1968, el año en que la guerra dio un vuelco

El incidente del Golfo de Tonkín (1964), en el que dos destructores estadounidenses fueron atacados por patrulleras norvietnamitas, proporcionó al presidente Johnson el pretexto para una intervención masiva contra la República Democrática de Vietnam. Los estadounidenses y los survietnamitas empezaron a bombardear Vietnam del Norte el 7 de febrero de 1965, pero nunca pudieron interrumpir por completo el tráfico de la ruta Ho Chi Minh, que abastecía de hombres y material al Frente de Liberación Nacional (FLN) de Vietnam del Sur (Viet Cong). En 1968, había más de 500.000 soldados estadounidenses en Vietnam. La ofensiva del Tet, lanzada el 30 de enero de 1968, marcó un punto de inflexión en la guerra. Las fuerzas combinadas del FNL y el Ejército Popular Vietnamita atacaron más de 100 ciudades en todo el país. Para las fuerzas comunistas, la ofensiva del Tet fue una derrota militar, pero una victoria política. En los campus universitarios estadounidenses, la guerra sucia fue cada vez más contestada. Iniciada por estudiantes y hippies, la oposición pacifista a la guerra de Vietnam se convirtió en un auténtico movimiento social. Elegido en noviembre de 1968, el nuevo presidente estadounidense, R. Nixon, negoció el fin del conflicto. Firmados el 27 de enero de 1973, los Acuerdos de París marcaron oficialmente el final de la guerra de Vietnam, pero las hostilidades entre Vietnam del Sur y del Norte no terminaron hasta que Saigón fue tomada por las fuerzas comunistas el 30 de abril de 1975.

"Nos equivocamos, nos equivocamos horriblemente"

Oficialmente, 58.220 soldados estadounidenses perdieron la vida durante el conflicto. En el lado vietnamita, las cifras son mucho más inciertas debido a la naturaleza de la guerra y a las armas y métodos de combate utilizados. En 2005, las autoridades vietnamitas declararon que habían muerto un millón de combatientes y 4 millones de civiles. La guerra de Vietnam o, para los adversarios de Estados Unidos, "la guerra contra la agresión estadounidense para la salvación nacional", fue tanto más trágica cuanto que el compromiso estadounidense fue la consecuencia de una visión estratégica mal fundada. Según la autorizada "teoría del dominó" de la época, había que detener la expansión comunista en Vietnam del Sur o todo el Sudeste Asiático caería en la órbita de Pekín. Estas premisas apenas tenían en cuenta la historia de la región y subestimaban el nacionalismo vietnamita. Las tensiones entre Vietnam y China surgieron en cuanto se produjo la reunificación y, en febrero de 1979, Deng Xiaoping lanzó una guerra punitiva contra Vietnam. Robert McNamara fue Secretario de Defensa de John F. Kennedy y luego de Lyndon Johnson de 1961 a 1968, y fue el "arquitecto" de la guerra de Vietnam. "Nos equivocamos, nos equivocamos horriblemente", escribió en sus memorias publicadas en 1995(Avec le recul. La tragédie du Vietnam et ses leçons, Seuil, 1996). "Mis colegas y yo estábamos decidiendo el destino de una región de la que no sabíamos nada"..

La guerra sucia

Las relaciones entre Vietnam y Estados Unidos se han calmado, pero las cicatrices de la guerra siguen abiertas. La guerra de Vietnam fue una "guerra sucia". Se dice que Estados Unidos utilizó todas las armas excepto la bomba atómica. Desde el napalm hasta las bombas de perlas, pasando por las bombas de dardos y la bomba CBU-55, probada en varias ocasiones, que absorbía el oxígeno del aire y asfixiaba a los soldados que sobrevivían al intenso calor y a la repentina subida de la presión atmosférica. La guerra de Vietnam fue también una guerra contra el medio ambiente. "Los árboles son nuestro enemigo " fue la justificación de la Operación Ranch Hand, llevada a cabo entre 1962 y 1971, durante la cual las Fuerzas Aéreas estadounidenses rociaron más de 80 millones de litros de herbicidas sobre lo que entonces era Vietnam del Sur y la ruta Ho Chi Minh con el fin de erradicar la selva tropical que protegía a los combatientes. Sólo el Agente Naranja representa más del 60% del volumen de defoliantes rociados en Vietnam. El Agente Naranja contiene dioxina, un compuesto altamente tóxico. Es cancerígeno y teratógeno (puede causar defectos de nacimiento). Según la Cruz Roja vietnamita, el país cuenta hoy con entre 3 y 4 millones de víctimas del agente naranja, entre veteranos vietnamitas y la segunda y tercera generaciones de posguerra (la cuarta está empezando a llegar), que sufren graves malformaciones y múltiples patologías. Aunque Estados Unidos ha reconocido e indemnizado a "sus" veteranos de la guerra de Vietnam, afectados a su vez por el agente naranja, sigue sin admitir su responsabilidad por las consecuencias de la guerra química llevada a cabo en Vietnam. Sin embargo, desde 2012, Estados Unidos participa en la limpieza de algunas zonas contaminadas. La limpieza del aeropuerto de Danang se completó en 2018. La limpieza de la base aérea de Bien Hoa (cerca de Ciudad Ho Chi Minh), antiguo lugar de almacenamiento del agente naranja, comenzó en 2019.

Películas y libros

La guerra de Vietnam ha dado lugar a una abundante filmografía. Fue a finales de la década de 1970 cuando los grandes estudios de Hollywood empezaron a producir películas sobre la guerra. Estrenada en 1978,El cazador deciervos, de Michael Cimino, es una obra maestra sobre un grupo de amigos ucranianos ortodoxos que viven en Clairton, una pequeña ciudad de Pensilvania. Son trabajadores del acero que un día se enteran de que han sido reclutados para luchar en Vietnam. Apocalypse Now (1979) de F. F. Coppola, basada en la novela de J. Conrad En el corazón de las tinieblas (1899), ofrece una visión psicodélica del conflicto. Full Metal Jacket (1987), de Stanley Kubrick, describe el viaje de los jóvenes reclutas del Cuerpo de Marines , desde el campo de entrenamiento de Parris Island, en Carolina del Sur, hasta el campo de batalla. A los 21 años, Oliver Stone sirvió como voluntario en Vietnam, y esta experiencia tendría un impacto considerable en su carrera como cineasta. Con Platoon (1986), Nacido el 4 de julio (1989) y Entre el cielo y la tierra (1993) entregó una trilogía que exploraba tres facetas del conflicto. La guerra de Vietnam (Netflix, 2017) de Ken Burns y Lynn Novick es un vasto fresco documental en diez partes que recorre la historia de la guerra de Vietnam, desde la derrota francesa en Diên Biên Phu en 1954 hasta la debacle estadounidense en Saigón el 30 de abril de 1975. La película ha recibido críticas dispares por parte de los especialistas, debido a ciertas aproximaciones históricas. Por último, nos gustaría mencionar dos películas francesas. La primera, La section Anderson , es un documental de P. Schoendoerffer, emitido a principios de 1967 dentro del programa Cinq Colonnes à la une. Ganó el Oscar a la mejor película documental en 1968. P. Schoendoerffer, veterano de la guerra de Indochina, filmó durante seis semanas los progresos de una sección de treinta hombres al mando del teniente Anderson, en el seno de la1st Cav'(Primera División de Caballería). La segunda película, Les Âmes errantes (2005), dirigida por Boris Lojkine, trata de la dolorosa búsqueda de los cuerpos de los soldados norvietnamitas desaparecidos y sin enterrar (Les Films du Paradoxe, 2007).

En cuanto a las lecturas, L'innocence perdue. Un Américain au Viêt Nam (Seuil, 1990), del periodista Neil Sheehan, un libro de culto que recorre el conflicto a través de la biografía de un hombre excepcional, John Paul Vann, que fue consejero especial en Vietnam del Sur de 1962 a 1972. Y si tuviéramos que elegir un solo libro, sin duda sería Le chagrin de la guerre de Bao Ninh (Philippe Picquier), una obra soberbia que supuso el primer relato de los combates en el bando del ejército norvietnamita. Bao Ninh fue uno de los diez supervivientes de la 27ª Brigada de la Juventud Gloriosa, de los quinientos que la abandonaron en 1969. "Cuando empezó esta primera novela, tenía la intención de escribir una novela de posguerra [...]. Pero irresistiblemente, las páginas del manuscrito se llenaron de muertos, hundiéndose lentamente en la jungla"