Descubra Reunión : Arquitectura (y diseño)

El arte de vivir criollo

De aspecto frágil, las primeras viviendas de la isla eran en realidad chozas de paja capaces de resistir a los embates del tiempo porque estaban hechas con materiales locales perfectamente utilizados según sus propiedades: el vetiver como excelente aislante, la paja para absorber el agua de lluvia... Esta arquitectura original, también reconocible por su tejado a dos aguas, todavía se puede ver en los islotes de los circos, en particular el de Mafate. Los primeros colonos se inspiraron en la carpintería marina y colocaron marcos de madera, favoreciendo especies resistentes como la madera mate o la madera de hierro, tallando las tejas de madera o los azulejos que cubrían sus casas de madera de tamarindo. Ayudados por un clima de prosperidad, los colonos hicieron evolucionar sus viviendas. La casa más antigua de la isla, la casa Adam de Villiers en Saint-Pierre, con su techo de mansarda, su fachada clásica y su austera piedra, es una perfecta reproducción de los modelos en boga en la Francia metropolitana de finales del siglo XVIII. Entonces, se estableció rápidamente un arte de vivir y de vivir decididamente criollo. Entre Oriente y Occidente, la Isla de la Reunión mezclará estas influencias en un tipo de vivienda que lleva orgullosamente su identidad mixta: la cabaña criolla, que en realidad designa muchas formas de vivienda. Pequeñas cabañas de madera o chapa, villas urbanas burguesas, suntuosas residencias coloniales o incluso complejos vacacionales en los Hauts llamados "villas de cambio de aire", todas estas casas o "cabañas" comparten características comunes. Del oeste han derivado una planta rectangular, una distribución interior simétrica con un gran salón central al que conduce un corredor, que distribuye dormitorios y pequeños salones, un techo alto, de pendiente pronunciada, a la cadera y, sobre todo, una decoración neoclásica con columnatas y molduras. Desde el Este, importaron el varangue, directamente inspirado en las residencias coloniales de Pondicherry. Esta terraza, que al principio se imaginó como una protección contra el sol, se convirtió gradualmente en una verdadera sala de estar con sus muebles de ratán esperando a los visitantes. La hospitalidad es la piedra angular de la cultura criolla, pero también va acompañada de un verdadero culto a la intimidad. Las grandes residencias están protegidas por un baro, una gran puerta decorada en hierro forjado, luego por un abundante jardín, luego por el varangue de la fachada, el último espacio antes de entrar en la intimidad del hogar. También suelen tener un ghetali o quiosco en la esquina del jardín, que permite ver la calle sin ser visto. Este juego de engaños se encuentra en las fachadas, pantallas más anchas que el edificio principal, por lo que no se ve nada de la realidad de la casa. La naturaleza y el varangue protector también se encuentran en las cajas más modestas. Todas estas casas son también muy funcionales: la cocina está separada del resto de la casa para evitar el riesgo de incendio y la disposición de las habitaciones en hilera y los vasistas o paneles calados en la parte superior de los tabiques permiten una ventilación constante de la casa. Las cabañas criollas, por otro lado, se distinguen por su decoración. El color de las paredes y los postigos varía, así como los omnipresentes motivos de madera tallada y esculpida, el famoso manto. Estos frisos recortados alrededor del techo son el emblema de la arquitectura criolla y la expresión de la personalidad de los propietarios. Entre los más bellos ejemplos de cabañas criollas se encuentran la Maison Foucque en Saint-Denis, la Maison Folio en Hell-Bourg, la Maison Déramond-Barre en Saint-Denis y, por supuesto, la Maison Villèle en Saint-Gilles-les-Hauts.

Mezcla religiosa

El patrimonio religioso de Reunión es riquísimo, testimonio del increíble sincretismo que ha vivido la isla desde sus orígenes. Sus ciudades, con nombres de santos, salpican las costas como las cuentas brillantes de un rosario y ofrecen bellos ejemplos de arquitectura católica. En Saint-Denis, podrá admirar la imponente catedral neoclásica, así como los curas o viviendas de los sacerdotes, suntuosas mansiones con varangas y columnatas. Entre los numerosos ejemplos de catolicismo, no se pierda la Chapelle du Rosaire de Saint-Louis -el edificio religioso más antiguo de la isla-, la muy barroca Eglise Sainte-Anne, cuya abundante decoración de molduras y estatuas confiere al conjunto el aspecto de una estupa india, o la Chapelle Pointue de Saint-Gilles-les-Hauts, que combina el aspecto de una pagoda con una silueta neogótica. Junto a estos grandes edificios, el pequeño patrimonio de la isla revela también mucho sobre la forma de practicar la religión en la isla: capillas, calvarios, oratorios y ti bon Dié se encuentran en la isla de La Reunión, al igual que los pequeños nichos rojos colocados en los bordes de las carreteras en honor de Saint Expédit, ¡un santo poco católico! Junto a ellos, las mezquitas llevan con orgullo los valores del Islam. La mezquita Noor al-Islam de Saint-Denis, de 1905, es la más antigua de Francia. Incendiada accidentalmente, fue magníficamente restaurada en mármol. En cuanto a la de Saint-Pierre, impresiona por la majestuosidad de su cúpula. El Islam y el catolicismo también interactúan con el hinduismo, celebrado en los soberbios templos tamiles. Más bien modestos en escala, estos templos crecieron gradualmente en tamaño, con la prosperidad de las nuevas generaciones reflejada tanto en las fachadas como en los suntuosos interiores. Las decoraciones esculpidas y la policromía resplandeciente caracterizan estos templos, dispuestos y ordenados en el más puro respeto de las reglas hindúes, al tiempo que emplean ciertos rasgos criollos en cuanto a techumbre (terraza abierta) o pintura (frisos de colores)... el arte perfecto del sincretismo. Entre los templos más bellos se encuentran los del Éperon en Saint-Denis y la Colosse en Saint-André.

Arquitectura del poder

El poder colonial se manifiesta no sólo en las suntuosas villas de los latifundios, sino también en el urbanismo de Saint-Pierre y Saint-Denis. Sus centros urbanos se diseñaron siguiendo un riguroso patrón de damero, con calles y avenidas que se cruzan en ángulo recto, reflejando el deseo de domesticar esta tierra indómita y organizarla según los códigos urbanísticos europeos. Estos centros son testigos de este poder político y comercial. La prefectura de Saint-Denis es uno de los mejores ejemplos. Antiguo almacén de la Compagnie des Indes que se convirtió en residencia de los gobernadores, es hoy un palacete a la gloria de la administración francesa. Ayuntamientos, antiguas tiendas comerciales y galerías comerciales recuerdan esta historia colonial.

Pero el poder también es industrial. Aún poco conocido, este patrimonio está indisolublemente ligado a la historia de la isla, cuyas fábricas de azúcar cambiaron su fisonomía en muchos lugares. Lejos de ser simples cobertizos, estas fábricas eran verdaderas haciendas, que contenían cobertizos para máquinas, almacenes, tiendas, molinos, fraguas, cocinas, un hospital, alojamientos para los trabajadores, templos y capillas y, más allá, la villa del propietario. A medida que se perfeccionaban las máquinas y se racionalizaban las técnicas de producción y el espacio, estas fábricas siguieron expandiéndose, poblando la exuberante vegetación de la isla de La Reunión con sus altas chimeneas con vigas de madera, algunas de las cuales están hoy catalogadas y protegidas. La nueva fábrica Chaudron de Saint-Denis es sin duda el ejemplo más famoso de esta arquitectura industrial. Aquí se puede ver el molino de viento más antiguo de la isla, fabricado en Inglaterra y transportado por piezas. Inseparables de los puentes, carreteras, puertos y ferrocarriles (la estación de la Grande Chaloupe de Saint-Denis data del siglo ^XIX y es uno de los ejemplos más antiguos de este patrimonio ferroviario), estas fábricas también están ligadas a la forma de alojar a los trabajadores. El barrio de Cafrine, en Saint-Pierre, alberga ejemplos de longères, largas construcciones rectangulares de mampostería dispuestas en bandas y destinadas a alojar a bajo coste a los trabajadores en régimen de servidumbre y a sus familias. Las longères, las chozas de paja y las casas de madera formaban verdaderos campamentos de trabajadores, que recordaban en muchos aspectos a las ciudades mineras de la Francia continental. En el periodo de entreguerras, se intentó mejorar las condiciones de vida de los trabajadores diseñando urbanizaciones obreras con casas unifamiliares construidas al estilo tradicional criollo y situadas en el centro de una parcela con jardín. Ejemplos de ello se encuentran en la antigua hacienda azucarera de Savanna, en Saint-Paul.

Evolución y perspectivas

En 1948, un ciclón devastador dejó sin hogar a miles de habitantes de Reunión. Fue esta tragedia la que dio al arquitecto Louis Dubreuil y al industrial Maurice Tomi la idea de inventar un tipo de vivienda moderna y modular que respetara el patrimonio criollo, fuera resistente a la intemperie, fácil de producir y construir, y accesible a todos, incluidos los más modestos. El "Case Tomi" supuso una auténtica revolución en la historia de la vivienda en la isla de La Reunión, y sigue siendo muy popular hoy en día. La característica más moderna del "Case Tomi" es sin duda la integración de la cocina y el cuarto de baño en la casa. Pero la constante presión demográfica obligaba a construir cada vez más. Los años 60 y 70 fueron los del hormigón. Las cabañas SATEC, cubos de hormigón, surgieron por toda la isla y condujeron al desarrollo de nuevas urbanizaciones, invadiendo cada vez más tierras de cultivo. Pero estas cabañas tenían al menos el mérito de seguir utilizando elementos criollos, en particular el varangue. Jean Bossu, discípulo de Le Corbusier y Auguste Perret, también intentó mantener este diálogo entre modernidad y patrimonio criollo en sus edificios, como en la residencia Les Remparts de Saint-Denis, donde los pisos transitables tienen logias, muros calados y patios de servicio. Por desgracia, este diálogo se rompió con la llegada de las grandes urbanizaciones, que ya no tienen mucho que ver con el contexto y la cultura criolla. Estos edificios prefabricados de hormigón dan lugar a nuevos barrios como Chaudron en Saint-Denis o Ravine Blanche en Saint-Pierre, o incluso a nuevas ciudades con poco carácter. Una situación que muchos arquitectos de La Reunión intentan contrarrestar imaginando una arquitectura verde y sostenible que respete los conocimientos ancestrales y perpetúe la tradición criolla de diálogo armonioso con la naturaleza. Ya no se trata de aprovechar el espacio a toda costa, sino de vivir mejor. Reunión, ¡una nueva tierra de experimentación!