FUERTE FREDERICK

La ciudadela fue construida por los portugueses en 1624 en la roca Swami a partir de los escombros del destruido templo de Koneswaram. Originalmente era un fuerte triangular, equipado con cañones incautados de un barco de la flota danesa. En 1639 el fuerte fue tomado por los holandeses, que en 1665 lo reacondicionaron para defenderse de las flotas inglesa y francesa. Fue rebautizado como Fort Frederick. En 1672, comenzó la Guerra de los Países Bajos en Europa y los franceses tomaron posesión del lugar... sólo para ser expulsados y luego volver a entrar. Finalmente, el fuerte fue devuelto a los holandeses y a la Compañía de las Indias Orientales (V.O.C.) en 1784. Finalmente, en 1795, el Fuerte Frederick fue tomado por los británicos, que lo conservaron hasta 1948, después de haber establecido el cuartel general de las fuerzas navales británicas en el sudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial. Cabe señalar que los acuerdos con el gobierno de Ceilán permitieron a la marina británica ocupar el lugar hasta 1957. En la actualidad, el fuerte alberga un destacamento del ejército de Sri Lanka, pero sigue estando abierto a los visitantes. Estos son los principales puntos de interés.

El frontón de la entrada delfuerte. Obsérvese la inscripción "Dios y mi derecho", que podría inducir a error sobre su origen. Aunque los franceses ocuparon el fuerte, éste es el lema de los reyes de Inglaterra, escrito en nuestra lengua, que fue la de los gobernantes del reino.

Gokanna Rajamaha Viharaya. Este templo budista, que se puede ver en la parte suroeste del fuerte al llegar, no debe confundirse con el Koneswaram Kovil, que se encuentra en el lado opuesto. Una estatua blanca de Buda, de unos 7 metros de altura, vigila Back Bay desde su promontorio. La vista es espléndida.

Koneswaram Kovil. La punta de la roca, llamada Swami Rock, está coronada por este templo hindú dedicado a Shiva. En el mismo lugar, el templo hindú Thirukonamalai Konesar, construido en el año 200 a.C., que antaño atraía a peregrinos de toda Asia, fue destruido por los portugueses en 1624. Esto se hizo con el fin de reutilizar el material para la construcción del fuerte que se convertiría en Fort Frederick. Se puede imaginar el esplendor del monumento si se tiene en cuenta que sus propios destructores lo llamaron "el templo de las mil columnas". Fue reconstruido en 1963 como Koneswaram Kovil. Aunque es más pequeño que su predecesor, sigue siendo un importante lugar de culto para los hindúes y un lugar de visita para los practicantes de otras religiones. Las ceremonias principales tienen lugar a las 5, 9, 11 y 12 horas. Hay mucha actividad en los días de poya.

Swami Rock. Este es el nombre que recibe la parte norte de la roca sobre la que están construidos el Fuerte Frederick y el Koneswaram Kovil. Su nombre significa "Roca del Señor", Swami Rock se eleva 130 m sobre el agua y ofrece una vista muy pintoresca de las dos bahías circundantes, Back Bay y Dutch Bay, así como de la ciudad.

El salto del amante. Este romántico nombre, que designa el punto extremo de Swami Rock, esconde una tragedia que realmente ocurrió aquí. Fue aquí donde, el 24 de abril de 1687, Francina Van Reed, hija de un oficial holandés, se arrojó al mar tras ver cómo el barco de su prometido desaparecía en el horizonte. La fecha de esta tragedia puede verse, casi borrada, inscrita en un pilar.