Una isla en el extremo sur de la India
La isla se encuentra en la misma placa continental que el subcontinente indio, del que está separada por el estrecho de Palk. El Puente de Adán, también conocido como Puente de Rama, conecta Talaimannar, situada en la isla de Mannar, con la India, más concretamente con Dhanushkodi, cerca de Rameswaram, en Tamil Nadu. Este puente natural está formado en realidad por bancos de piedra caliza sumergidos, y sitúa a Sri Lanka a una distancia de 32 km de su vecino indio. Por desgracia, no es posible unir India y Sri Lanka en barco; el transbordador que hacía la travesía dejó de funcionar en 1984 debido al conflicto ceilandés. Hay conversaciones en curso para reanudar un servicio de ferry entre Jaffna y Karaikal, que forma parte del territorio de Pondicherry.
Ayuda
El suelo de la isla está compuesto por granito, esquisto y gneis, típicos de un basamento del período geológico Arcaico. La estratificación del relieve se ha desarrollado a lo largo de las distintas eras por la acción de la erosión y la fricción de las fallas, creando las tres partes principales que conforman el relieve del país: el litoral y las llanuras, las tierras bajas situadas a menos de 300 m sobre el nivel del mar, y las tierras altas en el corazón de la isla.
La mayor parte de la superficie de la isla está ocupada por llanuras. El litoral es relativamente llano, con una media de 30 metros sobre el nivel del mar. Las costas están bordeadas por grandes y hermosas playas bordeadas de palmeras y por lagunas y manglares en el interior. Las llanuras costeras atraviesan la estratificación de rocas cristalinas en el noreste y suroeste de la isla, con acantilados rocosos, amplias bahías y pequeñas islas mar adentro. Estas condiciones favorables permitieron la aparición de dos puertos importantes en la historia de Sri Lanka: Trincomalee, uno de los mayores puertos naturales del mundo, y Galle.
Las tierras bajas, con una altitud inferior a 300 m, presentan un relieve suave, apto para la agricultura. Las rocas de gneis son más susceptibles a la erosión.
Las tierras altas montañosas del centro de la isla, las Highlands, incluyen los montes Knuckles, el Parque Nacional de Horton Plains, las colinas de Rakwana, en el sur, y el pico más alto del país, el monte Pidurutalagala (o monte Pedro), en Nuwara Eliya, con 2.524 m. Otros picos importantes son Kirigalpotta, de 2.392 m, y Thotupola, de 2.350 m. Sri Pada (Pico de Adán), el pico más sagrado de la isla, se eleva 2.243 m sobre los cielos y los dioses.
Hidrografía
Las lluvias y los monzones marcan el ritmo de vida de los isleños e influyen mucho en la vegetación de las regiones. La zona húmeda del suroeste, la más lluviosa, presenta un paisaje verde durante todo el año. Las llanuras de la zona seca, en el norte, este y sur, tienen un paisaje árido, con suelo marrón y pequeños arbustos secos. El paisaje se vuelve más verde con la llegada del monzón ligero y cerca de los ríos. Los ríos de la isla nacen en las tierras altas montañosas antes de desembocar en las llanuras y el océano. Los ríos más importantes son el Mahaweli Ganga (335 km) y el Malvathu (170 km). En las tierras altas, el curso de los ríos se ve alterado con frecuencia por los cambios del terreno, y muchas cascadas han erosionado un paso en escarpes rocosos. Sri Lanka tiene más de 50 cascadas, la mayoría en las tierras altas. Los ríos se ralentizan al atravesar las zonas montañosas y serpentean por las llanuras aluviales y los deltas.
En los primeros tiempos del reino de Anuradhapura se realizaron enormes obras hidráulicas para compensar la falta de agua durante las estaciones secas. Así se crearon numerosos embalses (wewa ), como el Nuwara Wewa, el Tissa Wewa y el Minneriya Wewa. Estos lagos artificiales se utilizaban para el riego de las tierras y se incorporaron poco después a una amplia red de canales. La llegada de los colonos propició la mejora del sistema hídrico del país. En el siglo XVIII, los holandeses construyeron cientos de kilómetros de vías fluviales en la parte occidental de la isla, que aún hoy pueden recorrerse en barco, sobre todo en el lado de Negombo. Por último, el Proyecto de Desarrollo del Mahaweli, iniciado en 1961 por el gobierno de Sri Lanka, es el último gran proyecto hídrico del país. Su objetivo era rehabilitar y regar la zona en torno al río Mahaweli; permitió construir ocho presas para crear grandes embalses, siendo los más conocidos los de Victoria, Maduru Oya y Rantambe. Las obras duraron desde 1970 hasta 2018, cuando se terminó la última presa, Moragahakanda.
Influencia humana negativa y deforestación
Durante mucho tiempo, el bosque ocupó la mayor parte de la isla, pero la introducción de cultivos alimentarios a finales del siglo XVIII marcó el inicio de la deforestación masiva. El cultivo del arroz comenzó durante el reino de Kandy, lo que llevó a talar muchas colinas de altitud media para convertirlas en tierras cultivables. Pero fue la llegada de los británicos en el siglo XIX la que cambió enormemente el paisaje de la isla. En 1815, introdujeron el cultivo del café, que fue fatal para los bosques centrales. Poco después, todos los cafetales fueron infectados por un parásito y quedaron reducidos a la nada. Los británicos sustituyeron entonces el cultivo del café por el del té. Las plantaciones de té se desarrollaron en el país a gran escala, lo que provocó la desaparición de los bosques y aceleró la erosión. Como resultado, los bosques sólo cubrían alrededor del 50% de la superficie de la isla en la década de 1950. Durante la guerra civil, el uso intensivo del asado, una especie de palmera muy presente en el norte de la isla, y los bombardeos, diezmaron gran parte de los bosques que quedaban. Hoy en día, las zonas boscosas constituyen sólo el 20% de la superficie del país y se encuentran principalmente en el interior suroccidental. Para contrarrestar esta deforestación e intentar preservar al máximo la flora y fauna del país, el gobierno ha creado un gran número de zonas protegidas, santuarios y parques nacionales.
