Entre la desconfianza y la curiosidad, la exploración progresiva del volcán
Hasta la construcción de la carretera en los años sesenta, sólo unos pocos aventureros se acercaban al volcán. Objeto de numerosas leyendas populares, sus llamas eran temidas sobre todo por los habitantes de la isla, que se cuidaban de mantenerse alejados del lugar. Fue la erupción de 1977, que devastó el pueblo de Piton-Sainte-Rose, la que paradójicamente hizo que la gente se interesara por el volcán y se diera cuenta de la necesidad de vigilarlo. Se creó un observatorio vulcanológico para detectar los más mínimos movimientos bajo la superficie. Hoy en día, las erupciones se notifican a la primera señal, e incluso pueden predecirse con algunos días de antelación gracias al aumento de los microsismos. La lava brota en la zona de la cumbre (el cráter Dolomieu) o en otro lugar del recinto de Fouqué, y luego fluye ladera abajo hacia el interior del recinto o hacia el océano. Creada en 1992 y completamente renovada en 2010-2014, la Maison du volcan de Bourg-Murat es una parada obligada en el camino de regreso. Ofrece explicaciones exhaustivas sobre el funcionamiento del volcán, con sonidos, imágenes, objetos y una visita en 4D.
Consejos para una mejor observación
A partir de ahora, cuando La Fournaise entra en erupción, la noticia se difunde ("¡Volcan la pété!") en pocas horas, y todo el mundo hace preparativos para ir allí a fotografiar y filmar. Sin embargo, durante la erupción, el acceso al recinto está bloqueado por una barrera metálica. Sólo se permitirá el paso a quienes dispongan de una autorización prefectoral. Escuche la radio y averigüe cuándo y cómo llegar al mejor mirador (desde el Pas de Bellecombe o los alrededores) y si el flujo llega hasta la costa. Incluso desde lejos, el espectáculo de las fuentes de lava y el cielo resplandeciente es magnífico, sobre todo de noche. Pero ármese de paciencia y de un grueso jersey: la afluencia es enorme durante una erupción y las autoridades tienen que regular el acceso. Los aparcamientos están llenos a reventar y la única carretera que lleva al paso de Bellecombe se satura rápidamente. La única excepción, ya que no se puede ir a los flujos, es esperar a que vengan hacia uno, cuando llegan al océano en Grand-Brûlé (Saint-Philippe). El encuentro del agua y la lava es un espectáculo increíble, humeante y burbujeante, accesible al público pero muy poco frecuente: la última vez fue en 2007.
Erupciones significativas
1961. La primera erupción de los tiempos modernos es excepcional en más de un sentido. Fue una de las pocas erupciones en la cumbre que explotó con una columna de ceniza de 6.000 metros de altura Vertió su lava hasta el mar, y fue el escenario del primer atasco de automovilistas que acudieron a admirar el espectáculo, en la Route des Laves en Les Bas, ya que la carretera del Volcán aún no existía en aquella época. La lava también engulló por primera vez la Vierge au Parasol, que existía desde principios del siglo XX y se consideraba milagrosa por haber protegido las tierras de los agricultores de Bois-Blanc.
1977. En abril se produjo una erupción fuera del recinto, mientras que el 95% de las erupciones suelen producirse dentro. Arrasó el pueblo de Piton-Sainte-Rose (evacuado a tiempo), destruyendo casas y una estación de servicio. Un flujo acabó en el mar, mientras que otro se detuvo en seco frente a la iglesia, lo que fue inmediatamente aclamado como un milagro. Posteriormente, el santuario pasó a llamarse "Notre-Dame-des-Laves".
1986. El 20 de marzo, una fisura de 700 m de longitud se abrió sobre el pueblo de Takamaka, que tuvo que ser evacuado. El flujo destruyó ocho casas y acabó en el mar, ampliando la isla en unas pocas hectáreas en Table Point.
1998. Después de dormir durante más de seis años, La Fournaise despertó a bombo y platillo con una erupción que fue descrita como la erupción del siglo ¡y que duró siete meses! Más de 30.000 espectadores acudieron de toda la isla para presenciar el espectáculo nocturno, con picnic y en familia.
2000 à 2003. En 2002, dos nuevos caudales llegaron al mar por primera vez desde 1986. Uno de ellos cortó la carretera principal a la altura de la Vierge au Parasol, que afortunadamente se retiró a tiempo. En 2003, cuatro breves erupciones: una duró apenas 3 horas, pero fue la primera vez que el volcán se cobró una vida. Un estudiante cayó en una grieta formada por el derrumbamiento de una bóveda de lava, y desde entonces el recinto se cierra sistemáticamente durante los periodos eruptivos y pre-eruptivos.
2004. Este fue un año excepcional, con tres flujos, uno de los cuales duró casi un mes, incluyendo casi una semana desembocando en el mar. Fue un espectáculo memorable, que atrajo de nuevo a grandes multitudes, y los atascos volvieron a ser inmanejables. Se formó una plataforma de 9 hectáreas en el mar, haciendo aún más grande La Reunión. El espectáculo estaba en pleno apogeo cuando, por primera vez, se abrió un cráter a nivel del mar, un fenómeno que normalmente sólo se produce en altitud. Chorros de lava brotaron a varias decenas de metros de altura, mientras los espectadores eran evacuados de la zona.
2005. La primera erupción del año comenzó el 17 de febrero con normalidad. Pero el día 25, el volcán cogió a todos por sorpresa, dejando fluir su lava a gran velocidad hacia el mar y la Vierge au Parasol. A las 16.00 horas, aunque no se veía ningún flujo de lava, el bosque empezó a arder. A las 19h, la lava ya había atravesado la RN2 y a las 23h45 había llegado al mar. Se temía que hubiera que evacuar el pueblo, como en 1977. A medianoche, la Virgen y el Parasol fueron derribados para salvarla una vez más. Al final, el pueblo no fue evacuado y la erupción terminó el 8 de marzo.
2007. ¡La erupción del siglo! La Fournaise se despertó en abril para deleite de los espectadores. El cráter del Dolomieu se desplomó 350 m, poniendo patas arriba el paisaje de la cumbre, inalterado desde los años treinta. Desde entonces, el camino que rodea el cráter está cerrado a los excursionistas por ser demasiado peligroso. Los flujos, excepcionalmente abundantes, atravesaron la RN2 y desembocaron en el mar, un espectáculo que no se ha vuelto a ver desde entonces. Se registraron más de 50 metros de lava y la carretera tardó casi un año en reabrirse.
2008 à 2014. Después de todo aquel espectáculo, La Fournaise se calmó durante unos años. Hubo pequeñas erupciones en 2008, 2009 y 2010, y luego nada hasta 2014: cuatro años sin erupciones, algo que no ocurría desde la década de 1990. En 2014, La Fournaise se despertó tímidamente con una única erupción "flash" que duró menos de 24 horas.
2015. La Fournaise volvió a coger impulso con cuatro erupciones a lo largo del año. Mientras que las dos primeras se vieron estropeadas por el tiempo, la tercera, en julio, fue espectacular: fuentes de lava de decenas de metros de altura, visibles desde el Pas de Bellecombe en una noche de luna llena. Unas condiciones perfectas que atrajeron a multitudes en pleno fin de semana festivo. Muchos tuvieron que dar marcha atrás ante los atascos, mientras que otros casi murieron de hipotermia esperando las lanzaderas que se habían colocado apresuradamente. En cambio, los primeros en llegar se encontraron con una sorpresa. En agosto se produjo la cuarta erupción, que duró 69 días. Los penachos anaranjados eran visibles incluso desde las costas sur y este.
2016. La cosecha de 2016 fue menos rica, con solo dos erupciones; la primera duró apenas 27 horas, insuficiente para ser admirada. La segunda duró una semana; visible desde el puerto de Bellecombe, fue un espectáculo para los afortunados... y para los valientes que desafiaron las temperaturas cercanas a 0 °C.
2017. El volcán ha sido generoso este año con tres erupciones, dos de las cuales duraron más de un mes. El 14 de julio de 2017 ofreció un espectáculo de fuegos artificiales con una erupción visible desde el Pitón de Bert, que hizo las delicias de turistas y escolares de vacaciones. El espectáculo terminó al cabo de seis semanas.
2018. La primera erupción del año, en abril, duró solo 17 horas, pero la segunda, unos días después, duró más de un mes. La tercera erupción tuvo lugar en julio y duró menos de un día, aunque todavía se podían ver algunas hermosas fuentes de lava desde el paso de Bellecombe. Finalmente, la cuarta y última tuvo lugar en septiembre y duró 47 días.
2019. 2019 ha sido un año especialmente activo para el volcán, con casi una erupción cada dos meses: comenzó nada más empezar el año con una erupción el 18 de febrero, ¡un gran regalo de San Valentín! El regalo duró hasta el 10 de marzo, antes de reanudarse el 11 de junio. Ambas erupciones fueron visibles desde la RN2. El 29 de julio, el volcán volvió a entrar en erupción, pero esta vez por el otro lado, cerca de la capilla de Rosemont. Fácilmente visible desde el Pas de Bellecombe, la erupción duró sólo dos días, pero fue un presagio de una importante actividad subterránea. El volcán volvió a erupcionar el 11 de agosto. Invisible durante los primeros días debido a la densa niebla, su resplandor rojo apareció desde la carretera RN2 el segundo día mientras descendía hacia el océano. Se detuvo el 15 de agosto, a 2 km del océano. El 25 de octubre, el volcán despertó de nuevo y fluyó a una velocidad desconcertante. En sólo dos días, la lava estaba a 250 m de la carretera principal, que se cerró para la ocasión, y se envió al DASH para frenar el avance de la lava. Turistas y lugareños acudieron en masa a ver esta espectacular erupción, y se construyó un sendero para contemplarla más de cerca, algo nunca visto. Finalmente se extinguió el día 27, tan rápidamente como había aparecido.
2020. Al igual que el año anterior, el volcán tuvo un comienzo fulgurante con su primera erupción el 10 de febrero, que duró siete días. La erupción barrió las laderas y, excepcionalmente, los visitantes pudieron acercarse mucho a ella. Dio lugar a un nuevo cono que los científicos bautizaron Jacques Picard, en homenaje al hombre que contribuyó activamente al desarrollo de los conocimientos sobre el volcán. Le siguió una erupción del 2 al 6 de abril, que sólo pudieron observar los afortunados que tenían un certificado, ya que estaba confinada. Un verdadero calvario para los aficionados, que sólo habrán podido ver el resplandor desde las pantallas de sus ordenadores. La erupción fue especialmente intensa en términos de emisión de gases y de formación de pelos de Pélé, un fenómeno bastante raro en la Reunión. Estos filamentos de lava caen al suelo como la larga cabellera dorada que los hawaianos atribuían a Pelé, su diosa de los volcanes.
2021. La primera erupción de 2021 es una de las más largas del Piton de la Fournaise. El volcán entró en erupción el 9 de abril, durante el periodo de confinamiento (de 18:00 a 05:00 horas), y finalizó el 24 de mayo, para volver a despertar el 22 de diciembre de 2021 y ofrecer un espectáculo de fuegos artificiales sin precedentes con motivo de las fiestas. La erupción finalizó el 17 de enero de 2022.
2022-2023. El Piton de la Fournaise entró en erupción el 19 de septiembre de 2022 y finalizó el 5 de octubre. El cono volcánico de la erupción recibió el nombre de "Piton Tikal", en referencia a los cuentos y leyendas de la isla de Reunión asociados al Gran Mèr Kal. El 2 de julio de 2023, el volcán entró de nuevo en erupción, con un potente arranque. La actividad se concentró en la fisura del flanco sureste del volcán, y el espectáculo duró más de un mes. La erupción finalizó el 10 de agosto.
