Historia del cine de Sri Lanka
El país aún era Ceilán cuando el cine llegó a la isla en 1903, a petición del entonces gobernador británico West Ridgeway. Destinadas únicamente a los colonos y a la población local anglicista, estas primeras proyecciones cinematográficas crearon rápidamente un interés entre la población local, lo que condujo a la rápida instalación de salas de cine permanentes. La mayoría de las películas proyectadas eran indias o inglesas, algunas de ellas rodadas en Sri Lanka, aunque no se trataba de producciones nacionales. Según las fuentes, la primera película de Sri Lanka data de los años 1930-1940. En 1933, una producción titulada Paliganeema o Venganza se presentó en Colombo como una película de Sri Lanka, aunque no podía atribuirse a un cineasta concreto. Aunque es difícil recontextualizar esta obra, lo cierto es que en 1947, la película Kadawunu Poronduwa o La promesa rota fue dirigida por el esrilanqués Jyotish Sinha y presentada a bombo y platillo en el Kingsley Cinema. Este melodrama cadencioso, aunque fuertemente influido por el cine indio de la misma época, es sin embargo la primera película cingalesa, seminal en la historia del cine nacional.
Entre las figuras destacadas del cine de Sri Lanka, es difícil pasar por alto al director Lester James Peries. Cansado de las variantes de las películas de Bollywood que ofrecía la industria de su país, dirigió su cámara hacia las poblaciones locales y trató temas nacionales filmando en exteriores y en exteriores, una pequeña revolución. Dirigiendo, una tras otra, La conquista de la zona árida en 1954 y Rekava o La línea del destino en 1956, el cineasta recorrió numerosos festivales internacionales, antes de ser seleccionado para el Festival de Cannes en 1957. A pesar del éxito de crítica, no fue hasta 1964 y Gamperaliya o El cambio en la aldea , del mismo director, cuando el cine local de Sri Lanka encontró su público, hasta entonces confinado a producciones de rock y canto al estilo indio, pobladas de temas ligeros. En los años siguientes se estrenaron otras películas, centradas en la condición de la mujer en la sociedad srilankesa, como Gehenu Lamai (1978), dirigida por Sumitra Peries, colaboradora y esposa de Lester. Más recientemente, cabe destacar el éxito internacional de Purahanda Kaluwara (2001) en el Festival de Cine de Singapur, o The Abandoned Land (2005), de Vimukthi Jayasundara, retrato de una región del país asolada por la guerra civil, que obtuvo la Cámara de Oro en Cannes. En el ámbito nacional, frescos épicos como Aba (2008) o Aloko Udapadi (2017) atraen a multitudes, y a veces incluso se exportan a la India o a otros países asiáticos. Hoy en día, el cine de Sri Lanka parece más dinámico que nunca, con un importante número de películas producidas cada año y un público fiel cada vez mayor.
Entre selva e historia, rodar en Sri Lanka
Durante mucho tiempo colonia británica, Ceilán ha inspirado a muchos cineastas en busca de exotismo. En La Senda de los Elefantes (1954), la joven actriz Elizabeth Taylor (o Liz) interpreta a una joven casada con un rico plantador inglés que ha venido a vivir a su plantación de La Senda de los Elefantes. Una película de aventuras rodada en la jungla de Sigiriya y alrededor del templo de Kiri Vihara que sin duda parece un poco anticuada hoy en día, pero que sin embargo fue una oportunidad para descubrir a Liz Taylor en sus inicios. Unos años más tarde se convertiría en la gran Cleopatra de Hollywood. Tres años más tarde, fue el cineasta David Lean quien rodó El puente sobre el río Kwai cerca del pueblo de Kitulgala y a lo largo del río Kelani. Varias partes de la ciudad de Kandy, así como el Real Jardín Botánico, también aparecen en esta película bélica que se ha convertido en una favorita de culto, protagonizada por Alec Guinness y William Holden. En 1958, ganó siete Oscar, incluido el raro triple galardón de Mejor Película-Director-Actor. Por último, no podemos estar completos sin mencionar la segunda parte de la serie Indiana Jones de Steven Spielberg, que eligió la ciudad de Kandy y la plantación de té de Hantana para rodar El templo maldito, con Harrison Ford retomando el papel del arqueólogo aventurero con el icónico látigo y sombrero. El pueblo ficticio de Mayapore se construirá desde cero en los terrenos de lo que hoy es el Museo del Té de Ceilán en la región, mientras que el famoso puente de cuerda se suspende en el desfiladero bajo la presa Victoria, al norte de Kandy. El templo maldito no existe realmente en Sri Lanka, lo que puede decepcionar a los fans de la película. Sin embargo, si se siente tentado, puede subirse a lomos de elefantes como Indy en el Orfanato de Elefantes de Pinnawala, una reserva donde aún hoy se protege a más de sesenta paquidermos.
En Colombo y otros lugares, habitaciones llenas de historia
Si las primeras salas de cine de la isla fueron destruidas en la década de 2000 o reconvertidas en locales de ocio, como en el caso del Elphinstone Theatre, en Sri Lanka siguen funcionando muchos cines, algunos de los cuales celebrarán pronto su centenario. Es el caso del Empire Cinema y el Regal Cinema, en funcionamiento desde los años 30, aunque otros cines de Galle y Kandy rivalizan con ellos en antigüedad. Más reciente pero no por ello menos vintage, la moderna arquitectura del Liberty Cinema, construido en 1955, no le dejará indiferente. Desde entonces, los multicines también han invadido las principales ciudades del país para satisfacer la creciente demanda del público. En Colombo, el PVR Lanka, un complejo de una gran cadena de cines india, inaugurado en 2019, le acoge en salas de última generación, con butacas de cuero y mesas integradas para sus sesiones VIP. En Kandy, el KCC Cineplex le da la bienvenida, mientras que en Galle, el Queens le permitirá disfrutar de los últimos estrenos de Hollywood y Bollywood. Una buena noticia para los cinéfilos no versados en tamil o cingalés: un buen número de películas internacionales se proyectan en versión original. ¿Por qué no hacer una pausa antes de seguir explorando esta isla de tesoros?
