NALLUR KANDASWAMY KOVIL

Este gran templo hindú , el más visitado de Jaffna, está dedicado a Murugan (también llamado Kârtikeya, Subrahmanya o Skanda), el dios de la guerra. Es el hijo de Shiva y Parvati, y el hermano de Ganesh.

Se dice que el templo original se construyó en este lugar, llamado Kurukal Valavu, en el año 948. Tras ser destruida una vez en 1450 durante la invasión del rey Shenpakaperumal (Sapumal Kumaraya), fue reconstruida entre 1450 y 1467 en el emplazamiento de la actual iglesia de Santiago, a unos 2,5 km al sur. Entonces estaba situada cerca del palacio real, en el corazón de lo que era la capital del reino de Jaffna. En 1620, fue arrasada de nuevo por el capitán portugués Filipe de Oliveira, que hizo construir una iglesia en su lugar. En 1734-1749, el templo fue reconstruido en su ubicación actual con el permiso de los conquistadores holandeses. Desde que se construyó el templo se han hecho muchas adiciones y modificaciones. La mayoría de ellas fueron iniciadas a finales del siglo XIX por el séptimo custodio del templo, Arumuga Maapaana Mudallyar. Añadió una torre de reloj en 1899 y modificó el santuario principal en 1902, pavimentándolo con granito. En 1909 se añadió un muro de contención. A partir de 1964, el décimo custodio del templo emprendió numerosas renovaciones y mejoras que llevaron al templo hindú a convertirse en el más grande de Sri Lanka. En la actualidad, el templo cuenta con 4 gopurams (torres ornamentadas sobre las entradas), 6 torres de reloj y una muralla fortificada que da al templo un aspecto de ciudadela. Las modificaciones recientes incluyen la sustitución de la puerta principal y la decoración tallada de los pilares.

Los peregrinos acuden en gran número a adorar al ídolo y a traer ofrendas. Los sacerdotes y los asistentes también sirven al templo en gran número. Como siempre en los concurridos templos hindúes, el ajetreo de los devotos, su devoción, es un espectáculo en sí mismo. Hay que quitarse los zapatos antes de entrar en el templo y los hombres deben quitarse la camisa.

Grandes fiestas religiosas. El Nallur Kandaswamy Kovil es el punto de partida del Festival anual de Carros (o Festival de Nallur) en julio y agosto. Se trata de una procesión en la que las deidades son sacadas del templo y llevadas por las calles cercanas, seguidas por miles de peregrinos. La fiesta en sí dura 26 días y comienza con una ceremonia de izado de bandera. Otro festival importante es el Thai Pusam, que se celebra en enero-febrero.