La herencia de los trovadores
Activos en la Edad Media, entre 1000 y 1350, los trovadores eran poetas occitanos que desarrollaron el arte de la canción cortesana. Compositores, poetas y músicos, interpretaban sus obras o las hacían interpretar por malabaristas y juglares. Escritas en una langue d'oc común -conocida como "provenzal" o "langue romane"-, tenían dos temas principales: el amor y la actualidad/debate. La primera categoría era la más prestigiosa, ya que estaba directamente vinculada al "fin'amor" (amor cortés). Los temas de actualidad se trataban principalmente en "sirventès", breves canciones de protesta. Tras alcanzar su apogeo en el siglo XIII, esta forma de arte comenzó a desaparecer en el siglo XIV con la llegada de la censura debido a las costumbres religiosas. Este declive también se vio favorecido por las Cruzadas, que socavaron la estabilidad social que hasta entonces había favorecido la creatividad. Aunque quedan pocos vestigios de textos de los siglos X y XI, se conservan obras de la Edad de Oro de los trovadores (siglos XIIy XIII ). En total, han llegado hasta nosotros 400 trovadores. Entre los más conocidos se encuentran Azalaïs de Porcairagues y Matfre Ermengau.
La lengua occitana
La literatura occitana ha sobrevivido hasta nuestros días e impregnado la cultura local. Algunos habitantes del Hérault siguen hablando occitano, o langue d'oc. Calificada durante mucho tiempo de patois frente al francés oficial, esta lengua también tiene su origen en el latín y su mezcla con las lenguas locales tras la llegada de los romanos. En la Edad Media, la langue d'oc se impuso como lengua del amor cortés, las costumbres refinadas y la cultura. Los trovadores la cantaban desde el norte de Italia hasta los Pirineos, antes de que se convirtiera en la lengua de la herejía cátara, combatida con la misma ferocidad que quienes la hablaban. Conservada sólo para uso doméstico, revivió en los siglos XIX y XX en un movimiento paralelo al de la Félibrige en Provenza. Cantada por grandes escritores como Ferdinand Fabre en elsiglo XIX, luego Paul Valéry, Joseph Delteil, André Chansom, Jean-Pierre Chabrol y Max Rouquette, vuelve a estudiarse y hablarse en ciertas escuelas (las Calandretas) y cuenta hoy con fervientes defensores que trabajan para que no caiga en el olvido.
Literatura francófona
Los autores de la región han contribuido en gran medida a la influencia de la literatura francesa. La mayoría de ellos optaron por escribir en francés ya en el siglo XVII. De hecho, en 1639, cuatro años después de la fundación de la Academia Francesa, Jacques Esprit, natural de Béziers, ingresó en la institución, seguido por otro nativo de Béziers, Paul Pellisson, historiógrafo de Luis XIV, en 1653. En el siglo XX surgió el interés por las nuevas formas de expresión, especialmente entre los setois Paul Valéry. Gran escritor, poeta y filósofo, el éxito de Cimetière marin le orientó definitivamente hacia la poesía y las artes. Elegido miembro de la Academia Francesa en 1925 y nombrado profesor del Collège de France, siempre permaneció fiel a su ciudad natal, que él mismo rebautizó con el nombre de "Île singulière". Yves Rouquette y Maurice Clavel son otros dos hijos de la ciudad que han dejado huella como escritores, sin olvidar a otro digno representante de la poesía, rey de la palabra y del verbo: Georges Brassens -compositor, cantante y músico- también nacido en Sète.
Eventos literarios
Hay cafés literarios, ferias del libro, librerías de segunda mano, talleres de escritura, etc. por todo el departamento. A lo largo del año, numerosos festivales mantienen ocupados a los lectores. Entre las grandes citas literarias destacan Voix vives en Méditerranée y Automnhalles en Sète, La comédie du livre en Montpellier, el Festival international du roman noir en Frontignan y el Festival de la BD en Sérignan.
