En la época de los grandes reinos
La arquitectura budista es testimonio de un ingenio y una artesanía excepcionales. ¿Cómo no dejarse deslumbrar por el asombroso Templo de la Roca de Dambulla? Catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, este gran complejo religioso alberga 5 santuarios, 4 monasterios y 80 cuevas que son a su vez escenario de 2.100m2 de pinturas murales y 157 estatuas de Buda, las más antiguas de las cuales datan del siglo XII. Estos santuarios rupestres se caracterizan por un concepto abierto del espacio. No hay tabiques que restrinjan el paso de los fieles, que siguen con naturalidad el camino trazado por los coloridos elementos decorativos. Estas joyas trogloditas son casi una excepción en un paisaje más marcado por los templos budistas tradicionales. Lo más destacado de estos templos es la dagoba (estupa), un edificio sagrado que contiene reliquias de Buda y objetos sagrados. La forma general de la dagoba recuerda a una campana rematada por un cubo con un poste en la parte superior. La dagoba está hecha de ladrillos y su superficie suele estar encalada. Es el punto central de los complejos religiosos y suele estar situada sobre una plataforma esculpida, la vahalkada, a la que los fieles acceden a través de puertas y escaleras situadas en los cuatro puntos cardinales. Una vez en la plataforma, los devotos inician su paseo ritual siempre en el sentido de las agujas del reloj para tener el relicario a la derecha del cuerpo, símbolo de pureza en el budismo.
Además de la dagoba, otros edificios importantes conforman los templos budistas. Los vatadage, estructuras que sólo se encuentran en Sri Lanka, son edificios reliquia circulares formados por dos "recintos", uno compuesto por columnas que antaño sostenían techos de madera y el otro por una especie de parapeto de ladrillo decorado con finas tallas. Los mejores ejemplos de vatadage se encuentran en Polonnaruwa y Medirigiriya. Otra característica puramente ceilandesa es el árbol Bodhi. Todos los templos tienen un esqueje de la legendaria higuera pagoda bajo la cual Buda alcanzó la iluminación. El árbol se coloca en el centro de una plataforma rectangular o circular, rodeada por una empalizada o un muro. El más venerado es el Jawa Sri Maha Bodhi, en Anuradhapura.
En Polonnaruwa también se pueden ver patimagharas, santuarios imagen, que albergan una estatua de Buda y están decorados con sublimes pinturas policromadas que relatan la vida del Bienaventurado. Su tamaño varía en función de la talla de la estatua y algunos pueden alcanzar dimensiones colosales, como el Thuparama de Polonnaruwa. Sea cual sea su tamaño, su planta es inmutable: un pórtico y un vestíbulo preceden a la sala rectangular o cuadrada donde se alza la estatua. Los monjes budistas, muy rigurosos, desconfiaban de esta "educación" a través de las imágenes, pero los soberanos del gran reino de Kandy desarrollaron este arte de la pintura con pompa y circunstancia (¡que puede verse en los templos rupestres de Dambulla antes mencionados!) Marcando la separación entre el mundo sagrado y el profano, las "piedras lunares", piedras en forma de semicírculo, se colocan en el umbral de los templos. Dispuestas concéntricamente, sus motivos ilustran el camino que conduce a la liberación de las contingencias y pasiones terrenales. Aparte de las obras maestras de Polonnaruwa o Anuradhapura, el templo más famoso del país es sin duda el Sri Dalada Maligawa, el Templo del Diente de Buda en Kandy, rodeado por un profundo foso. Esta arquitectura budista pudo desplegar todo su poder gracias al apoyo de los grandes reinos donde el budismo era la religión oficial. Fueron estos poderosos reyes quienes también permitieron la construcción de monasterios. Estos bastiones de la fe seguían generalmente una planta cuadrilátera, con un recinto exterior que delimitaba los espacios reservados a la vida cotidiana y un segundo recinto que delimitaba una imponente plataforma central que sostenía los edificios sagrados. Los más llamativos de estos monasterios son los de Arankale y Ritigale. Construidos en zonas remotas en medio del bosque, se caracterizan por una amplia calzada empedrada propicia para el paseo ritual y meditativo, que conduce a dos plataformas gemelas unidas por un puente de piedra. Desprovistos de toda decoración u ostentación e imbuidos de una armonía geométrica, estos monasterios son auténticas joyas de piedra.
Los grandes reinos de Sri Lanka también son inseparables de las grandes ciudades sagradas que construyeron. Las ruinas de Polonnaruwa permiten vislumbrar el esplendor original de esta hermosa ciudad jardín cuyos templos y palacios tenían a menudo cimientos de piedra y superestructuras de ladrillo o madera. Los restos de los palacios de Nissanka Malla y Parakramabahu son especialmente interesantes, al igual que los del palacio de Vijayabahu en Anuradhapura. Pero es la antigua ciudad de Sigiriya la que quizá simbolice mejor el poder de estos grandes reyes de Sri Lanka. Fue en la cima de la roca de Sigiriya, la "Roca del León", de más de 180 m de altura, donde el rey parricida Kassyapa mandó construir una ciudadela inexpugnable para protegerse de su hermano, al que no había conseguido matar Millones de ladrillos se incrustaron en la roca para crear galerías y escaleras que desembocan en la boca de un colosal león de ladrillo y yeso que marca la entrada a la ciudadela. Otras proezas: las de la arquitectura del agua. Estanques en forma de loto, piscinas reales como la de Ath Pokuna, en Lankarama, construida para el baño de los elefantes, y, por supuesto, presas, diques y tanques (nombre que reciben los embalses) que salpican las llanuras, sobre todo entre Colombo y Sigiriya, son pruebas del genio constructor de estos reyes.
Sri Lanka también posee algunos ejemplos muy bellos de la cultura hindú, de la que el templo o kovil es el orgulloso representante. Separado del mundo secular por altos muros perforados por puertas, el kovil se caracteriza por una entrada flanqueada por gopurams, altas torres rectangulares con gradas (siempre en número impar) que simbolizan el mítico monte Meru, generalmente adornadas con numerosas e imponentes estatuas, así como con incrustaciones de colores, y destinadas a guiar a los fieles. El corazón del templo está ocupado por un santuario, la garbhgriha (literalmente "cámara de las entrañas"), rematada a su vez por una cúpula o pirámide. Alrededor del santuario se construye un espacio cubierto para que los fieles puedan realizar su paseo ritual, también en el sentido de las agujas del reloj. El periodo colonial y la Guerra Civil provocaron la destrucción de muchas de estas obras maestras, muchas de las cuales han sido reconstruidas recientemente. Entre las más bellas, no hay que perderse el templo Koneswaram en Trincomalee, el templo Kerimalal Naguleswaram o el hermoso Nallur Kandaswamy Kovil en Jaffna.
Paralelamente a estas arquitecturas oficiales y religiosas, Sri Lanka conoció muy pronto el desarrollo de la arquitectura vernácula simbolizada por la llamada vivienda cadjan (cocotero). Esta última consiste en una estructura de madera que soporta vallas de palma tejida extremadamente resistentes. Algunas viviendas, en cambio, tienen paredes de adobe y mazorca de paja. En todos los casos, los tejados son de hojas de palma.
Patrimonio colonial
Algunos de los fuertes amurallados conservan sus orígenes lusitanos, al igual que algunas de las casas con altos frontones y galerías cubiertas delante. Sin embargo, fueron los holandeses quienes dejaron una huella más duradera en la isla. Desde el punto de vista militar, reforzaron los fuertes con bastiones y poderosos trabajos de cantería, antes de inspirarse en las ciudadelas de Vauban, reconocibles por su planta en forma de estrella. Los fuertes de Batticaloa, Trincomalee, Jaffna, Manmar y Colombo son ejemplos perfectos de esta evolución de la arquitectura militar. Esta arquitectura defensiva también dio lugar a auténticas ciudades fortificadas, de las que Galle es el mejor ejemplo. Los holandeses reforzaron el gran fuerte añadiendo los famosos baluartes de la Estrella, el Sol y la Luna, mientras que tras sus murallas almenadas, la ciudad muestra un urbanismo muy europeo con su laberinto de callejuelas y casas con ventanas góticas, galerías, tejados de tejas y frisos y revestimientos cincelados. La residencia del gobernador holandés, con su paseo marítimo que termina en una balaustrada florentina, es otro magnífico símbolo de esta arquitectura decididamente ecléctica. Las iglesias no se quedan atrás y combinan hábilmente una estructura casi defensiva (muros gruesos y sólidos) con sobrios elementos decorativos (arcos, vidrieras), como la iglesia Wolvendaal de Colombo. Los holandeses no sólo importaron sus estilos, ¡también su amor desmesurado por los canales! Para facilitar el transporte de especias a lo largo de la costa, construyeron numerosas vías navegables, sobre todo en el lado de Negombo. Aunque muy europea, la presencia holandesa intentó sin embargo adaptarse a las condiciones climáticas locales, añadiendo el mayor número posible de patios y arcadas, como demuestra claramente el Antiguo Hospital Holandés de Colombo. Sin duda se inspiraron en la arquitectura doméstica cingalesa que se desarrolló paralelamente y que se reconoce en particular por sus ventanas con respiraderos integrados destinadas a garantizar el frescor, sus bellas puertas ornamentadas y su organización en torno a uno o varios patios interiores bordeados de arcadas, todo lo cual garantiza la intimidad y el confort. ¡Una disposición que nada tiene que ver con el pabellón compacto situado en el centro de un jardín que tanto gustaba a los colonos ingleses! Esta presencia inglesa se dejó sentir sobre todo en las gigantescas plantaciones de té, creando ciudades que parecían la pequeña Inglaterra, como Nuwara Eliya, con su campo de golf, su clubhouse y su biblioteca, mientras que los trabajadores de las plantaciones, en su mayoría tamiles, residían (aún hoy) en pequeños complejos de viviendas básicas adyacentes a las fábricas, conocidos como "colonias". Las plantaciones también están salpicadas de bungalows de plantadores con aleros cubiertos de mantos y casas de descanso, pequeños hoteles reconocibles por sus verandas. Las estaciones de ferrocarril, los colegios, las torres del reloj, los edificios públicos y los hipódromos son de estilo neoclásico, victoriano, italianizante o neotudor, y combinan ladrillo rojo, entramado de madera, hierro forjado y románticas torrecillas. Entre los más asombrosos figuran el Queen's Hotel y la estación de ferrocarril de Kandy, el Museo Nacional de Colombo, la Oficina de Correos de Nuwara Eliya y el College House de la Universidad de Colombo.
Arquitectura moderna y contemporánea
La gran figura de la arquitectura moderna de Sri Lanka es Geoffrey Bawa... ¡inicialmente abogado de formación! Fue en la época de la Independencia, tras adquirir una plantación de caucho abandonada en Lunuganga, cuando decidió dejar la abogacía para formarse como arquitecto y poder transformar este lugar único a su imagen y semejanza. Su propiedad se convirtió en un manifiesto de modernismo tropical con poesía y naturaleza. Para Bawa, la arquitectura debe ser un vínculo entre el pasado, el presente y el futuro, al tiempo que se integra armoniosamente en su entorno. Para lograrlo, el arquitecto crea planos libres y abiertos que dejan entrar la naturaleza y la luz a través de grandes ventanales, terrazas y tejados verdes. También adoptó ciertas características de la arquitectura de Sri Lanka, como los patios y piscinas interiores, los pasillos con columnatas y los tejados de tejas de terracota. Entre sus realizaciones más famosas figuran los dos elegantes pabellones del templo Seema Malaka de Colombo, el hotel Kandalama de Dambulla y, por supuesto, el Parlamento de Sri Lanka. Para la ocasión, el arquitecto drenó una zona pantanosa para crear una isla en el corazón de un lago artificial, haciéndose eco así de las obras de irrigación realizadas en la época de los grandes reinos. El Parlamento es una sorprendente composición asimétrica de pabellones con tejados de cobre que parecen levitar sobre las terrazas Un modernismo muy alejado del del Banco de Ceilán, con acentos decididamente occidentales, al igual que el World Trade Center de Colombo, con sus torres gemelas desplegando sus siluetas redondeadas de cristal y hormigón a 152 m de altura.
En 2004, la isla fue azotada por un tsunami. 100.000 casas quedaron destruidas y pueblos enteros arrasados. Mientras que las zonas más turísticas se reconstruyeron rápidamente, sobre todo en el sur de la isla, muchas zonas del norte tuvieron dificultades para recuperarse, y sus habitantes fueron realojados en pueblos de hormigón sin alma. Tras esta tragedia, se decretó la prohibición de toda construcción a menos de 100 m del océano... pero ante la presión del turismo, el litoral experimentó muy pronto una nueva fase de construcciones de hormigón. Al mismo tiempo, algunas personas han intentado desarrollar soluciones más sostenibles y humanas. Es el caso del famoso arquitecto japonés Shigeru Ban, que ha creado un sorprendente proyecto de 100 casas en Kirinda. El objetivo era adaptar las casas al clima y utilizar mano de obra y materiales locales (madera de caucho para los tabiques, bloques de tierra comprimida para las paredes). Unos años más tarde, Shigeru Ban volvió a la isla para diseñar la Villa Vista, con su elegante juego de volúmenes y perspectivas, y su tejado de paneles de cemento recubiertos de hojas de coco para garantizar una perfecta integración con el entorno. Sri Lanka también ha atraído a otra gran figura de la arquitectura japonesa: Tadao Ando, que diseñó la Pringiers House en Mirissa, un fascinante monolito de hormigón que se adentra en el mar. Otras sorprendentes creaciones contemporáneas son el Teatro Nelum Pokuna Mahinda Rajapaska de Colombo, cuya estructura de 8 pétalos de flor de loto está inspirada en el estanque de lotos de Polonnaruwa, y el edificio de la residencia Clear Point, con sus jardines verticales cuyas plantas ayudan a refrigerar el edificio, mientras que el riego se realiza mediante un sistema de recuperación del agua de lluvia. La voluntad de sostenibilidad también se encuentra en los numerosos spas, lodges y resorts que salpican la isla, como el Wild Coast Tented Lodge de Palatupana y el Yala Hotel/Uga Chena Huts, con sus sorprendentes cúpulas de paja y estructuras de madera; o el Santani Wellness Resort and Spa de Kandy, con su armonía de piedra, madera y hormigón, y sus voladizos sobre pilotes, para adaptarse mejor a la topografía de la zona. Sobriedad, pureza, respeto del espíritu del lugar y del entorno presiden la creación de estos lugares de evasión y bienestar.
