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El descubrimiento de Aotearoa se atribuye a Kupe, un explorador legendario que partió de Hawaiki -el legendario hogar ancestral de todos los pueblos polinesios- para cazar un pulpo gigante que perturbaba la pesca en la isla. La caza fue larga y ardua y le llevó hasta las islas de Nueva Zelanda.
Cuando se acercaban a tierra, Kuramārōtini, la mujer de Kupe, vio a lo lejos una larga extensión blanca. "¡He ao! He ao!" - ¡Una nube, una nube! (una nube indicaba la presencia de tierra cercana) - "¡He ao tea!" - ¡Una nube blanca! - ¡He ao tea roa! - Una larga nube blanca!
Esta exclamación dio nombre a la isla descubierta entonces.
Evidentemente, se trata de cuentos y leyendas, y la propia existencia de Kupe es difícil de verificar. Sin embargo, no cabe duda de que apunta a una cierta realidad histórica.
Más que un pulpo, fueron probablemente las ballenas y sus movimientos migratorios los que lanzaron a los polinesios a las aguas. En cuanto a las razones por las que partieron en busca de nuevos territorios, la historia del pulpo gigante que perturbaba la pesca parece apuntar a problemas de abastecimiento o escasez de recursos.

El navegante holandés Abel Tasman fue enviado por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en misión de exploración de los mares del Sur, en busca de un legendario "continente austral".
Durante este viaje descubrió Tasmania, y al continuar hacia el Este divisó Nueva Zelanda. Sin embargo, un conflicto inicial con los Māoris le disuadió de pisar tierra. Un malentendido mutuo sobre los rituales de bienvenida desembocó en un enfrentamiento en el mar, lo que impulsó a Tasman a ponerse de nuevo en marcha de inmediato. Navegó a lo largo de la costa oeste de la Isla Norte, haciendo un primer esbozo de mapa pero sin tener ni idea de si se trataba de una isla o un continente.

Oficialmente, James Cook fue enviado al Pacífico en misión científica: observar la trayectoria de Venus en un intento de determinar la distancia entre la Tierra y el Sol.
Extraoficialmente, y en secreto, Cook fue enviado a descubrir el legendario continente austral, al igual que Tasman en el siglo anterior.
Las instrucciones que recibió especificaban que debía, "con el consentimiento de los nativos, tomar posesión de puntos estratégicos del país en nombre del Rey de Gran Bretaña; o, si el país está deshabitado, tomar posesión de él para Su Majestad".

Cook viajó con Tupaia, un jefe tahitiano que hablaba inglés y maorí, y fue de gran ayuda para establecer relaciones lo más amistosas y pacíficas posibles con las diversas iwi (tribus) que encontró.
Durante sus viajes, Cook introdujo nuevos alimentos, como el cerdo y la patata, y nuevas enfermedades, como la tuberculosis, la sífilis y la gonorrea.

Un pequeño número de europeos se asentó gradualmente en ciertos puntos clave de la costa de Aotearoa. Balleneros, cazadores de focas, pescadores, comerciantes, convictos que habían escapado de Australia, así como algunos misioneros cristianos.
A principios de la década de 1820, un gran número de balleneros se instaló en Kororāreka (cerca de la actual Russell), en la bahía de las Islas, y la ciudad pronto se convirtió en un importante puerto ballenero, el mayor del hemisferio sur durante un tiempo.
Kororāreka fue un importante punto de contacto entre maoríes y europeos: algunos maoríes trabajaban a bordo de los barcos y los hapu (clanes) locales vendían cerdo y patatas a los marineros. Menos glamurosa, Kororāreka también era conocida por su red de prostitución, siendo los servicios sexuales una forma más de intercambio de bienes entre los maoríes. Entre esto y la alta tasa de alcoholismo, Kororāreka heredó los apodos de "azote" o "agujero del infierno" del Pacífico.
Pero la ciudad siguió siendo un importante puerto comercial. Se estableció una ruta comercial entre las hapu locales y las colonias de Nueva Gales del Sur, en Australia. Los maoríes enviaban cerdos y patatas, y a cambio recibían tabaco, alcohol, herramientas de metal, ropa de algodón y... mosquetes. mosquetes.
El descubrimiento y el acceso de los maoríes a las armas de fuego fue el punto de partida de una serie de guerras devastadoras que afectarían a toda Aotearoa.

La sociedad maorí es tribal; nunca ha existido un gobierno central, sino una multitud deiwi y hapu (tribu y subtribu) asentadas históricamente en distintas zonas del territorio. Las relaciones entre iwi y hapu no siempre fueron pacíficas y, en 1818, el jefe Hongi Hika, de laiwi Ngāpuhi (en Northland), recién armado con mosquetes, lanzó incursiones contra las tribus vecinas equipado únicamente con armas tradicionales. El éxito de Hongi Hika animó a otras iwi a equiparse con mosquetes, y los conflictos continuaron hasta que todas las tribus tuvieron acceso a armas de fuego.
Se calcula que durante este periodo se produjeron 3.000 batallas, que costaron la vida a entre 20.000 y 40.000 maoríes.
Aparte de los mosquetes, el otro gran culpable de estos conflictos no fue otro que... la patata. Fuente de alimento fiable y fácil de cultivar, la patata facilitó y prolongó la alimentación de los guerreros, lo que fue un factor tan determinante que algunos historiadores se refieren a estas guerras como las "Guerras de la Patata".

El Tratado de Waitangi se considera el tratado fundacional de la nación neozelandesa. Gracias a este tratado, Aotearoa quedó oficialmente adscrita a la corona británica, concediendo (sobre el papel...) a los maoríes los mismos derechos que a los colonos británicos. Sin embargo, los errores de traducción fueron la fuente de muchos agravios y dieron lugar a importantes conflictos.

Antes de la firma del tratado, el puerto comercial más importante del país era Kororāreka. Sin embargo, el gobernador William Hobson era reacio a situar allí la capital debido a su fama de "agujero del infierno" del Pacífico y a las costumbres poco virtuosas que allí imperaban. Primero eligió Okiato, ligeramente al sur de Kororāreka (la actual ciudad de Russell engloba las dos antiguas ciudades de Okiato y Kororāreka) y luego trasladó la capital a Auckland tras comprar las tierras de la región.
Este traslado de la capital (y por tanto del comercio) más al sur fue muy mal recibido por los hapu de la Bahía de la Isla, que se sintieron agraviados. Esto dio lugar a un conflicto conocido como las Guerras del Norte, una de las chispas que encendieron las guerras neozelandesas que asolaron el país en las décadas siguientes.

Tras la firma del tratado, grandes oleadas de colonos británicos (llamados Pākehā por los maoríes) llegaron a Nueva Zelanda. En 10 años había entre 2.000 y 20.000 Pākehā viviendo en el país.
A todos los colonos se les prometió lo mismo: tierras. Se inició entonces una vasta campaña para comprar tierras a los maoríes, con intercambios que a menudo se hacían en su detrimento, mediante promesas incumplidas o precios totalmente por debajo de la media, aprovechando que el dinero era todavía un concepto vago para los maoríes. Como consecuencia, se mostraban cada vez más reacios a ceder sus tierras, pero el número de colonos seguía creciendo y la presión era cada vez mayor.
El aumento de las tensiones provocó enfrentamientos en todo el territorio. Los maoríes intentan defender su tierra, los pākehā intentan obtenerla/conquistarla.
Las situaciones son complejas debido a la naturaleza tribal de la sociedad maorí. No se trata simplemente de una oposición entre maoríes y pākehā. Las rivalidades entre iwi y hapu hicieron que algunos clanes decidieran a veces aliarse con los Pākehā para determinadas campañas.

Se constituye el primer Parlamento de Nueva Zelanda, que se reúne en Auckland.
El derecho al voto se concedió a los varones británicos mayores de 21 años y a los propietarios de tierras. Los maoríes no estaban teóricamente excluidos, ya que eran súbditos de la Corona desde el tratado, pero su sistema de propiedad comunal de la tierra les impedía cumplir esta última condición.

A finales de la década de 1950, más de 60.000 Pākehā vivían en el territorio. Por primera vez, los maoríes eran superados en número.
La presión para adquirir tierras aumentó y el conflicto se agravó.
En un intento de unir a las tribus contra la venta incontrolada de tierras, algunas iwi decidieron establecer una figura de autoridad central para facilitar las negociaciones. Un "rey" maorí, pero que en ningún caso pretendía desafiar a la Corona británica.
La versión maorí del Tratado de Waitangi estipulaba que los maoríes conservaban la autoridad sobre su territorio. Pero la versión británica especificaba que cedían la soberanía a la Corona. El establecimiento de un rey se percibió, por tanto, como un acto de rebelión, lo que condujo al episodio más sangriento de las guerras neozelandesas: la invasión y batalla del Waikato.

La invasión del Waikato fue el punto de inflexión en las guerras de Nueva Zelanda. El gobernador temía que se produjera una adhesión cada vez más importante a Kīngitanga, por lo que solicitó refuerzos al Imperio Británico para aplastar el movimiento. se enviaron 10.000 soldados imperiales, se movilizaron 4.000 soldados coloniales y algunos cientos de maoríes engrosaron las filas.
Los 5.000 soldados de Kīngitanga no pudieron hacer mucho.
Tras las guerras de Nueva Zelanda, 1,5 millones de hectáreas (el 5% de la superficie del país) fueron confiscadas a los maoríes como castigo por "rebelión".

A medida que la Isla del Sur se iba poblando, sobre todo a raíz de la fiebre del oro, el gobierno trasladó la capital a Wellington para disponer de una ubicación más céntrica.

Cuatro escaños del Parlamento están reservados a los maoríes. Los maoríes obtienen entonces el derecho a votar a sus representantes.

Ya no es necesario ser terrateniente para poder votar. Pueden votar todos los hombres del país mayores de 21 años que sean súbditos de la Corona.

Por primera vez en el mundo, se concedió a las mujeres el derecho al voto, gracias a Kate Sheppard, que recorrió el país con una petición que reunió las firmas de ¡una cuarta parte de las mujeres adultas del país!

Los soldados del Cuerpo de Ejército de Australia y Nueva Zelanda (ANZAC) se unieron al esfuerzo bélico. La campaña más notable de la historia de Nueva Zelanda fue la de Gallipoli, en Turquía, pero fue en el Frente Occidental (especialmente en el Somme) donde el Cuerpo de Nueva Zelanda sufrió las mayores pérdidas. Estas pérdidas se conmemoran en el Día ANZAC, bajo el lema "Para que no olvidemos"

Una vez más, Nueva Zelanda se unió al esfuerzo bélico y envió tropas. La guerra en el Pacífico hizo temer un ataque directo al territorio y se construyeron defensas en las costas, algo así como el Muro del Atlántico en Francia.
Se establecieron bases militares estadounidenses en el país, siendo Nueva Zelanda una buena base para luchar en el Pacífico.

40 años después de obtener el estatus de dominio (colonia independiente), el país abandonó su condición de colonia y pasó a ser totalmente soberano.

Nueva Zelanda encuentra mercados distintos del británico y amplía sus políticas de exportación, dotándolas de mayor autonomía. Se abren las políticas de inmigración.

Creación del Tribunal Waitangi, una comisión de investigación encargada de investigar las infracciones del tratado y ofrecer reparación a las iwi y hapu agraviadas. Los Tribunales Waitangi siguen activos en la actualidad. Se devolvieron tierras y se concedieron compensaciones económicas. Según algunos, sigue siendo demasiado poco, pero se reconoce como un paso en la dirección correcta.

Nueva Zelanda prohíbe a los buques de propulsión nuclear o con armamento nuclear atracar en sus puertos, una medida que enturbia sus relaciones diplomáticas con Estados Unidos. Sin embargo, el país está muy orgulloso de su condición de "desnuclearizado".

Los servicios secretos franceses hunden el Rainbow Warrior, un barco de Greenpeace anclado en Auckland que se disponía a navegar hacia el Pacífico para protestar contra las pruebas nucleares francesas en esa zona. El sabotaje fue ordenado por el ministro de Asuntos Exteriores, Charles Hernu, con la autorización del presidente Mitterrand. Murió una persona: Fernando Pereira, fotógrafo y miembro de la tripulación.

El caso fue tratado por el Secretario General de Naciones Unidas, que concedió a Nueva Zelanda una doble reparación: Francia tuvo que presentar una disculpa oficial y pagar 7 millones de dólares por daños y perjuicios.
Nueva Zelanda era una nación joven que consiguió oponerse de este modo a una gran potencia europea, lo que reforzó la independencia del país y afianzó su sentimiento de identidad nacional: sus ideales eran distintos de los del Reino Unido o las potencias vecinas, y tenían los recursos y la voluntad de luchar para hacerlos valer.

Fin de las restricciones a la inmigración basadas en el origen étnico. La inmigración se basa ahora en las cualificaciones, en un intento de atraer al país los oficios y cualificaciones que escasean.

Fundación del Partido Maorí. Los maoríes se están convirtiendo en una parte cada vez más importante del panorama político y cultural.

Christchurch, la tercera ciudad más grande del país, vio su centro asolado por un terremoto de magnitud 6,3 que se cobró la vida de 185 personas.

Legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo. Un paso en línea con los valores progresistas del país. (Sorprendentemente, en cambio, el aborto no se despenalizó oficialmente hasta 2021).

Matariki, el Año Nuevo maorí, se convierte en festivo. Con esta decisión política, Nueva Zelanda da un paso más en la afirmación de su biculturalidad, otorgando a la cultura y la lengua maoríes un lugar cada vez más importante en la sociedad.