Qué comer Reunión? especialidades culinarias y gastronomía

Gracias a su variada orografía, Reunión es ideal para cultivar una amplia gama de productos, a pesar de su modesto tamaño. La mayoría de los habitantes comen arroz a diario. También está el chouchou -conocido como chayotte en la Francia continental o christophine en las Antillas-, que se parece a una pera, a pesar de su sabor parecido al de la patata. El chouchou gratinado es delicioso, pero también puede prepararse como ensalada o puré. Brèdes es el nombre genérico de las hojas verdes de una hortaliza (calabaza, chouchou, songe...). En Reunión, bringelle, apodo de la berenjena, se utiliza en rougail. Vacoa es el nombre local del pandanus, un tipo de palmera. Se pueden comer sus hojas jóvenes en ensalada o su fruto (llamado pinpin), que parece una gran piña verde. Las judías rojas o blancas, las lentejas y las habas(sobre todo los guisantes del Cabo ) son las legumbres secas más comunes. Los granos de palma son muy populares, al igual que el taro , una planta acuática cuyo tubérculo y corazón se comen. Y no hay que olvidar el ti jacque, el fruto del árbol del jackfruit, cuyo enorme fruto tiene una pulpa carnosa que se prepara como curry. Los condimentos a base de verduras picadas y sazonadas, las achardas, se utilizan como guarnición. Cuidado, suelen contener mucho chile.

A la cocina de La Reunión no le falta sabor. El massalé es una mezcla de especias -y por extensión un plato- de origen indio, compuesta generalmente por cilantro, comino, guindilla seca y caloupilé. El caloupilé es la hoja de un árbol indio que se utiliza para condimentar el massalé y el curry. El piment oiseau, el más fuerte de los chiles de Reunión, se presenta generalmente en forma de pasta de chile. La combava, en cambio, es conocida por su cáscara deliciosamente fresca. La cáscara de este limón pequeño y rugoso tiene un aroma increíblemente fuerte a hierba limón, ideal para aromatizar platos en salsa. La vainilla Bourbon de Reunión tiene fama de ser la mejor del mundo, un referente para los grandes chefs. En la isla hay varias fábricas de vainilla donde se puede comprar. Otra orquídea, el faham, tiene hojas aromáticas que se utilizan para aromatizar el auténtico rhum arrangé. Sin embargo, cada vez es más escasa en Reunión debido a la recolección excesiva.

En la isla abundan los pescados y mariscos, además de clásicos como el atún, el tiburón, el pez espada y el besugo. El camaron se refiere a las gambas grandes, mientras que la zourite es un tipo de pulpo pequeño, que suele comerse guisado. Los bichiques, pequeños alevines de pescado, son muy populares en Isla Reunión. Otro animal, esta vez terrestre, es el tangue, que parece un erizo pero pertenece a la familia de las ratas. Rara vez se sirve en los restaurantes, sino más bien en las mesas o en las familias criollas, que lo cocinan al curry.

La cocina de Reunión tiene fuertes influencias indias y chinas, y en menor medida africanas y francesas. Entre ellos destacan las inevitables samoussas y los bonbons-piment (dulces de guindilla), pequeños buñuelos de puré de guisantes del Cabo aromatizados con cúrcuma, comino y guindilla. A menudo ocupan un lugar de honor en las mesas locales junto a los bouchons, una versión reunionense de los siu mai chinos. Estos bocaditos al vapor están rellenos de carne, cebolla picada y especias. Se comen tal cual, pero también se pueden degustar en un bocadillo de "pain bouchon", que se puede realzar con patatas fritas, queso fundido y salsas. En Francia, los patés se asemejan a empanadillas crujientes, normalmente rellenas de carne de cerdo con o sin guindilla. O, más sencillamente, el graton es corteza de cerdo frita, que se come como patatas fritas como aperitivo.

El cabri massalé es uno de los pilares de la cocina de Reunión. Originario de la India, este plato muy aromático se elabora con carne de cabra, tomate, cebolla y numerosas especias. A veces, la carne de cabra se sustituye por carne de cerdo, pollo, ternera o pescado. Como en las Antillas, el boucané se refiere a la carne estofada a baja temperatura, que adquiere un sabor ahumado único. En Reunión, suele tratarse de panceta de cerdo, que luego se utiliza en un curry.

Otro emblema de la cocina local es el rougail, una salsa picante a base de frutas o verduras cocidas o crudas (tomates, mangos, pepinos, etc.), finamente picadas y machacadas con sal, guindilla y cebolla, que se sirve con un curry. Por extensión, rougail también designa un plato cocinado a fuego lento con tomate: rougail saucisses, rougail boucané o rougail morue, por ejemplo. Existe incluso el rougail baba-figue, elaborado con flor de plátano. Otro plato, la civet, es -como en Francia- un guiso de carne cocido a fuego lento en vino tinto. En Reunión, suele prepararse con pato o zourites. El zembrocal, más rústico, es un arroz con cúrcuma cubierto de carne y alubias rojas.

La influencia china en Reunión es muy fuerte y, además de los bouchons, hay muchas especialidades como el chop suey, el arroz cantonés, los patés impériaux, etc. El sarcive es una deformación de la palabra china char siu, a base de carne de cerdo marinada en soja y miel, y luego asada a la parrilla. Suele elaborarse con costillas de cerdo, pero también puede hacerse con pollo. Se consume como aperitivo o guarnición.

La cocina reunionense ha incorporado algunos platos emblemáticos del océano Índico, como las minas fritas (fideos fritos rellenos de tortilla, carne y verduras) y el vindaye (pescado en salsa picante de vinagre) de Mauricio, o el pollo coco de Mauricio. De origen malgache, la roumazave es una sopa de fideos y brèdes rellena de pescado, pollo o ternera. En los puestos callejeros también se venden algunos aperitivos típicamente mauricianos, como los dholl puri, pasteles de harina de guisantes partidos.

Existen varias viennoiseries reunionenses, entre ellas la macatia, un pequeño pan redondo endulzado con leche y a veces relleno de chocolate; el pâté créole, un pastel de masa quebradiza y gruesa, a veces relleno de mermelada; el pastel de boniato, tan fundente como espeso; y el bonbon-miel, una especie de rosquilla empapada en sirope de miel. Por último, el bonbon-cravate es un buñuelo crujiente que se vende sobre todo en pequeñas tiendas tradicionales. A pesar de su nombre, se parece bastante a una pajarita.

Los chocolates Mascarin son los más conocidos de la isla, aromatizados con ingredientes locales como miel de ron, tamarindo, combava, café vainilla y jengibre. También puede llevarse a casa mermeladas y jaleas elaboradas con fruta de Pei: piña, mango, letchi, plátano, guayaba, fruta de la pasión y mucho más.

Al fin y al cabo, la fruta es la atracción estrella de la isla, del mismo modo que lo es en muchos otros destinos tropicales. Está la piña victoria, descrita por algunos como la mejor piña del mundo, cultivada únicamente en el océano Índico. También hay plátanos, papayas, mangos (se comen maduros o verdes y crujientes con un poco de sal picante) y, por supuesto, letchis, una fruta de invierno que incluso se pone al pie del árbol de Navidad. Son mucho más sabrosos que los de la Francia continental.

En cuanto a las bebidas calientes, el café Bourbon Pointu tiene fama de ser uno de los mejores del mundo (y también uno de los más caros), y se vende en tiendas de delicatessen tan lejanas como Japón. Es difícil encontrarlo en la isla. Como alternativa, pruebe el café a la vainilla, un producto original, ya que es una innovación reunionense. Muy afrutado. Además de los numerosos zumos de frutas que consumen los locales, está el COT, una limonada creada en 1971 y que se vende en una botellita de cristal marrón.

Reunión también produce cerveza "Pei", como la famosa Dodo, una rubia ligera de 5 grados que existe desde 1962. Otras cervezas artesanales muy conocidas son Picaro y Les Dalons ("los compañeros" en criollo). En cuanto al vino, Reunión cuenta con una producción local, cosechada exclusivamente en el circo de Cilaos. Bien protegidos del viento y con mucho sol, sin demasiado calor gracias a su altitud, los viñedos de Reunión son los más meridionales de Francia. Sin embargo, la producción sigue siendo muy limitada, y la mayor parte del vino que se sirve en la isla se importa de la Francia continental o del resto del mundo.

Por último, en Reunión se produce ron, como en todas las islas azucareras. Menos conocido que el de las Antillas, pero igual de bueno, el ron de Reunión ha alcanzado en los últimos años a sus rivales antillanos en términos de calidad. Se bebe solo o en ponche, pero sobre todo se prepara como una especialidad de Reunión: el rhum arrangé. Tradicionalmente elaborado con las hojas de la orquídea faham, desde hace tiempo se mezcla con frutas y especias: vainilla, piña, mango, letchi, coco, govaye, canela, plátano, cáscara de naranja o incluso cacahuetes, y se sirve más como digestivo que como aperitivo. Por el contrario, el punch planteur -una mezcla de zumo de fruta, jarabe de azúcar y ron blanco- se sirve mejor como aperitivo. Cabe señalar que el ti-punch, elaborado únicamente con ron, azúcar de caña y lima, procede de las Antillas, no de Reunión.

Con unos impuestos muy bajos, el ron es especialmente barato en la isla. El ron Charrette es el más famoso. La versión de 49 grados es muy fuerte y, por tanto, se utiliza mejor como rhum arrangé. Se prefiere el de 40 grados para los ponches. Charrette también existe en versión ámbar, envejecido en barricas de roble. El ron Isautier, considerado de mejor calidad, también es cada vez más popular. Savanna y Rivière-du-Mât ofrecen rones de más categoría, con algunas botellas que valen su peso en oro. La destilería de Chatel produce licores (vainilla, café, frutas, etc.), así como mezclas para ponches de plantador y rones arrangés. En los últimos años han aparecido otros rones y licores de frutas producidos por pequeñas destilerías familiares (La Part des Anges, Arômes Distillerie, etc.).