Una población joven y en crecimiento
En el último censo del INSEE, realizado en 2020, la isla tenía una población censada de 863.000 habitantes. Es el más poblado de los departamentos franceses de ultramar y el 23º más poblado de Francia. Como la isla se encuentra a medio camino entre un sistema familiar más cercano al africano, con familias todavía numerosas, y un sistema sanitario europeo con una baja tasa de mortalidad, su demografía está en constante aumento, aunque tiende a ralentizarse. De hecho, de 6 hijos por mujer en los años 60, se ha pasado a 2,43 hijos por mujer en la actualidad, una tasa de renovación generacional casi ideal, que sitúa a Reunión en el tercer puesto de las regiones francesas en términos de fecundidad, por detrás de Guayana y Mayotte. Sin embargo, aunque la edad media del primer nacimiento es sólo dos años inferior a la de la Francia metropolitana, la tasa de fecundidad entre los menores sigue siendo seis veces superior a la de la Francia metropolitana. La población de La Reunión sigue siendo globalmente joven, con un 30% de menores de 20 años frente a un 17% de mayores de 60, pero envejece progresivamente, gracias sobre todo al acceso a la sanidad. Como consecuencia de este dinamismo demográfico, se prevé que el número de habitantes alcance el millón en 2040. Un plazo que deja poco tiempo para realizar los cambios necesarios en materia de vivienda, transporte, empleo y producción alimentaria. Todo un reto para una región con una superficie tan reducida.
Una población distribuida muy desigualmente
La mayor ciudad de Reunión (y de ultramar) es Saint-Denis, en el norte de la isla. Con casi 153.000 habitantes (2020), la prefectura de la región es un auténtico imán para el Océano Índico. Los siguientes municipios más poblados son Saint-Paul (104.300), Saint-Pierre (83.930) y Le Tampon (80.778). Sin embargo, este desglose por municipios no refleja realmente el tamaño de las ciudades, ya que cada zona comunal agrupa varias ciudades y pequeños pueblos cuya población es a veces difícil de estimar. El este, esencialmente agrícola, gira en torno a Saint-André (56.857 habitantes) y Saint-Benoît (36.994 habitantes). Por último, todo lo que no está cerca de la costa se considera Hauts. Cuanto mayor es la altitud, más rural es la población. Los pueblos más pequeños, grupos de unas pocas viviendas, se denominan "îlets" (la "t" final debe pronunciarse). A veces se componen de unas pocas viviendas familiares, encaramadas al borde de un acantilado o enclavadas en el fondo de un valle, entre una muralla y un río. En el interior de la isla, los tres circos están habitados. Salazie es el más poblado, con 7.388 habitantes, y su carretera une el pueblo de Salazie con la autopista de cuatro carriles en 20 minutos. A Cilaos, más aislada, se llega desde Saint-Louis en más de una hora por una carretera tortuosa y tiene 5.700 habitantes. Mafate, por último, no tiene carretera motorizada: sólo se puede llegar a pie o en helicóptero. Unos 700 habitantes viven en varios pueblos, el principal de los cuales es La Nouvelle.
Una estrecha relación con la metrópoli
Ocho de cada diez habitantes nacieron en la isla, y casi el 14% vive en Francia continental. Los movimientos de población son bastante estables: 5.100 trabajadores abandonan la isla y 5.900 se trasladan a ella. En general, los recién llegados tienen un alto nivel de estudios y suelen ocupar puestos de trabajo cualificados en la isla. Estos movimientos migratorios son relativamente bajos en comparación con otras regiones de Francia. Cabe señalar que uno de cada cuatro recién llegados de Reunión regresa tras varios años en la Francia continental, a menudo para estudiar. El único inconveniente es que, por término medio, los que llegan al departamento son mayores que los que se van. Casi un tercio (31%) de los que se van tienen entre 18 y 24 años, mientras que más del 60% de los que llegan tienen entre 25 y 59 años.
Una población mixta
Según la legislación francesa, está formalmente prohibido hacer listas de grupos étnicos. De todas formas, sería imposible hacerlo en Reunión, ya que la población está demasiado mezclada para ser "categorizada". La diversidad es tan antigua que ya no sorprende ver a dos padres blancos dar a luz a un niño negro, o viceversa. Para dar una idea, pero sin prejuicios raciales, algunas estimaciones sitúan la población en torno al 45% de cafres (descendientes de africanos), 25% de malbares (indios tamiles), 15% de criollos blancos, 10% de zoreilles (franceses metropolitanos), 3% de chinos y 3% de zarabes (musulmanes indios). La distribución geográfica es más fácil de evaluar, pero nunca monoétnica; se trata de tendencias, por supuesto. Los Zoreilles están muy presentes en el Oeste, los Malbars en el Este, los Yabs (pequeños blancos de los Hauts) y Cafres en los Hauts y los circos. Los chinos y los zarabes viven en casi todas partes, a menudo cerca de los centros urbanos.
El café y los criollos blancos, el origen del mestizaje
Dos grandes herencias constituyen la base inicial de la población de Reunión: por un lado, los descendientes de los europeos que llegaron a instalarse en la isla en 1663. Se dividían entre los grandes agricultores blancos llamados "gros Blancs", que dirigían imperios comerciales e industriales, y los "petits Blancs" o "Yabs des Hauts", pequeños propietarios arruinados por las sucesivas crisis del siglo XIX, que se marcharon en busca de un futuro mejor en las Hauts. Por otro lado, la importación masiva de esclavos de Madagascar y África Oriental, apodados "Cafres", en los primeros años de la colonia, los convirtió en la población más numerosa en términos numéricos. En la actualidad, los cafres y los criollos blancos o mestizos constituyen el grueso de la población de La Reunión.
Malbares e industria azucarera
Tras la abolición de la esclavitud en 1848, la mezcla de razas aumentó y se diversificó con la llegada de trabajadores indios "en régimen de servidumbre" procedentes de la costa de Malabar (actual Tamil Nadu), que eran reclutados para trabajar en las plantaciones por bajos salarios bajo un sistema parecido a la esclavitud: era el "engagisme". Más de 100.000 malbares (término coloquial para designar a los indios hindúes) llegaron a la isla entre 1848 y 1882 (cuando se prohibió el reclutamiento de trabajadores en régimen de servidumbre), junto con trabajadores en régimen de servidumbre procedentes de Bombay y Calcuta. Su integración en la población reunionense a finales delsiglo XIX fue una historia larga y dolorosa, salpicada de deserciones y revueltas. Muchos de ellos se vieron obligados a convertirse a la religión católica. Pero nunca olvidaron sus costumbres, y la mayoría siguen siendo tanto hindúes como cristianos. Tienen una fuerte presencia en Oriente, donde se construyen muchos templos a orillas de los ríos, ya que el agua es un elemento sagrado. Saint-André es su bastión, e incluso hay un lugar de culto en medio de la autovía para darles la bienvenida. Muchos descendientes de "engagés" viven también en Saint-Louis, donde hay un ashram, y Saint-Pierre.
Los zarabes y los chinos en el corazón del comercio
Musulmanes de la India llegaron a la isla para establecerse en el comercio textil. Se les llama "zarabes", aunque no son árabes en absoluto, sino indo-musulmanes; habitantes de la región de Gujarat, en el extremo occidental de la India, una región costera cercana a lo que hoy es Pakistán. Estos indios musulmanes suníes vienen a Reunión por varias razones. En primer lugar, por razones económicas: a partir del siglo XIX, estos campesinos se instalaron en el comercio de telas. Primero se instalaron en la arteria principal de la ciudad, la actual calle Maréchal-Leclerc, y después abrieron pequeñas tiendas en todos los barrios de Saint-Denis. Se trata de una de las comunidades más ricas de la isla, que hoy domina sectores enteros de la industria minorista, textil y turística. Mantienen estrechos contactos con India, país al que viajan con frecuencia. Asimismo, los asiáticos, principalmente chinos de Cantón, también llegaron para comerciar en el siglo XIX. Dirigen la tienda tradicional del pueblo de Les Hauts, así como otros negocios de la ciudad, principalmente restaurantes y tiendas de comestibles. Varias familias numerosas también ocupan puestos en sectores clave de la economía y la administración.
Zoreilles y la inmigración tropical
Hasta hace pocos años, los zoreilles eran los inmigrantes más recientes. Atraídos por el funcionariado "sobrepagado", el sol y la perspectiva de una vida diferente, los metros no han dejado de afluir desde 1950. Se calcula que entre el 10 y el 15% de la población de la isla son zoreilles, algunos de los cuales llevan aquí décadas, otros sólo unos años de paso. Se concentran en la próspera región playera, apodada "Zoreil-land", y en Saint-Denis. Los nacidos en Reunión, o los criollos con un progenitor zoreil, se denominan "zoreoles". Hoy en día, además de los funcionarios, son sobre todo jóvenes recién licenciados procedentes de la Francia continental, principalmente del campo de la medicina, los que vienen a instalarse aquí en busca de algo nuevo durante seis meses, un año o dos años, pero rara vez más, lo que da lugar a una gran rotación en la isla. También están presentes los treintañeros, a menudo oprimidos por la urbanización y el estrés de la Francia metropolitana, que vienen a fundar una familia en la isla para ofrecer a sus vástagos más sencillez y más libertad en un entorno natural impresionante.
La tímida inmigración regional
La inmigración comorana comenzó con la independencia de las Comoras en 1976, mientras que los mahorais, que seguían siendo franceses, llegaron en masa en los años 90 y 2000, atraídos por las ventajosas prestaciones sociales y expulsados por la elevada tasa de desempleo en Mayotte. Hoy, mahoríes y comorenses representan alrededor del 5% de la población, y más del 50% de los mahoríes de Reunión son madres solteras. Aún víctima de la discriminación y el racismo, esta comunidad, a menudo llamada "los komor", es la más desfavorecida de la isla. Con sólo un 1,8% de extranjeros, Reunión es uno de los departamentos de Francia con menos extranjeros, aunque su número se ha duplicado en los últimos veinte años. Tres cuartas partes de ellos proceden del Océano Índico, principalmente de Madagascar, seguido de Mauricio y Comoras. Los demás extranjeros son tan escasos que resultan casi anecdóticos. Argelinos, marroquíes y tunecinos suman apenas 400 personas, tantas como chinos e indios, a pesar de sus miles de millones de habitantes y vínculos culturales. Por último, hay algunos belgas y suizos, así como un contingente de fisioterapeutas españoles.
Apellidos populares
Payet (pronunciado "payette"), Grondin o Hoareau... Si busca a alguien con uno de estos tres apellidos, no olvide incluir su nombre y su municipio. Estos apellidos no sólo llenan un número récord de páginas de la guía telefónica de Reunión, sino que también están presentes en las ramas más grandes del árbol genealógico de Reunión. Según el cercle généalogique de Bourbon, una de las primeras mujeres en pisar suelo de Reunión, hacia 1663, fue una malgache de Fort-Dauphin llamada Louise Sariane. Esposa del primer Grondin y luego del primer Payet, tuvo once hijos, ciento diecisiete nietos y seiscientos cincuenta y dos bisnietos Además, en la época de la abolición, se pedía a los esclavos liberados que se dieran un nombre y un apellido, utilizando su imaginación o tomando prestado el de su antiguo amo. Así, hoy encontramos los mismos nombres que en los primeros tiempos de la colonización: Payet, Grondin, Hoareau, Boyer y Fontaine, o Rivière, Hibon, Bernard, Técher, Maillot y Dijoux.
El criollo, un idioma de mestizaje que une
Nacido durante la época colonial como único medio de comunicación entre los esclavos negros y sus amos blancos, pero también entre los propios esclavos porque procedían de países diferentes, el criollo toma prestado del francés de la época y de hoy la inmensa mayoría de su vocabulario, pero con una sintaxis y unas construcciones verbales radicalmente distintas, derivadas de las lenguas del África oriental. Otros criollos se hablan en todo el mundo, sobre todo en las Antillas, Haití, las Seychelles y Mauricio. La lengua evoluciona constantemente, adaptándose a las circunstancias cambiantes e inventando a veces imágenes cómicas(Alon bat'caré: "venir a dar un paseo", Cari d'sous d'riz: "hacer algo a escondidas", Argent-braguette: "asignación familiar"...). Hablado en privado, en familia o en el pueblo, se diferencia del francés, lengua de las situaciones formales, de la administración y de la escuela. Como lengua oral, varía de un lugar a otro: un habitante de Saint-Benoît no utiliza las mismas expresiones que alguien de Saint-Pierre o Saint-Gilles. Un criollohablante del Bas tendrá a veces dificultades para entender a los habitantes de los Hauts. Durante un tiempo, el criollo fue suprimido e incluso se prohibió su uso en la educación infantil, pero poco a poco está recuperando sus derechos, con un renacimiento cultural y un aumento de su estatus. Se han publicado varias novelas en criollo, e incluso se han traducido Le Petit Prince y Tintin, así como algunas obras de teatro clásicas. El criollo se oye ahora en todas las emisoras de radio, en algunos programas de televisión y por todas partes en la calle. El debate gira, pues, en torno a su enseñanza en las escuelas, pero al tratarse de una lengua oral y diversa, no es tan fácil codificarla, por lo que sería necesario acordar de antemano un criollo común que proponer, lo que no es tan sencillo. Sin embargo, desde septiembre de 2002, en la universidad se imparte una asignatura de criollo conducente a un diploma Capes, junto con materias como historia, lexicología y antropología, y algunas escuelas primarias tienen la opción de "lengua criolla". A los viajeros, hablar criollo les arrancará una sonrisa. Una conversación suele empezar con koman i lé? y la respuesta que sigue es: lé la. Después, hay que remitirse al léxico, ¡pero es buena idea empezar las frases con un oté! Es la interjección más común... Pero incluso con un buen vocabulario, no te harás con la lengua criolla así como así. Es una cuestión de ritmo, de sentimiento, de réplica, en definitiva, de naturalidad, que sólo tienen los criollos. En otras palabras, si hablas criollo como un zoreille, te hablarán como un gratel.
