Tesoros maoríes
Las primeras formas de hábitat maorí consistían en construcciones semipermanentes ovaladas o circulares, semienterradas para protegerse mejor del clima, y formadas por un armazón de madera cubierto de hojas de palmera, corteza o juncos, que sólo dejaba una abertura baja. En el interior se colocaban esteras sobre el suelo de tierra, mientras que los terrones servían para rellenar los huecos y retener el calor desprendido por el hogar central. A partir del siglo XV, las comunidades maoríes aumentaron de tamaño y, sobre todo, se volvieron sedentarias, organizándose en kainga, aldeas formadas por viviendas de madera, jardines y pozos especiales para almacenar alimentos, en particular kumara (batata del Pacífico). Pero cuando amenazaba el peligro, los aldeanos se retiraban a aldeas fortificadas. Estas aldeas fortificadas, conocidas como pa, solían construirse en las laderas de las colinas y requerían extensos movimientos de tierra, así como la construcción de muros de contención de piedra seca y plataformas. Luego se protegían con zanjas defensivas, terraplenes de tierra y vallas de madera o mimbre. Muchos restos de estos poblados pueden verse en los conos volcánicos de Auckland y Northland, o en las orillas del legendario río Whanganui. Fortificadas o no, todas las aldeas maoríes seguían una organización precisa cargada de un fuerte poder simbólico. El marae es el espacio social donde se organiza la vida de la comunidad. La parte más sagrada es el altar o ahu, un montículo piramidal. También forman parte del marae las plataformas sagradas, las mesas de ofrendas, las piedras erguidas y las zonas pavimentadas con piedra volcánica o coralina, que sirven de cimientos para las construcciones de madera, así como los unu, grandes estelas de madera tallada, a menudo pintadas con colores brillantes, los tira o postes decorativos, y las numerosas cajas del tesoro y nichos sagrados. Junto a estos espacios sagrados, los marae también incluían edificios comunitarios: el wharenui o casa comunal, cuyos dinteles y postes podían decorarse y cuyo porche servía de zona de reunión; el pataka o espacio de almacenamiento, a menudo colocado sobre plataformas de madera; y el kauta o cocina, consistente en un tejado de paja sostenido por postes y cuyas "paredes" consistían en una pila de trozos de madera utilizados para el fuego. Estos marae podían estar delimitados por muros de mampostería o vegetales. A partir del siglo XIX, apareció un nuevo tipo de casa comunitaria: el whare whakairo, con frontones esculpidos y correas de cumbrera. Los distintos elementos pretenden ser traducciones arquitectónicas del ancestro que la casa representa: cabeza (frontón), boca (puerta), espina dorsal (correa de cumbrera), costillas (vigas). El edificio siempre está orientado hacia el este, hacia Hawaiki, la patria de Polinesia. La parte trasera del edificio representa el pasado, mientras que el porche delantero representa el presente y el futuro; cada parte está esculpida con elementos que relatan la historia del clan. Cuando entraron en contacto con los pakeha (los blancos), algunos clanes desarrollaron un estilo híbrido, utilizando técnicas europeas como el enchapado o barnizado de las fachadas, y el uso de chapa ondulada y clavos. Pero estos préstamos fueron temporales y, desde principios del siglo XX, los maoríes volvieron a la tradición. En Rotorua se abrió un Instituto de Artes y Oficios que perpetuó esta tradición de escultura arquitectónica. A partir de la década de 1960, los maoríes se acercaron a las zonas urbanas y decidieron construir nuevos marae. Hoy, muchas estructuras contemporáneas mantienen vivas estas ricas tradiciones. Algunas comunidades maoríes han reinvertido el dinero que recibieron como compensación por el expolio de sus tierras en reconstruir pueblos con casas comunales y talleres, como Tamaki y Mitai, no lejos de Rotorua, y Waiora, en Geyser Valley. En Wellington, el museo Te Papa Tongarewa, literalmente "el lugar de los tesoros de esta tierra", está inspirado en las cajas fuertes o cajas del tesoro maoríes. Las llamativas formas del puente Lower Hatea, por su parte, se inspiraron en las de los anzuelos maoríes. Otro lugar inspirador es la Reserva de Kopupaka, completamente rediseñada por Agence Isthmus y galardonada con el premio Paisaje Mundial del Año 2016 por este proyecto. Para delimitar los estanques de recogida de agua, los arquitectos diseñaron estructuras cónicas de madera inspiradas en las cestas tejidas por los maoríes. ¡Pero esta rica cultura puede verse en todo el país!
Una melodía de Europa
Fundada en 1819, la Kerikeri Mission Station es el emplazamiento europeo más antiguo de Nueva Zelanda y alberga el Stone Store, el puesto comercial de piedra más antiguo del país, y la Kerikeri Mission House. Kerikeri Mission House es un ejemplo típico de la arquitectura colonial que se desarrolló en la época, que combina préstamos de estilos británicos clásicos, en este caso el estilo georgiano (blancura brillante, tejado a cuatro aguas, fachada simétrica), y la adaptación al clima (estructura de madera, amplia veranda alrededor de la casa, tejado de tejas de madera). Estas características también se encuentran en Opotiki, donde la magnífica Tuki-Tuki Homestead es aún más elaborada, con galerías en la planta baja y el primer piso y algunas tallas de madera muy finas. Las iglesias son los representantes más evidentes de esta "colonización" religiosa. Se inspiraron en estilos neogóticos, como la sublime y decididamente gótica Old Saint Paul's de Wellington, famosa por su magnífico entramado de madera en forma de casco de barco invertido sostenido por un elegante entramado de vigas y cabrios.
El siglo XIX también estuvo marcado por el descubrimiento de oro y la creación de nuevas ciudades, que recuerdan a las boomtowns americanas, con su estilo ecléctico de casas, tiendas y hoteles construidos en madera y piedra. Estas ciudades suelen tener también un barrio chino, recuerdo de los miles de coolies que trabajaron en la construcción de los puentes, carreteras y minas más peligrosos. Arrowtown y Queenstown son ejemplos perfectos. Pero la influencia europea, y británica en particular, se aprecia sobre todo en los centros urbanos. Los ingleses utilizaron a menudo su plan de cuadrícula urbana, como en Christchurch, pero no siempre tuvieron en cuenta las realidades del terreno, a menudo accidentado, como en Dunedin. Los colonos aplicaron un plan geométrico a una ciudad de colinas, y así nació Baldwin Street, una de las calles más empinadas del mundo, con casas que literalmente parecen hundirse en el suelo. Esto no les impidió establecer grandes centros urbanos, con los Civic Centres como espacios emblemáticos. Parlamentos, tribunales y otros edificios administrativos, como el New Zealand Parliement de mármol, la Old Government House y el Auckland City Hall, lucen en todo su esplendor. En cuanto al estilo, el periodo estuvo marcado por un eclecticismo que tomaba prestado tanto del historicismo victoriano, con el uso frecuente de los estilos Tudor y Reina Ana, como del clasicismo de los estilos georgiano y eduardiano. En Rotorua, los ejemplos de Tudor Revival son legión. Concebidos como réplicas de pintorescas cabañas inglesas, los edificios de este estilo se reconocen por sus tejados a dos aguas, estructuras entramadas, altas ventanas con parteluz, primeros pisos con ménsulas y frontones decorados. En Wellington, Turnbull House es un ejemplo perfecto de estilo victoriano con matices industriales y ladrillo rojo. En Auckland, Villa Highwic se inspira en gran medida en el estilo gótico carpenteriano, con su magnífica carpintería, su revestimiento cincelado y sus vidrieras. La época también vio la aparición de la arquitectura metálica en los puentes, como el de Kawarau en Queenstown, y en las infraestructuras ligadas al desarrollo del ferrocarril. 16 túneles, decenas de puentes metálicos que salvan barrancos vertiginosos, como el de Staircase Gully, cuyo muelle central en forma de T une dos montañas... ¡la línea TranzAlpine es una obra maestra de la ingeniería! Asolada por un terremoto en 1931, la ciudad de Napier tuvo que ser completamente reconstruida. Teniendo en cuenta el número de víctimas mortales causadas por el derrumbamiento de edificios y la caída de elementos decorativos, las autoridades públicas decidieron limitar los edificios a una o dos plantas y los elementos decorativos a ornamentos de bajo relieve. Se utilizó hormigón armado en todas partes. La ciudad adoptó los colores del Art Déco. Superficies lisas, parapetos, tejados planos, revestimientos de estuco, esquinas redondeadas, motivos geométricos o exóticos, rejas metálicas ornamentadas y sobrias bandas en las ventanas eran las señas de identidad de este estilo. El Daily Telegraph Building, el edificio de la National Tobacco Company y las hermosas mansiones del suburbio de Marewa son algunas de las obras maestras de la ciudad. Hastings también cuenta con algunos ejemplos muy bellos de Art Decó, matizado aquí con los colores del estilo colonial español, reconocible por sus arcadas, grandes ventanales con bellas rejas metálicas y colores pastel, como ejemplifica el edificio Westerman's. En Nueva Zelanda, este estilo recortado fue llevado aún más lejos por el modernismo internacional, que se manifiesta sobre todo en los intentos de vivienda social de los años 40 y 50, con el auge de las casas de planta rectangular, porches retranqueados, ventanas pequeñas, colores neutros y muebles prefabricados e integrados... ¡la gran era del Formica!
Desde los años 50
Desde principios delsiglo XX, la mayoría de los neozelandeses vive en los grandes centros urbanos o cerca de ellos, lo que ha dado lugar a un desarrollo constante de la arquitectura residencial que, a su manera, ilustra los principios igualitarios del país. Idénticas en tamaño y distribución, organizadas en torno a céspedes y jardines similares, estas casas dan una impresión de gran homogeneidad. Suelen ser de una sola planta, de madera, de ladrillo revestido sobre un armazón de madera o de hormigón, y casi siempre con tejado de chapa ondulada, como el bungalow californiano. A partir de la década de 1980, estas casas se ampliaron para incluir plantas superiores y espacios auxiliares como garajes, con énfasis en las estructuras prefabricadas de hormigón. Al considerar esencial saber construir con las manos, los neozelandeses sacian su pasión por el bricolaje y lo hecho a mano trabajando en las legendarias bach (pronúnciese batch), o pequeñas casas secundarias, que existen desde los años cincuenta. Inicialmente fabricadas con materiales baratos o reciclados, a veces en forma de kit, estas casas de vacaciones son cada vez más elaboradas. Algunas se han hecho incluso a partir de caravanas o viejos tranvías a los que se han añadido nuevos espacios La sublime isla de Waiheke rebosa de bachs... pero por muy lujosas que sean, estas casas deben tener cisternas, ¡ya que la isla carece de agua corriente! Pero nada de esto debe restar importancia al hecho de que Nueva Zelanda es "el país donde las ciudades bailan sobre volcanes". En 2011, un terrible terremoto destruyó el 80% de la ciudad de Christchurch, matando a más de 180 personas. Pero de esta tragedia, la ciudad sacó una fascinante energía creativa, movilizando a constructores y residentes para repensar una ciudad más capaz de soportar la ira de la tierra. El plan de reconstrucción de 20 años prevé un centro urbano compacto con edificios de poca altura, barrios con zonas verdes y parques, y más carriles bici y peatonales. Es una forma de devolver la ciudad a sus habitantes, al tiempo que se frenan los efectos nocivos de la urbanización excesiva. El edificio más emblemático de la ciudad es la Catedral de la Transición. Diseñada por el famoso arquitecto japonés Shigeru Ban, especialista en arquitectura de emergencia tras catástrofes naturales, la catedral tiene una estructura hecha de tubos de cartón, vigas de madera y acero, todos ellos materiales baratos y muy resistentes. Sin embargo, los rascacielos y las altas chimeneas no son de cartón Con 328 m de altura, la Sky Tower domina Auckland, cuyo skyline evoluciona constantemente con la construcción de nuevas torres, como la Pacifica Residential Tower que, con 178 m de cristal y acero, es la torre residencial más alta del país. Es también uno de los edificios emblemáticos del Distrito Central de Negocios. Pero el país no tiene intención de convertir estos grandes centros urbanos en metrópolis en expansión, y se hace todo lo posible por mantenerlos a escala humana. Muchas ciudades han optado por la regeneración, como Hamilton, que ha transformado sus viejos almacenes de ladrillo y piedra en bares y restaurantes de moda. Con el proyecto Victoria on the River, la ciudad también ha replanteado su relación con el río, rehaciendo el espacio con terrazas de piedra que parecen anfiteatros. Los arquitectos contemporáneos, por su parte, optan por gestos arquitectónicos contundentes, como ejemplifican la hermosa Galería de Arte de Auckland, con su elegante fachada de cristal, bóveda de madera y motivos maoríes, y el increíble Museo de Arte Len Lye de New Plymouth, obra de Patersons Architects, que impresiona por su fachada ondulante e iridiscente de acero inoxidable. Otros bellos edificios contemporáneos son el Tribunal Supremo de Wellington, con sus impresionantes pantallas decorativas de bronce reciclado, cuyas formas orgánicas se inspiran en la flora local, y cuyos materiales se han diseñado para ahorrar energía; o la hermosa Biblioteca y Centro Comunitario Te Ara Atea de Christchurch, con sus formas ondulantes inspiradas en el movimiento del agua, sus paneles de madera y sus espacios interiores que recuerdan el escarpado relieve de las montañas. Paisajes sobrecogedores son también el escenario de joyas arquitectónicas como el Knoll Ridge Café, en el monte Ruapehu, con sus volúmenes angulosos que recuerdan las formas geológicas de la zona; el Lindis Lodge, en el corazón de los valles helados, con su tejado ondulado y su estructura de paneles de madera laminada o tejida; y el Brancott Estate Heritage Centre, cuyo inmenso tejado plano ofrece una vista panorámica de los viñedos circundantes. Pero si lo que quiere es fundirse con la naturaleza, nada mejor que las Wilderness Huts, cabañas de madera con tejados verdes que salpican los grandes espacios naturales de Nueva Zelanda
