Una paleta de influencias
Tierra de encuentros e intercambios desde hace miles de años, el Hérault se ha desarrollado gracias a la influencia de numerosos movimientos artísticos que se han mezclado con las tradiciones locales. La influencia de los romanos sigue siendo especialmente visible en el departamento. En cada rincón de la región, vestigios milenarios dan testimonio de la historia local, como los diversos acueductos, la Vía Domitia o el yacimiento arqueológico de Castellas.
En cambio, los visigodos, que se asentaron en la zona entre los siglos III y VIII d.C., dejaron pocas huellas de su presencia. Durante su ocupación y en los siglos siguientes, el norte del Imperio se vio afectado por el primer arte cristiano, el Renacimiento carolingio. En aquella época, la división del país bastó para explicar que este auge no llegara a la actual región del Hérault.
El segundo periodo del arte románico, en cambio, se expresó principalmente en grandes edificios. Fue una época en la que floreció la escultura, que representaba seres humanos, flora y un bestiario fantástico de origen oriental.
La integración de Languedoc en el Reino de Francia provocó la desaparición de las fronteras culturales, y las influencias de otros lugares empezaron a impregnar el departamento. El Hérault se vio especialmente afectado por la aparición del estilo gótico en la arquitectura civil y religiosa. Es la época de la construcción de las grandes catedrales, que marcan la impronta del poder religioso en las ciudades de la región, como Béziers, Lodève o Clermont-l'Hérault. Estos monumentos siguen impresionando por la riqueza de sus rasgos y la majestuosidad de sus cumbres.
Posteriormente, el Renacimiento tuvo escasa repercusión en el sur de Francia, y no fue hasta el periodo clásico cuando la arquitectura cambió la fisonomía de los paisajes urbanos. Esta revolución fue obra de Auguste-Charles d'Aviler (1653-1701), quien, como arquitecto de la provincia, realizó proyectos prestigiosos y contribuyó a obras más modestas como el arco triunfal de Peyrou y las iglesias de Saint-Denis en Montpellier y Saint-Pierre en Le Vigan.
Alrededor de las ciudades, burgueses y notables construyeron residencias de verano, pequeños castillos rodeados de viñas que prefiguraban los castillos "pinardier" que aparecerían en las llanuras en el siglo XIX, durante el "Eldorado del vino".
En el siglo XVIII, los aristócratas y la alta burguesía invirtieron en los alrededores de Montpellier, construyendo casas de veraneo y recepción conocidas como las Folies montpelliéraines. Las fincas, castillos, granjas y hoteles de lujo fueron diseñados por arquitectos locales. Estas refinadas residencias albergaban salones de baile, galerías de músicos, dormitorios y tocadores. Desde 2022, la ciudad de Montpellier construye nuevas "Folies" de diseño único para continuar esta tradición arquitectónica de forma contemporánea.
Hábitats resultantes del desarrollo del viñedo
Las casas de los viticultores se construyeron al mismo tiempo que la expansión de la industria vinícola, y contribuyeron a agrandar los pueblos. Como los pueblos se desarrollaron en círculos concéntricos en torno a una iglesia o un castillo fortificado, estas casas se sitúan generalmente en el segundo o tercer círculo de la forma de caracol. Estas alineaciones de casas son especialmente llamativas en Saint-Thibéry y Montagnac, en el departamento de Hérault.
En aquella época, estas casas servían tanto de lugar de trabajo como de vivienda. Su tamaño y aspecto varían en función de la riqueza de sus propietarios. Por lo general, la bodega estaba situada en la planta baja y se accedía a ella a través de un gran portal conocido como "magasin". Esta zona también podía utilizarse como almacén de vino, granero o bodega. En algunos de estos edificios aún se conservan las cubas. Las viviendas se encontraban en el piso superior. A veces, había un segundo piso llamado "galetas" o desván, donde se almacenaba el heno. En este caso, había una ventana con una polea exterior en la fachada para izar los fardos.
El auge de la viticultura también propició la fortuna de ricos comerciantes de vino a finales del siglo XIX. Para afianzar su presencia, construyeron castillos en el corazón de la llanura agrícola, conocidos como "châteaux pinardiers". Símbolos de una economía triunfante, no tenían una arquitectura ni una decoración únicas; eran el resultado de una profusión arquitectónica, mezcla de los caprichos de los propietarios y las fantasías de los arquitectos. Los estilos románico, gótico, clásico, barroco, neorrenacentista y colonial se mezclan, las normas se tambalean y por el camino surgen monumentos con una fuerte identidad. Aunque la construcción no ha cambiado, pocos de los conjuntos decorativos han permanecido intactos. He aquí algunos ejemplos de castillos de la región Pinardière: Gaujal-de-Saint-Bon en Pinet, Saint-Martin de Graves en Pézenas, Sainte-Cécile en Saint-Thibéry, L'Hermitage-de-Combas en Servian y La Devèze en Béziers.
Arquitectura moderna y contemporánea
Desde hace unos cincuenta años, la arquitectura urbana se ha mostrado innovadora, y el departamento de Hérault es una excelente ilustración de estos desarrollos modernos. Ya en los años 70, con el desarrollo de los deportes náuticos, cada vez más populares, las estaciones balnearias se transformaron. La Grande-Motte es el mejor ejemplo de esta transformación, ya que es el mayor puerto creado a lo largo de la costa de Languedoc-Rosellón por la misión RACINE (misión interministerial para el desarrollo del turismo en la costa de Languedoc-Rosellón). Aquí, el arquitecto Jean Balladur rompió con la tradición y construyó edificios en forma de pirámide de aspecto original. Gracias a estos logros arquitectónicos, la ciudad ha recibido el sello de " Patrimonio del siglo XX". Este viento de modernidad también ha soplado en Montpellier. En 2011, los arquitectos Jean Nouvel y François Fontès fueron elegidos para diseñar el último ayuntamiento. El resultado es un paralelepípedo transparente de 40 metros de altura. Este edificio contemporáneo, respetuoso con el medio ambiente, alberga una de las mayores centrales fotovoltaicas de Francia. La estructura de acero está revestida de fachadas de aluminio y cristal que llevan la ciudad a otra dimensión. Siguiendo en la capital del Languedoc, cabe mencionar la obra de la arquitecta Zaha Hadid, responsable de Pierresvives, un espacio de 3.500m2 dedicado a la cultura, inaugurado en 2012. Construido en hormigón y cristal, la compleja geometría de este edificio es tridimensional. Zaha Hadid ha creado líneas fluidas, ángulos agudos e interacciones de transparencia que dan una impresión de movimiento. Esta obra le permitió convertirse en la primera mujer galardonada con el Premio Pritzker, el equivalente al Nobel de arquitectura.
