Productos característicos

La agricultura y la ganadería son una parte esencial de la economía neozelandesa. El país es el tercer productor mundial de carne de ovino -oveja y cordero juntos-, con un rebaño de casi 27 millones de animales, es decir, casi cuatro ovejas por cada ser humano. Los animales pastan al aire libre todo el año y producen carne de excelente calidad. Pero también hay un elevado consumo de ternera, cerdo y aves de corral, así como de caza: los ciervos introducidos desde Europa han prosperado en los bosques locales. La carne de vacuno también es sinónimo de leche: Nueva Zelanda es el mayor exportador y el octavo productor mundial de leche, y el cuarto de mantequilla. El país también es famoso por sus quesos, aunque la mayoría son versiones locales de quesos europeos: cheddar, brie, camembert, gouda, etc.

Ampliamente abierta al mar, Nueva Zelanda ofrece condiciones ideales para la pesca recreativa, deportiva y comercial, con bancos de peces extremadamente ricos. La Isla Sur y los alrededores del lago Taupo son mundialmente conocidos por su abundancia de truchas y salmones. En el mar, el pargo suele estar al final del sedal, por no hablar del atún, la caballa, el pez espada, el bacalao azul o rāwaru, el hoki (merluza), el tarakihi (besugo), etc.El pescado blanco es una de las especialidades de la Isla Sur.

Tampoco hay que olvidar el excelente marisco local. El marisco más notable del país, la paua(Haliotis iris - estrechamente emparentada con el abalón del Pacífico Norte) era una parte importante de la dieta maorí. Todavía hoy se consume y su carne es muy apreciada para la exportación. La concha iridiscente es muy utilizada en la cultura maorí. Se utiliza como adorno y para fabricar joyas. También haymejillones de labios verdes y ostras Bluff, así como vieiras, kina (erizos de mar), gambas, langostas y mucho más.

Gracias a su clima variado pero generalmente suave, Nueva Zelanda produce una gran variedad de verduras, frutas y cereales. La kumara es una variedad muy famosa de batata, exclusiva de Nueva Zelanda, que se encuentra sobre todo en forma de patatas fritas. También son populares las patatas, la calabaza, las verduras de hoja (espinacas, col, brécol, etc.) y el maíz. El país también produce una amplia gama de frutas: uvas, manzanas, melocotones, cerezas y bayas rojas. Es el segundo productor mundial de kiwi, la fruta emblemática de Nueva Zelanda, aunque no es originaria del país. El kiwi -originario de China- toma su nombre de un ave neozelandesa, incapaz de volar, cuya silueta redondeada y plumaje marrón erizado recuerdan a la famosa fruta. Existen diversas variedades, como el Zespri Gold, de pulpa amarilla, o el mini-kiwi sin pelos, que puede comerse con piel.

Inventada en Australia, pero indisolublemente ligada a Nueva Zelanda, la vegemite es una pasta negruzca y viscosa elaborada con extractos de levadura, especias y vegetales. Su intenso sabor, muy salado y fermentado, podría compararse con el de un cubito de caldo. Similar al Marmite inglés, se consume tradicionalmente untada en una tostada con mantequilla para suavizar el sabor, pero también se utiliza para marinar carnes. Gracias a su alto contenido en sal, el producto puede conservarse durante mucho tiempo.

La miel mānuka se obtiene del néctar del árbol mānuka, del género Leptospermum, originario de Nueva Zelanda. Tiene un aroma intenso bastante singular y se le atribuyen propiedades curativas.

Hábitos alimentarios y restauración

Mientras que el desayuno es una institución en los países de habla inglesa, el almuerzo suele tomarse a la carrera. Más ligero y tan fácil de comer como de preparar, el menú del almuerzo es diferente del de la cena en los restaurantes. Los comensales suelen cenar temprano, antes de las 7 de la tarde, lo que explica por qué es difícil encontrar un restaurante abierto hasta tarde por la noche, sobre todo en las zonas rurales, ya que la variedad de horarios es mayor en las grandes ciudades.

Los neozelandeses comen habitualmente en restaurantes de comida rápida, pero también en patios de comidas, donde se puede elegir entre varios establecimientos de comida rápida a un precio generalmente asequible. Los puestos de fish'n'chips y pasteles son tan populares como siempre y se pueden encontrar en todas partes. Pero también hay multitud de restaurantes y cafés que ofrecen un ambiente más íntimo y una cocina más cualitativa e inventiva.

" BYO " es el acrónimo de " Bring Your Own ", es decir, trae tu propia botella de bebida. En Nueva Zelanda, los restaurantes pueden calificarse de autorizados (pueden vender alcohol), BYO (los clientes pueden traer su propia botella de alcohol) o no autorizados (no pueden servir alcohol). Algunos locales tienen doble licencia: venden alcohol pero también permiten a los clientes traer sus propias bebidas. Lo mejor es consultar con el restaurante antes de instalarse para saber cuáles son las condiciones, ya que algunos cobran un descorche.

Hasta los años 50-60, la cocina neozelandesa se basaba exclusivamente en la herencia británica del país. Aunque en declive, la cantidad de carne que consumen los neozelandeses es impresionante, y en algunas explotaciones ganaderas era habitual comer cordero para desayunar, comer y cenar. La comida tradicional neozelandesa consiste en un plato de carne, patatas y verduras, seguido de un pudding. Al igual que otros países anglosajones, sobre todo Estados Unidos y Australia, Nueva Zelanda experimentó un renacimiento culinario entre los años 80 y 90 con la introducción de ingredientes exóticos, nuevas técnicas culinarias y un enfoque más laudatorio de la cocina maorí.

A partir de los años 80, Nueva Zelanda también relajó su política migratoria y un gran número de emigrantes se establecieron aquí, procedentes del Sudeste Asiático, China, Corea e India, así como del Pacífico, Oriente Próximo y el Sur de Europa. Hoy, las comunidades asiática y polinesia representan juntas casi un tercio de la población neozelandesa. Aunque tuvieron dificultades para encontrar los ingredientes que necesitaban para su cocina cuando llegaron, la diversidad de productos importados ha aumentado con el tiempo, ofreciendo al mismo tiempo más restaurantes de cocina extranjera auténtica.

Los clásicos de la cocina neozelandesa

Hay relativamente pocas especialidades locales, ya que la cocina neozelandesa es ante todo un crisol de especialidades británicas y maoríes salpicadas de influencias extranjeras, sobre todo asiáticas y mediterráneas. El plato más autóctono es el hangi. Los maoríes siguen practicando este método de cocina tradicional polinesio, consistente en un horno excavado en la tierra en el que los alimentos se cuecen al vapor aprovechando el calor que desprenden las piedras calentadas. Cada vez son más los seguidores no maoríes que disfrutan del sabor característico del hangi. Se pueden preparar así grandes cantidades de comida para toda la comunidad. Sigue siendo costumbre que los maoríes preparen un hangi cuando se trata de alimentar a un gran número de personas. Tradicionalmente, el pescado, el marisco y los tubérculos -incluida la famosa kumara o batata- eran los ingredientes principales, a los que se añadían carne de cerdo, cordero, patatas, calabaza y col. También destacan el cochinillo, preparado para ocasiones especiales, y el rēwena, o "pan maorí", que se elabora con patatas fermentadas, aunque su aspecto recuerda al de una barra de pan de granja.

Al igual que en Australia, la barbacoa es una parte importante de la cultura neozelandesa. Asar chuletas de cordero, salchichas, costillas de ternera o pollo con una cerveza en la mano parece ser el deporte nacional, especialmente durante las fiestas, pero en realidad siempre que el tiempo lo permita. Todo ello se acompaña de ensalada de patatas, pan de ajo y ensaladas de verduras crudas. Por supuesto, el pescado y el marisco también forman parte de la "barbacoa ". El fish'n' chips, un préstamo inglés, es imprescindible, al igual que los meat pies, pequeñas empanadas generosamente rellenas de carne picada, cebolla y, a veces, queso. Por último, la kiwiburger no es más que una hamburguesa clásica también cubierta de remolacha y un huevo frito.

Aunque estas especialidades puedan parecer un poco pobres, la cocina local ha dado un vuelco con la llegada masiva de comunidades chinas, vietnamitas, árabes, indias, italianas, tailandesas y, por supuesto, polinesias, que han permitido a los chefs locales revisitar los clásicos de la cocina kiwi con nuevos ingredientes. También abundan los restaurantes donde degustar un buen plato de fideos, un sabroso sushi, un contundente kebab, un curry finamente especiado o una auténtica pizza.

Postres y bebidas

Con mucho, el más emblemático de los postres locales es la pavlova. Creada en honor de la bailarina rusa Anna Pavlova durante su gira por Nueva Zelanda en los años veinte, su paternidad se la disputa Australia, país que también visitó la bailarina. Elaborado con un espeso merengue, crujiente por fuera y que se deshace en la boca por dentro, está cubierto de nata montada y decorado con fruta, siendo imprescindible el dúo fresa-kiwi. También hay helado Hokey Pokey, un helado de vainilla con trocitos de caramelo con miel. También hay una serie de pasteles anglosajones: magdalenas, muffins, galletas, etc.

Hasta los años 90, proliferaron por todo el país los salones de té, que ofrecían cream tea con scones, sándwiches de pepino y bollería variada en un acogedor ambiente británico. A partir de los años noventa, el café -que por lo general era sólo agua caliente y café instantáneo- experimentó un espectacular aumento de consumo. Los neozelandeses se aficionaron poco a poco a los cafés fuertes y espressos del tipo que se consume en el sur de Europa y en Italia en particular.

Durante más de medio siglo después de la Primera Guerra Mundial, el cierre obligatorio de los bares a las 6 de la tarde limitaba a los amantes de la cerveza a una escasa media hora de breve pero intensa relajación después del trabajo. La abolición de esta ley en 1967 transformó el ambiente predominantemente masculino de estos pubs en un lugar acogedor y agradable. En 1999, la edad mínima para consumir alcohol se rebajó a 18 años. Varias cervezas se producen localmente, sobre todo en la Isla Sur: Speights, Steinlager, Monteights, Macs y Tui son las más conocidas. Pero muchas microcervecerías ofrecen sus propios brebajes y muchas otras marcas menos conocidas se pueden degustar por todo el país.

Muchos de los viñedos neozelandeses han adquirido fama internacional. La producción de vino, relativamente modesta hasta la década de 1970, alcanzó los 329 millones de litros en 2020, lo que convierte al país en el decimoquinto productor y séptimo exportador de vino del mundo. Las regiones de Marlborough, Hawke's Bay y Gisborne dominan la industria vinícola del país. Marlborough es famosa por su sauvignon blanc, Gisborne por su chardonnay, mientras que Central Otago y Martinborough lo son por el pinot noir y el pinot gris. Hawkes Bay es famosa por sus cabernets.