El camino de los vidrieros
La fabricación de vidrio tiene una larga tradición en la región: el material ya se utilizaba ampliamente en la época romana. La Edad Media fue una época de gran desarrollo para los vidrieros, como demuestra el encinar de la Causse de l'Hortus, que ha desaparecido por completo como consecuencia de la tala llevada a cabo para alimentar los hornos de los vidrieros. En el siglo XV, la fabricación de vidrio era una actividad prestigiosa, reservada a los nobles adinerados. Estos señores vidrieros instalaron cristalerías que producían botellas para la producción de vino, frascos y viales para los farmacéuticos, así como recipientes utilitarios de uso cotidiano. En aras del turismo, se ha trazado la ruta de los vidrieros, permitiendo a los visitantes explorar los pueblos de los alrededores de Claret, así como la vidriería arqueológica de Couloubrines. Esta cristalería renacentista restaurada cuenta la historia de los caballeros que soplaron vidrio durante casi cinco siglos, desde 1280 hasta la víspera de la Revolución Francesa. Toda esta historia se presenta en Claret en la "Halle du Verre", un espacio museístico enteramente dedicado al vidrio, sus orígenes y su historia, desde la Antigüedad hasta nuestros días, desde el Mediterráneo hasta el Causse de l'Hortus. Cada año, la sala acoge también una exposición temporal y eventos.
Loza de Montpellier
Desde finales de la Edad Media, la ciudad de Montpellier fue un importante centro alfarero. Los talleres se concentraban en la parte baja de la ciudad, donde desemboca el Verdanson. En el barrio del Faubourg de Nîmes se ha desenterrado el taller de un famoso alfarero. En 1725, un establecimiento logró obtener el título de Manufactura Real. La empresa floreció a partir de entonces, pero la muerte de su empresario Jacques Olivier puso fin a la aventura. No fue hasta cinco años más tarde cuando otro artesano, André Philip, resucitó la empresa y la convirtió en un nombre conocido hasta bien entrado el siglo XIX. Los días de gloria de la industria de la loza de Montpellier pueden ser cosa del pasado, pero fueron los ceramistas de Montpellier quienes fundaron los centros de Ganges, Pézenas, Toulouse y Burdeos. En el centro histórico, encontrará numerosas boutiques con encanto que ofrecen refinadas creaciones.
Seda de las Cevenas
El arte de crear y manipular tejidos se emplea de muchas maneras en el Languedoc. En las Cevenas, desde finales del siglo XII hasta finales del XIX, la industria de la seda fue la más importante de la región. Tras un importante declive, debido en parte a las importaciones, esta actividad comenzó un renacimiento hace unos veinte años. Fue impulsado por un puñado de entusiastas que reactivaron toda la industria de la seda, desde la cría de gusanos hasta el hilado. Esta producción se destina ahora a la alta costura. Sería erróneo pensar que ésta es la única actividad tejedora de las Cevenas. De hecho, la hilandería de Aulas, construida a mediados del siglo XIX, se utilizó durante mucho tiempo como taller de algodón. Más tarde se transformó en fábrica de cardas, luego en tintorería de nailon, antes de cesar todas sus actividades en los años setenta.
Los alfareros de Saint-Jean-de-Fos
A partir del siglo XIV, surgió un nuevo oficio: los alfareros de San Juan de Fos se hicieron un nombre en todo el sur de Francia. El campanario de tejas vidriadas y los canalones y canaletas de barro vidriado verde tradicional dan testimonio de esta larga tradición. A finales del siglo XX se produjo un renacimiento de la alfarería, con la aparición de talleres de ceramistas en el pueblo y sus alrededores. Todavía se utiliza la técnica de la loza vidriada, complementada con el rakú, el gres y la loza. En los albores del año 2000, una docena de ceramistas decidieron unirse y crear una marca: Les Potiers de Saint-Jean-de-Fos, garantía de calidad. Aunque los hornos se han modernizado y la arcilla ya no se extrae in situ, los maestros alfareros siguen utilizando las mismas técnicas que sus antepasados.
Para rememorar la gloriosa historia del pueblo y de sus alfareros, que suministraron la mayor parte de las tejas vidriadas y otros canales a numerosos pueblos de la región, así como numerosos utensilios de cocina y otros objetos utilitarios, el ayuntamiento alberga un pequeño museo con algunos bellos ejemplos de este oficio. También en el pueblo se encuentra Argileum, La Maison de la Poterie, un museo lúdico que presenta la vida de los alfareros, sus oficios y la historia de la cerámica, además de albergar talleres y una tienda donde podrá adquirir creaciones modernas (vajillas, joyas, objetos de decoración, etc.) y libros temáticos.
Las campanas de Hérépian
Fundada hace 400 años, la fundición de campanas y arte de Hérépian ha contribuido a la reputación de la región. De hecho, la ciudad del Hérault es el corazón de una de las tres empresas especializadas en el arte de la fundición de campanas de Francia. La fundición Granier ha conservado sus técnicas tradicionales, y sus fundidores continúan la tradición con pasión y precisión, fabricando clarinetes, campanas y campanas de iglesia de todos los tamaños. Se organizan visitas regulares para descubrir el funcionamiento de este taller fuera de lo común. En la antigua estación de ferrocarril de Hérépian, contigua a la fundición, los visitantes pueden hacerse una mejor idea de este saber hacer y de sus artífices visitando el Museo de la Cloche et de la Sonnaille, catalogado como Museo de Francia. La excelente museografía del museo permite descubrir los secretos de los campaneros y de los maestros fundidores: el martilleo y las muescas de las campanas, la técnica de la cera perdida, los perfiles del entramado, la bola de acero atrapada en la campana de latón... Desde el siglo XVII, el talento de estos artesanos y la reputación de la fundición se han mantenido intactos, ¡hasta el punto de alcanzar niveles internacionales! De hecho, las campanas de la Fonderie Granier ya han dado el tono a grandes acontecimientos como el carnaval de Río.
Los tejedores de Lodève
Desde el siglo XVII, cuando Louvois, ministro de Luis XIV, creó la fábrica de paños, Lodève es la capital indiscutible de la producción de lana. De esta tradición ancestral, los artesanos de esta pequeña ciudad del Languedoc han conservado un saber hacer único en el mundo. En 1964, la ciudad fue testigo de la apertura de un taller de tejido, construido en aquella época para facilitar la integración de las mujeres magrebíes llegadas a Francia tras la declaración de independencia. Un año más tarde, el establecimiento pasó a formar parte de la administración de Mobilier National. En la actualidad, sigue siendo un anexo de la Manufacture Nationale de tapis de la Savonnerie des Gobelins, que se dedica a las alfombras de estilo y a la composición de obras de artistas contemporáneos (Stéphane Bordarier, Julier Gardair, Annick Top, Matali Crasset, UngNoLee). Tejidos, creaciones contemporáneas, copias de antiguas: los artesanos de la ciudad satisfacen regularmente las demandas de los más grandes diseñadores franceses y extranjeros, embajadas, monumentos nacionales e incluso el Elíseo. Con la técnica del jabón se crean auténticas obras de arte. Admirable e infinitamente minuciosa, esta técnica puede requerir el trabajo de cinco tejedores durante siete años para producir una alfombra de 25 m² de superficie. Este verdadero tesoro del patrimonio francés puede visitarse previa petición, acompañado de un guía turístico que le proporcionará abundante información y anécdotas sobre este arte de gran delicadeza.
Arte y artesanía en Agde y Pézenas
Los artesanos del arte son moneda corriente en el departamento, pero dos ciudades se han convertido a lo largo de los siglos en emblemas del sector: Agde y Pézenas. Desde hace unos diez años, ambas ciudades han creado establecimientos para acoger a los talentos de la región, mostrar miles de tesoros y crear recorridos pedagógicos que permitan al gran público conocer a todos estos creadores de maravillas.
En Agde, la Galerie de la Perle Noire, inaugurada en 2012 por la Agglomération Hérault Méditerranée, celebra la maestría excepcional. Cada año, presenta dos grandes exposiciones temáticas que muestran familias de artesanos y el minucioso trabajo de los artistas locales (artistas plásticos, escultores, diseñadores de joyas y moda, pintores, etc.). Gracias a ellos, los defensores de la tradición y la belleza dan a luz obras excepcionales. La Galerie de la Perle Noire dispone incluso de una tienda donde se pueden adquirir estas piezas únicas. Para reforzar aún más esta apertura a los curiosos, se ofrece un recorrido de descubrimiento para conocer a la treintena de diseñadores residentes y visitar sus talleres.
En Pézenas, la ciudad y la zona urbana Hérault Méditerranée apoyaron la instalación de los Ateliers d'Art de France en 2012. Se han trasladado a la nueva Maison des Métiers d'Art, situada en la casa consular del siglo XVII, en pleno centro histórico. Los cuatro espacios de exposición de la Maison des Métiers d'Art muestran las obras únicas de artesanos locales e internacionales. Durante todo el año, los 300 m² de exposición albergan piezas únicas y ediciones limitadas de disciplinas tan diversas como la escultura, la orfebrería o la cristalería. Los paseantes también pueden aventurarse por las calles de la ciudad para descubrir los numerosos talleres de los artesanos locales. Para ayudarles, se han instalado paneles didácticos en los cuatro rincones de Pézenas.
