Un alto nivel de endemismo
En 2019, el Departamento de Medio Ambiente publicó el informe Environment Aotearoa , que ofrece un panorama preocupante de la biodiversidad: se cree que 4.000 especies están en peligro de extinción. Entre los culpables, las especies introducidas están causando estragos. Ratas, gatos y zarigüeyas son depredadores formidables para la fauna salvaje que nunca se ha enfrentado a ellos.
Sin embargo, el país del kiwi (también al borde de la extinción) está tomando las medidas necesarias. Ante la hecatombe, el Parlamento firmó en 1953 la Ley de Fauna Silvestre, que prohíbe matar, cazar, comer o poseer la mayoría de los vertebrados autóctonos de la isla. También se adoptaron medidas específicas para proteger a las especies más vulnerables. A mayor escala, el programa Predator Free New Zealand 2050 pretende librar a la isla de todos los depredadores introducidos para 2050.
El bosque y los leñadores
La tierra, que antes era un 80% bosque, ha sido sustituida gradualmente por campos, de modo que los árboles cubren ahora algo menos de un tercio del país. Se calcula que se han talado 70.000 hectáreas de pastos para dar cabida a los 30 millones de ovejas del país
Sin embargo, el país está decidido a invertir esta tendencia. La política de parques nacionales, iniciada en 1887, ha desempeñado un papel fundamental en la conservación de la sabana , nombre local del bosque autóctono. En 1971, la Declaración de Maruia, una petición con 340.000 firmas que exigía el fin de la tala de bosques primarios, vio cumplidas la mayoría de sus exigencias y contribuyó a frenar el proceso de deforestación.
Los recursos se consideran personas
En 1975, el Gobierno creó el Tribunal de Waitangi, con el objetivo de compensar a los maoríes por las tierras que les habían robado los europeos. En 2014, una denuncia de una tribu maorí, los Tūhoe, hizo que el bosque de Te Urewera (un "parque nacional"), que consideraban sagrado y que les había sido arrebatado, obtuviera el estatus de persona jurídica: una primicia mundial. Ahora, los intereses del bosque pueden ser defendidos ante los tribunales por dos representantes. Desde entonces, se ha concedido el mismo estatuto a otros dos lugares: el río Whanganui y el monte Taranaki.
El agua: otra paradoja neozelandesa
Con 425.000 km de ríos, 4.000 lagos y 200 bolsas subterráneas, Nueva Zelanda dispone de vastos recursos hídricos. ¡Qué pena, pues, que este sector esté en plena crisis! Los fertilizantes nitrogenados, que aumentan la rentabilidad agrícola, suelen acabar en los cursos de agua. En 2017, por ejemplo, 7 de cada 10 ríos inspeccionados tenían niveles que los hacían no aptos para el baño.
A la contaminación procedente de la agricultura se suma el problema del envejecimiento de las infraestructuras. Se multiplican los casos de contaminación de la red de agua potable, roturas de tuberías, desbordamientos y fugas. Desde 2018, incluso se añade cloruro al agua de Christchurch para evitar intoxicaciones, a la espera de que se modernicen las infraestructuras.
En 2021, la primera ministra Jacinda Ardern anunció el Programa de Reformas de las Tres Aguas, destinado a renovar las envejecidas infraestructuras. Para 2024, el plan consiste en transferir la gestión de la infraestructura de los 67 condados, que tienen dificultades para financiarla, a cuatro organizaciones públicas especializadas con fondos asignados.
La guerra contra la energía nuclear
Nueva Zelanda es pionera: fue el primer país del mundo en declararse legalmente desnuclearizado, mediante la importante Ley neozelandesa de 1987 sobre la zona desnuclearizada, el desarme y el control de armamentos. Esta legislación, importante para los kiwis, se toma al pie de la letra, ya que son habituales los casos de submarinos nucleares a los que se deniega la entrada en aguas neozelandesas. Aunque fueron las pruebas nucleares francesas en el Pacífico las que impulsaron al Parlamento a aprobar la legislación, ahora tiene una dimensión ecológica. Nueva Zelanda se enorgullece de producir el 80% de su electricidad a partir de sus ricos recursos: los ríos se utilizan para la hidroelectricidad, los volcanes para la geotermia y el viento para la energía eólica. Esto convierte a Nueva Zelanda en uno de los países de la OCDE con mayor proporción de energías renovables en su combinación energética.
Biodiversidad protegida
El Parque Nacional de Tongariro es tan importante desde el punto de vista ecológico como espiritual e histórico. Fue el primer parque nacional de Nueva Zelanda y uno de los primeros del mundo. En 1987, un jefe tribal maorí ofreció tres picos volcánicos a la Corona británica con la condición de que fueran protegidos. Fue la única forma que encontró de evitar que los europeos explotaran estos picos sagrados para la espiritualidad maorí. Hoy, incluso la UNESCO reconoce su importancia clasificando el parque como Patrimonio de la Humanidad. Alberga una rica biodiversidad, incluidas 56 especies raras de aves, como el emblemático kiwi.
Pero es el Parque Nacional de Fiordland el que se lleva la palma por ser el más extenso, con 12.500 km², casi tanto como Montenegro y más grande que Qatar. Entre sus magníficos fiordos, alberga a un excéntrico: el kakapo(Strigops habroptila), ¡el único loro incapaz de volar! Es el parque más salvaje pero también el más grande, misterioso e inaccesible de Nueva Zelanda (el quinto del mundo). El parque es tanto más esencial cuanto que el ave está clasificada en peligro crítico de extinción, con solo 126 ejemplares registrados en 2012. También es objeto de un programa de conservación destinado a eliminar los depredadores introducidos en los límites del parque: gatos, armiños y ratas.
En Nueva Zelanda, incluso las ciudades albergan una rica biodiversidad. Es el caso de la capital, Wellington, donde se ha devuelto a su estado preindustrial una superficie de 225 hectáreas (algo menos que Central Park). Zealandia está recuperando su bosque primario, deshaciéndose de sus especies introducidas y convirtiéndose así en un proyecto único en el mundo. Una valla de malla fina impide que cualquier gato doméstico mordisquee un kiwi, un "kākā" u otro "tūī", las tres aves endémicas presentes.
