Música tradicional
La música tradicional de Sri Lanka está estrechamente ligada a la historia colonial del país. Los portugueses fueron los primeros en llegar al país a principios del siglo XVI. Trajeron consigo e introdujeron la guitarra y el ukelele. A los portugueses también les acompañaron africanos, reclutas o esclavos, que trajeron un estilo de música llamado baila . Mezcla de elementos afroportugueses y ceilandeses, la baila es uno de los géneros musicales más antiguos del país. Sin embargo, no entró en la cultura popular hasta la década de 1960 de la mano de Wally Bastianz, un auténtico pionero que adaptó los ritmos africanos a la lengua cingalesa y permitió que el género calara en la sociedad. Más tarde, fueron los grandes nombres del género, como M.S. Fernando (apodado el "Emperador del Baila") y Maxwell Mendis, quienes lo llevaron a su apogeo en la década de 1990, cuando fue Desmond de Silva el considerado rey del género. Todavía muy popular, espasmódica y febril, esta música se ha casado con otras estéticas como el calipso o la música electrónica para crear nuevos géneros.
Otro género tradicional notable, el nurthi , es la adopción de una forma dramática inspirada en el teatro indio que apareció en Sri Lanka a finales del siglo XIX. Caracterizado por sus diálogos declamados al ritmo de la música, el género es una parte importante de la producción musical local.
Amaradeva (1927-2016) es, con mucho, uno de los grandes nombres, si no el más grande, de la música cingalesa. Nacido como Wannakuwatta Mitiwaduge Don Albert Perera, este cantante, violinista y compositor revolucionó la música local al combinar la tradición cingalesa con el raga indio, dando origen a un nuevo género, el Sarala Gee. Aficionado a todo tipo de experimentación, también incorporó armonías occidentales a su música y utilizó a menudo instrumentos indios como el sitar (laúd indio de cuello largo), la tabla (instrumento de percusión de origen indio) y el armonio (similar al órgano). A través de su omnipresente obra, ha trabajado para el teatro, la televisión y el cine; trascendiendo generaciones y filiaciones étnicas o de clase, Amaradeva ha adquirido un estatus único, casi real.
No tan venerado pero sí adorado, Premasiri Khemadasa (1937-2008) fue uno de los músicos más célebres del país. Inicialmente flautista, se distinguió por componer música que combinaba melodías populares cingalesas con influencias indostánicas y occidentales. Destaca en su música la presencia de canciones líricas, que demuestran un profundo conocimiento de la ópera y la armonía. Por último, entre los "padres" de la música cingalesa moderna, es imposible no mencionar a Ananda Samarakone (1911-1962), que también brilló en el registro de Sarala Gee, pero es más recordado como el autor de Sri Lanka Matha, el himno nacional de Sri Lanka.
Géneros, músicos u obras que son todas oportunidades para apreciar los instrumentos típicos del país, como la gran familia de tambores, que incluye el gataberaya (o gatabera), el yak-beraya, el dawula, el thammatama, el udekki o el rabana, los platillos thalampata, el horanewa, una especie de oboe de doble caña, o el hakkediya, una caracola utilizada como trompeta.
Hay pocas ocasiones tan hermosas como el Esala Perahera de Kandy para abrazar las tradiciones musicales (y de otro tipo) de Sri Lanka. Es uno de los festivales más coloridos de toda Asia, se celebra a lo largo de diez días y profundiza en la cultura de Sri Lanka. Otra buena opción es el Festival de Música de Galle, que dedica parte de su programa a la música tradicional.
Música clásica
Fueron los portugueses quienes introdujeron la música clásica en Sri Lanka durante la colonización, aunque se produjo un notable aumento durante la época inglesa. Desde entonces, la música clásica occidental se interpreta y se enseña en el país, incluso en las escuelas durante la enseñanza secundaria y superior. Aunque el país no ha producido grandes intérpretes en este campo, algunos nombres siguen siendo importantes a escala nacional y a veces incluso han llamado la atención internacionalmente. Empezando por el ya mencionado Premasiri Khemadasa, que fusionó lo mejor del patrimonio folclórico local con los ragas clásicos indios y la tradición musical occidental para componer grandes sinfonías como Muhuda y Mage Kale Mavni. También compuso la cantata Pirinivan Mangalya, probablemente la única cantata budista, y es uno de los pocos músicos, si no el único, que ha compuesto óperas en cingalés. Manasawila es sin duda la que le hizo famoso.
Entre los músicos, destacan el violonchelista de fama mundial Rohan de Saram, británico de origen esrilanqués, y los pianistas Rohan de Silva y Malinee Peris o el violinista Dinesh Subasinghe (conocido por reintroducir el Ravanahatha , un antepasado del violín). Sin embargo, es la pianista Tanya Ekanayaka quien realmente se ha hecho un nombre en los últimos años gracias a varios álbumes publicados en el excelente sello Naxos, que contienen numerosas referencias a melodías populares de Sri Lanka. La Orquesta Sinfónica de Sri Lanka es una de las orquestas más antiguas del sur de Asia y actúa regularmente en Colombo. Esta es una oportunidad para escuchar lo mejor que el país puede ofrecer en este campo.
Música popular
La música de Sri Lanka ha tenido dos figuras cardinales en la figura de Sunil Santha y Rukmani Devi. El primero está considerado uno de los grandes benefactores de la música nacional. Influyente compositor y cantante, muchos de los éxitos cinematográficos de los años 50 y 60 contenían alguna de sus composiciones. Una figura inmortal de la "variedad" local, al igual que Rukmani Devi, destacada actriz de mediados del siglo XX y sobresaliente cantante a la que se apodó el "Ruiseñor de Sri Lanka". Adorada en cientos de películas en las que demostró su talento, Rukmani Devi también sigue siendo famosa por su voz y sus canciones, inconfundibles en el corazón de los srilankeses.
En la década de 1960, el país vio surgir una oleada de grupos pop como Los Cabelleros, La Ceylonians, La Bambas y Los Muchachos. Todos interpretaban un estilo de baila con influencias del calipso y de la música de Harry Belafonte, cuyas estrellas del género eran The Moonstones y The Golden Chimes.
En las décadas siguientes, la apertura cultural favoreció la integración de nuevas músicas como el pop y el R&B. El dúo Bathiya y Santhush apareció en la escena musical en los años 90 con una música inspirada tanto en grupos europeos como en melodías cingalesas, tamiles e inglesas.
La famosa cantante M.I.A. es de origen esrilanqués. Aunque nació en el Reino Unido, Mathangi Arulpragasam pasó los diez primeros años de su vida en Jaffna (Sri Lanka), considerada la capital cultural de los tamiles de Sri Lanka. Es una figura destacada del electro hip hop arty y comprometido, y regresa en 2022 con un nuevo álbum titulado MATA.
