Artes tradicionales maoríes

Los mitos maoríes son la piedra angular de la cultura neozelandesa. Tanto si evocan el nacimiento de las islas y el semidiós Maui como el maná o el poder espiritual, impregnan incluso la arquitectura de los lugares públicos. El recinto de Waitangi Treaty Grounds, en Northland, es un lugar magnífico para conocer la vida de los primeros pobladores de Aotearoa, y alberga numerosas esculturas tribales.

La escultura es probablemente la forma de arte más importante de la cultura maorí. Tallada en madera, hueso, pounamu (jade) y concha, complementa la transmisión oral de leyendas.

La talla en madera está prohibida a las mujeres porque las fuerzas de la vida no se mezclan: las mujeres son portadoras de vida, mientras que la madera que se talla está muerta.

El arte más practicado por las mujeres será la cestería: tejer cestas y trajes tradicionales de Harakeke (lino).

El tatuaje también ocupa un lugar central. El moko (tatuaje tradicional en la cara) atestigua el estatus social y el poder de su portador. Los hombres se tatúan toda la cara, las mujeres sólo la barbilla y alrededor de los labios.

Los mismos motivos se utilizan en la escultura, el arte del tatuaje, la cestería y los paneles pintados. Entre los más comunes están el tiki, con forma humana, representa al primer hombre; el manaia, una criatura con cabeza de pájaro, cuerpo humano y a veces cola de pez, es un mensajero entre el mundo de los mortales y el de los espíritus; el koru, una espiral de una ramita de helecho nuevo a punto de desplegarse, simboliza el renacimiento, los nuevos comienzos, el crecimiento, la paz y la serenidad; el hei-matau representa el garfio mágico del semidiós Maui con el que levantó del agua la Isla Sur.

Estos símbolos, que se llevan como colgantes, funcionan como bendiciones; entre otras cosas, el tiki es símbolo de fertilidad, el manaia aleja la mala suerte, el koru aporta serenidad, y el hei-matau protege a su portador cuando viaja por el agua...
Tallados en pounamu (jade), se dice que los colgantes están imbuidos del mana (aura, poder, esencia) del portador. Como están destinados a ser transmitidos, adquieren cada vez más importancia, de ahí su estatus de taonga (tesoro).

Los primeros pintores

Los artistas británicos que viajaron con el capitán Cook fueron los primeros en traer a Europa imágenes de Nueva Zelanda. William Hodges (1744-1797) pintó el cielo tormentoso frente al cabo Stephens en 1776(A view of Cape Stephens in Cook's Straits). Alumno del pintor académico Richard Wilson, se especializó en paisajes. Pero sus viajes enriquecieron su inspiración. La luz, la fauna y la flora de tierras lejanas ampliaron sus horizontes.

Robert Nettelton Field (1899-1987) emigró de Inglaterra en 1925 para ocupar un puesto de profesor en Dunedin. Trajo consigo lo que en Londres se percibía como vanguardia. Por su estudio pasaron los más grandes artistas locales, en particular los maestros del modernismo Mc Cahon y el ceramista Barry Brickell.

El nacimiento de la fotografía

La historia de la fotografía neozelandesa se recorre en el Museo de Nueva Zelanda - Te Papa Tongarewa. Las primeras fotografías se tomaron en elsiglo XIX con fines científicos o etnológicos. El estudio de los hermanos Burton, con sede en Dunedin, fue el centro neurálgico de la fotografía del siglo XIX. Sus negativos, adquiridos por el museo, abarcan todos los géneros, desde vistas urbanas hasta la vida en las aldeas maoríes.

No fue hasta 1920 cuando se realizaron los primeros experimentos estéticos, como los de Harry Moult. En 1924, Moult formó el Wellington Camera Circle, el primer grupo que se interesó por la fotografía artística en Nueva Zelanda. Fue durante un viaje al Reino Unido cuando hizo imprimir sus primeros negativos. Estas impresiones se expusieron a su regreso a Wellington en 1930. La calidad técnica y estética de sus paisajes fue muy apreciada.

Spencer Digby abrió el primer estudio de retratos fotográficos. Fue aprendiz de John Brian Brake (1927-1988), el futuro gran fotógrafo internacional. Entre sus fotos famosas figuran una de Picasso asistiendo a una corrida de toros y una serie tomada en la India durante la estación de los monzones que fue publicada por revistas como Paris Match y Life.

Modernismo

Las tres figuras del modernismo son Colin John McCahon (1919-1987), Toss Woollaston (1910-1998) y Rita Angus (1908-1970).

McCahon se inició en el arte gracias a su abuelo, el fotógrafo y pintor William Ferrier. Su primera exposición tuvo lugar en 1939 en la Otago Art Society. Desde el principio se centró en la pintura religiosa. Desarrolló una tendencia expresionista en el estudio de Robert Nettelton Field.

Tras la guerra, se casó con la pintora Ann Hamblett y se instaló en Christchurch. El artista perfeccionó su dominio técnico en las galerías de la Galería Nacional de Victoria, el museo más antiguo de Australia, en Melbourne. McCahon pudo copiar obras de Rembrandt, Rubens y Veronés. En un viaje a Estados Unidos, pudo admirar obras de Pollock, Rothko y Mondrian, que influirían en su evolución.

El éxito le llegó en la década de 1960, y vino acompañado de una gran productividad. En 1972, laAuckland Art Gallery le dedicó una exposición retrospectiva.

McCahon dejó su impronta con paisajes inspirados en los escritos del geólogo Charles Cotton y con textos religiosos trazados en grandes cuadros. A través de estos temas, ayudó a definir una identidad nacional visual. En la casa de McCahon en Titirangi se han instalado un museo y una residencia de artistas.

El pintor Toss Woollaston, otro alumno de Robert Nettelton Field, se inspiró en los panoramas de la costa oeste para experimentar con el modernismo. También practicó la escritura, sobre todo la poesía.

Rita Angus

La artista Rita Angus destaca en los géneros del retrato y el paisaje. Tiene formación clásica, centrada en el arte medieval y renacentista. Firmaba como Rita Cook o R. McKenzie. Entre sus influencias figuran el cubismo y el estilo bizantino. Vivió un tiempo en Christchurch, al lado del pintor Leo Vernon Bensemann. Su domicilio pronto se convirtió en el corazón de su obra creativa. Las montañas inspiraron sus cuadros más famosos, como Cass, pintado en 1936 y elegido el favorito de los neozelandeses en 2006 Numerosos retratos impregnados de psicología, entre ellos casi 60 autorretratos, contribuyeron a su fama. También realizó obras públicas, como el mural de la Napier Girls' High School, en homenaje a las víctimas del terremoto de 1931.

Tras mudarse a Wellington, tomó la región como modelo. A finales de los años cuarenta se vio afectada por problemas mentales. Te Papa Tongarewa organizó una exposición retrospectiva en 2008, Rita Angus: Vida y Visión, para conmemorar el centenario de la querida artista del país.

Figuras del arte contemporáneo

Ralph Hotere, cuyo verdadero nombre era Hone Papita Raukura Hotere ONZ, nació en Mitimiti en 1931 y murió en Dunedin en 2013. Pintor y escultor provocador, desempeñó un papel importante en la escena contemporánea. Tras estudiar en el Reino Unido, se trasladó a Francia, donde sus pinturas minimalistas se expusieron por primera vez en 1960. Viajó por toda Europa en un momento en que se desarrollaban el Pop Art y el Op Art, y regresó a Nueva Zelanda en 1965. A partir de entonces, aparecieron en sus cuadros referencias a la poesía.

A lo largo de su carrera, Hotere expresó sus opiniones sobre la vida política y social en sus lienzos oscuros. Su serie más famosa, Pinturas negras, data de 1968. En otro aspecto de su creatividad, traduce visualmente poemas en imágenes para rendir homenaje a los autores que le conmueven. Su estudio, situado en la punta del Observation Point, ha dado paso a un jardín de esculturas, el Hotere Garden Oputae. El jardín reúne a otros escultores modernos en torno a sus creaciones, entre ellos Russell Moses, con quien compartió el estudio. Nacido en 1948 en Palmerston North, Moses combina la pintura, el grabado, la cerámica y la escultura. Cuando el estudio fue demolido, Moses rescató materiales para utilizarlos en nuevas creaciones.

Chris Booth crea formas asombrosas a partir de guijarros y piedras pulidas seleccionadas en cada lugar de exposición. A través de la elección del material, sus creaciones al aire libre rinden homenaje al pueblo maorí. Sus esculturas adoptan la forma de túneles gigantes, rosetas inmensas y tubos gigantescos. Una experiencia impactante

Teorías femeninas

El jardín Hotere también alberga obras de Shona Rapira Davies, nacida en 1951. Formada en la Escuela de Arte de Dunedin, Rapira Davies sitúa la emancipación de la mujer maorí en el centro de su obra. Su obra más famosa, Nga Morehu (1988, "Las supervivientes") puede verse en el Museo de Nueva Zelanda - Te Papa Tongarewa. Recientemente se celebró una exposición individual de su obra en The Govett-Brewster Art Gallery, una destacada institución de arte contemporáneo.

Su contemporánea Emily Karaka, nacida en Auckland en 1952, aborda temas políticos en su obra, que ha sido aclamada por su expresividad. Autodidacta, ella y Rapira Davies pertenecen a lo que se conoce como la primera generación de artistas maoríes contemporáneos. Dice que le influyó la obra de Kura Te Waru Rewiri, nacido en 1950 en Kaeo. Se interesó muy pronto por la talla en madera, una práctica entonces reservada a los hombres maoríes. Te Waru Rewiri expone desde 1985 y su obra forma parte de las principales colecciones públicas y privadas de Nueva Zelanda. Se inspira en motivos tradicionales como el koru y la cruz para ofrecer una visión contemporánea.

Encuentros con el arte contemporáneo

Vicky Thomas, nacida en Auckland en 1964, reinterpreta las tradiciones tribales Māory. De madre irlandesa y padre Ngati Kahu, se inspira en esta doble perspectiva. Sus sobrios retratos, primeros planos sobre fondos neutros, están voluntariamente retocados. También dirige la Kura Gallery de Auckland, que expone principalmente a artistas maoríes.

Esta vez al aire libre, Gibbs Farm , en el puerto de Kaipara, alberga la galería de arte contemporáneo al aire libre más grande del mundo. Con una superficie de 4 km², el acaudalado Alan Gibbs expone una colección de gran calidad en un entorno sublime. El planteamiento de Gibbs es excepcional en más de un sentido, pues reúne únicamente obras de encargo diseñadas para adaptarse a la inmensidad del paisaje. Entre la veintena de artistas representados, Anish Kapoor ha creado un tronco gigante; Daniel Burren, una barrera verde y blanca. Neil Dawson ha diseñado los delicados Horizontes, mientras que los Arcos de Andy Goldsworthy puntúan la bahía como antiguos portales.

La cuarta planta de laGalería de Arte de Auckland está reservada al arte contemporáneo. Este soberbio edificio, diseñado en referencia a la leyenda Māorie del Génesis, dedica su planta baja al arte neozelandés.

Arte callejero

El arte urbano no siempre es recibido con los brazos abiertos en Nueva Zelanda. El proyecto Bradley Lane es un buen ejemplo de ello. Esta iniciativa partió de un grupo de grafiteros cansados de batallar con el servicio de limpieza de la ciudad. Su trabajo adopta ahora la forma de proyectos de colaboración con la comunidad.

La asociación Oi You! amplía su campo de acción a festivales de graffiti, exposiciones e instalaciones. Presta su colección, que incluye nada menos que 21 obras de Banksy, a exposiciones de todo el mundo.

En sus excursiones no faltarán grandes frescos. ¿Nuestra selección? En Wellington, en la Isla Norte: Maui Dolphin - Save Our Seas, de Kelly Spencer/Kell Sunshine, rinde homenaje al maui, el delfín más pequeño del mundo, que sólo vive en Nueva Zelanda. Cerca del Museo Te Papa, un mural del dúo BMD recuerda la necesidad de proteger a los tiburones. Al año siguiente de pintarlo, se aprobó una ley en este sentido.

En la Isla Sur, Giant moa, de Phlegm, rinde homenaje a una especie de ave endémica que vivía cuando los Māoris eran los únicos habitantes de las islas.