena. El método es similar al fresco-lustro de la tradición rajastaní de la India.
Los frescos que corresponden al Reino de Kandy (de 1469 a 1815) dan testimonio de una época en la que los reyes concedían un lugar importante a las artes. Anteriormente, el reino de Anuradhapura (-377 a 1017) vio nacer el budismo a partir de -250. Los monjes intentaron organizar un sistema educativo basado en el budismo. Para ello, propusieron ilustrar los cuentos Jātaka en las paredes de los templos. Estas obras proceden de la India y evocan los orígenes de Buda Gautama, que era a la vez humano y animal. En estas historias, Buda adopta la apariencia de un elefante, un dios o un rey. El mensaje permanece invariable: el ser supremo siempre muestra virtud y da ejemplo. En este contexto se crearon los frescos del reino de Kandy. En las paredes, perfectamente lisas, las imágenes se leen en zigzag. Un motivo de transición (árbol, río, casa) separa cada escena, y las flores rellenan los espacios vacíos. Los personajes aparecen de perfil o de frente sobre un fondo rojo oscuro.
Modernismo
El formato pictórico no apareció hasta el siglo XIX. Adoptado en primer lugar por artistas extranjeros ingleses y holandeses, fue retomado más tarde por artistas de Sri Lanka. La herencia holandesa puede apreciarse ahora en el Museo Holandés de Colombo. Sin embargo, no fue hasta mediados del siglo XX cuando un nombre saltó realmente a la palestra: el de George Keyt. A través de su arte paisajístico y su representación de figuras, directamente inspirado en el cubismo y en artistas como Henri Matisse o Picasso, George Keyt (1901-1993) modificó la percepción de la pintura, provocando grandes cambios. Para muchos, el arte moderno de Sri Lanka empezó realmente con él.
Nacido en Kandy, Keyt fue un artista autodidacta marcado por la espiritualidad que impregna su lugar de nacimiento. Su estilo pictórico mezcla la tradición budista (los cuentos Jātaka en particular), el arte decorativo indio y el arte moderno europeo. Pero también es poeta y, como tal, encuentra en la filosofía budista material para rechazar los valores occidentales en los que ha estado inmerso desde su infancia. Se dedicó a la pintura a los 26 años, en 1927, y se interesó por el cubismo. Copió a Matisse, Braque, Léger y Picasso en las revistas Cahiers d'Art de las que informaba Lionel Wendt, líder del Grupo 43. Muy pronto, su arte se situó en la encrucijada de los frescos locales tradicionales y el modernismo. Fue uno de los miembros fundadores del círculo de artistas independientes de Sri Lanka, el Grupo 43. Sus obras figuran en las principales colecciones privadas y públicas del país, incluido el Museo Nacional de Colombo, el mayor museo de la isla.
Grupo 43
En la década de 1940 nació el movimiento del Grupo 43 (en referencia a su fecha de creación). Este grupo no se distinguía por un estilo común. Fue decisivo en la historia del arte de Sri Lanka, porque unificó una escena artística no académica y popularizó otra forma de arte, alejada de cierto puritanismo inglés. Como tal, se le compara a menudo con el Salon des Indépendants, que se celebra en París todos los años desde 1884 y que reúne a todos los artistas que reivindican cierta forma de independencia. Entre sus miembros más prestigiosos se encontraban el fotógrafo Lionel Wendt (1900-1944), Justin Daraniyagala (1903-1967) y el pintor Harry Pieris (1904-1988). Los tres se marcharon a estudiar a Europa en los años veinte.
No hay que olvidar el papel desempeñado por Charles Freegrove Winzer (1886-1940), pintor inglés que llegó a Sri Lanka en 1921. Como agregado cultural, fundó en 1922 el Ceylon Art Club, que organizaba exposiciones. Todos los futuros miembros del Grupo 43 expusieron sus obras a través de este canal. Winzer y Wendt compartían el mismo respeto por la cultura de Sri Lanka. Lionel Wendt, pianista y fotógrafo, es un hombre culto que experimenta con el arte. Así se convirtió en el líder del Grupo 43, creado oficialmente el 29 de agosto de 1943 en Colombo en torno a doce personalidades: Lionel Wendt, W.J.G. Beling, Aubrey Collette, Ralph Claessen, Richard Gabriel, S.R. Kanakasabai, George Keyt, Manjusri Thero, Ivan Peries y Justin Daraniyagala.
Nacido en Colombo, Justin Pieris Daraniyagala (1903-1967) fue a estudiar a París en 1928. Se codeó con la vanguardia artística y, a su regreso a Sri Lanka en 1929, contribuyó a llevar a la isla las innovaciones de las modernas tendencias europeas.
El Grupo 43 expuso en Londres en 1952, y después en París, en el Petit Palais. Debido a las tensiones políticas de la década de 1960, varios miembros abandonaron Sri Lanka, y el grupo se disolvió tras una última exposición en 1967. Su obra se encuentra en el Museo de Arte Moderno y Contemporáneo de Sri Lanka. La institución articula sus exposiciones de manera que provoquen encuentros entre los artistas del pasado y los del presente.
Arte contemporáneo
Tras la disolución del Grupo 43, la "tendencia de los 90" reunió a artistas que rompieron con el arte pictórico modernista. En lugar de pintar, prefirieron medios de expresión contemporáneos como la performance y el videoarte para cuestionar los cambios sociales. Las cuestiones sociopolíticas y las tensiones entre tamiles y cingaleses son temas recurrentes. El cuerpo, elevado a la categoría de símbolo, se escenifica en las performances.
Theertha se formó en 2001 en torno a Jagath Weerasinghe, veterano del movimiento de los noventa. Es uno de los artistas contemporáneos más influyentes de Sri Lanka y uno de los principales protagonistas de la Bienal de Colombo. Su obra refleja los momentos clave de su vida durante la guerra civil, así como después. En sus famosas pinturas negras, expresa su opinión sobre la guerra y su devastación. Más tarde, Weerasinghe dio un giro romántico, más arraigado emocionalmente. Participó en Theertha Performance Platform, un festival dedicado al arte de la performance. En este festival, 50 artistas de todo el mundo actúan en lugares públicos con el objetivo de llegar a un gran público.
De hecho, la escena actual adolece de elitismo. Sin financiación gubernamental, la cultura está dividida en dos niveles. Dos galerías llevan las riendas del mercado local: la Barefoot Gallery y la Saskia Fernando Gallery, centrada en el arte contemporáneo de Sri Lanka. El arte también recibe apoyo de instituciones extranjeras como el British Council y el Instituto Goethe. Dos eventos a tener en cuenta: el festival bienal de arte contemporáneo Colomboscope, fundado en 2013, y la Bienal de Arte de Colombo.
La artista a seguir: Sujeewa Kumari expresa su punto de vista como mujer, mezclando las huellas históricas, la tradición y las realidades de la vida cotidiana en Sri Lanka.
En Mirissa, paraíso de los surfistas, los murales contribuyen al ambiente relajado. Un surfista coge la ola en la fachada de un hotel, huellas gigantes se extienden por los parapetos, una medusa se desliza por una acera. El famoso pavo real de la Palm Villa Peacok, pintado por Bozik, extiende sus colores por la avenida principal. No se lo puede perder cuando vaya a bañarse
