Vierge au parasol. shutterstock - Stefano Ember.jpg
Temple Tamoul à Saint-Pierre. iStockPhoto.com - Aurore Kervoern.jpg

La colonización y el catolicismo

El catolicismo, en sus diversas formas, fue la primera religión oficialmente autorizada en la isla, y la educación y evangelización formaron parte de las misiones de la Compañía de las Indias Orientales, que administró la colonia desde el principio. La primera capilla se construyó en 1667 en el antiguo barrio de Saint-Paul. En aquella época, sin embargo, pocos sacerdotes querían establecerse en una isla remota y desierta. Así pues, los primeros representantes religiosos fueron los misioneros capuchinos, luego los constructores lazaristas y finalmente los espiritanos, que a menudo eran portugueses, brasileños o incluso italianos. No fue hasta 1850 cuando el Papa Pío IX convirtió a Borbón en obispado. Desde entonces, se ha instaurado la libertad de culto, pero la religión católica sigue siendo la más importante en Reunión. La fiesta de La Salette, celebrada en septiembre en Saint-Leu, da lugar a una peregrinación de tres días, y algunos municipios incluso dan días libres a sus empleados para la ocasión. Como la religión es menos tabú que en la Francia continental, los criollos muestran su piedad al borde de los barrancos, en los huecos de los acantilados, en forma de ti'bon Dieu, pequeñas capillas y oratorios coronados por una cruz, con una Vierge au Parasol o una Vierge noire. La gente viene aquí a hacer ofrendas, encender velas y colgar exvotos. También se recogen aquí figuras legendarias como La Buse, Sitarane y Saint Expédit, dotadas de poderes mágicos. Durante su estancia, no olvide visitar estos lugares tan evocadores y pintorescos, los cementerios..

El compromiso y el hinduismo

A partir de 1848, la esclavitud fue sustituida por la servidumbre y muchos indios se instalaron en Reunión, principalmente en torno a las grandes fábricas de azúcar. Sus contratos les permitían practicar su religión, pero en la práctica el hinduismo se consideraba un culto pagano, lo que les obligaba a practicarlo principalmente en sus casas o fábricas. Los primeros templos oficiales, financiados por una generación de indios más acomodada, no se construyeron hasta principios del siglo XX. De vivos colores, iluminan los paisajes de la Reunión y cada templo está dedicado a una divinidad concreta. Los personajes recurrentes son Brahma, el Creador, Vishnu, el Conservador del mundo, y Shiva, el Destructor, que forman la trinidad hindú. La diosa Kali, muy popular en Reunión, interviene como manifestación de este tiempo construido y deconstruido por Shiva. Entre las grandes ceremonias que se celebran en estos templos destaca el impresionante paseo sobre el fuego que realizan hombres, mujeres y a veces incluso niños a principios de enero y a mediados de julio. Suele ir precedido de un colorido desfile alrededor del templo, al que los visitantes son bienvenidos, siempre que, por supuesto, respeten el desarrollo de la ceremonia. Los municipios ofrecen al público en general majestuosas ceremonias para Cavadee en mayo y Dipavali en octubre, con bailes, cantos y fuegos artificiales. No hay que perdérselo. Las visitas a los templos están permitidas, pero están sujetas a normas que suelen estar expuestas en la entrada. A los isleños de la Reunión de origen indio se les conoce como "Malbar", en referencia a la costa de Malabar (oeste), pero en realidad la mayoría procede de la costa este (costa de Coromandel).

El Islam y el comercio

Presente desde el comienzo de la esclavitud, el Islam estuvo oficialmente prohibido hasta su abolición en 1848. Con los inicios del trabajo en régimen de servidumbre, se desarrolló el comercio de telas, y muchos indios de la región de Gujarat se instalaron en la isla para fomentar el comercio entre la India y la Reunión, formando las primeras comunidades musulmanas. La primera mezquita se construyó en el centro de Saint-Denis a principios del siglo XX, seguida de otra en Saint-Pierre. Hoy en día, las comunidades musulmanas son propietarias de la mayoría de los comercios del centro de la ciudad, cuyos alquileres ayudan a financiar y mantener la mezquita. Por ello, los horarios de apertura de los comercios suelen coincidir con la llamada a la oración, que se escucha una o varias veces al día, según el municipio. Nota para los curiosos: algunas mezquitas muy concurridas están abiertas al público. Es el caso de la mezquita Noor-e-Islam, también conocida como "la Luz del Islam", una de las más antiguas de Francia. Situada en la calle Maréchal-Leclerc, en pleno centro de Saint-Denis, no le costará encontrarla. La iglesia Saint-Paul también merece una visita. Quizá le sorprenda oír la palabra "zarab", utilizada aquí sin tabú ni connotación de ningún tipo, para referirse a esta comunidad religiosa, pero se trata de un término erróneo en Isla Reunión, ya que los miembros de esta comunidad son en su mayoría indo-musulmanes.

Taoísmo, Budismo y Confucionismo

Se calcula que unos 15.000 reusenses son de origen chino. Perfectamente integrados, algunos incluso han adoptado la religión católica. Fue con la llegada de los Engagements cuando comenzó la inmigración regular, dando lugar a una auténtica comunidad que desarrolló rápidamente una actividad comercial a la que sus orígenes rurales no les predisponían. Los chinos se especializaron en la alimentación, ya fuera como pequeños comerciantes que vendían vino, carbón vegetal y productos de primera necesidad, o como mayoristas que importaban grandes cantidades de grano y arroz. Los reunionenses de origen chino han adoptado el catolicismo, pero siguen practicando ciertos cultos populares. No hablamos necesariamente de religión, sino más bien de filosofía. Representan a Lao-tseu (taoísmo), Buda, Confucio y Gwan Di. Una vez más, tendrá la oportunidad de visitar algunos de los bellos templos budistas de la isla, sobre todo durante el Año Nuevo chino, que se celebra en la mayoría de las comunas con cantos, danzas del dragón y lanzamiento de linternas.

Creencias populares y figuras masculinas emblemáticas

Basta visitar algunos cementerios para darse cuenta de que los criollos tienen ritos muy poco católicos. Madagascar y sus espíritus no están lejos de esta pequeña isla, donde los ritos africanos se mezclan con antiguas supersticiones. Los reunionenses de todos los credos también rinden culto a ciertas figuras clave, como San Expédit. En cualquier lugar de la isla verá pequeñas capillas rojas dedicadas a él, también conocidas como ti'chapelle bon Dieu. Representado por un soldado romano con coraza, vestido con una capa roja, sosteniendo en la mano una cruz con la inscripción "Hodie" (hoy) y aplastando con el pie un cuervo con la inscripción "Cras" (mañana), es el santo al que se reza para que conceda un deseo rápidamente, pero también para vengarse de alguien. Sitarane es otro de los hombres emblemáticos de la isla. Este mito reunionés se basa en la historia real de Simicoundza Simicourba, como se conoce a Sitarane, un labrador modelo sin historia. Pero en 1909 conoció a dos cómplices con los que formó un trío de ladrones que campaban a sus anchas por toda la isla, adormeciendo a sus víctimas y sembrando el miedo en sus hogares. Uno de ellos, que afirma tener poderes mágicos, insta entonces al trío a cometer innumerables asesinatos para recibir el don de la invisibilidad. La población, aterrorizada, les atribuye entonces numerosos poderes sobrenaturales. Atrapado por la policía, Sitarane es condenado a muerte. Bautizado justo antes de ser ejecutado, se le considera limpio de todo pecado, por lo que goza de cierto fervor. Se le invoca para que sane, proteja del peligro y aleje a los enemigos. La tumba de Sitarane, en el cementerio de Saint-Pierre, se ha convertido en un lugar de devoción, donde se celebran extrañas misas negras.

Mujeres y Leyendas

En lo que a leyendas se refiere, no faltan personajes femeninos en la isla de Reunión. Si tuviéramos que elegir sólo uno, sería por supuesto la Abuela Kalle (o Granmèr Kal). Esta creencia tan extendida se ha distorsionado tanto que ahora es imposible encontrar el significado original; hay muchas versiones. Una historia cuenta que Kalle era una gentil y bondadosa nénène que vivía con los blancos en la Rivière d'Abord, en Saint-Pierre (en aquella época, una nénène era una especie de ama de casa-niña responsable de llevar la casa y educar a los niños). Estaba criando a un travieso niño negro que, durante una de sus aventuras, se cayó al río. Kalle intentó salvar al niño, pero ambos fueron arrastrados por la corriente. Se dice que la voz del alma de Kalle es la de un pájaro, el tuit-tuit, que sólo vive en la zona. Otra versión cuenta que Kalle era hija de un negro moreno que, al huir, no tuvo tiempo de recuperar a su hija. Kalle fue entonces criada por los blancos, lo que enfureció al hombre moreno. Éste capturó a Kalle, que desapareció para siempre. Se dice que el pájaro es el canto lastimero de la niña. Los niños te dirán que si oyes un sonido como "todo todo" por la noche, es un presagio de mala suerte: probablemente sea la abuela Kalle que viene a comerte.

Otra figura femenina emblemática es la Virgen Negra. Se dice que salvó la vida de Mario, un joven esclavo fugitivo al que buscaban ansiosamente. También conocida como la "Madre Negra", su nombre proviene del color de la estatua, hecha de madera de ébano, pero también se convirtió en la protectora de los esclavos a través de sus acciones. Su estatua sigue en pie donde Mario la colocó, en Rivières des Pluies, en la comuna de Sainte-Marie. En la actualidad, la estatua sigue floreciendo y venerándose, y cada año se celebran procesiones multitudinarias en su honor. Se crea o no en ella, observar un acontecimiento así siempre es interesante.

Por último, la más misteriosa es la Virgen del Parasol. Colocada originalmente en los campos por un agricultor de Bois-Blanc para proteger sus cosechas, la estatua de esta Virgen protegida por un parasol es la única superviviente de una colada de lava: el fuego destruye todo a su paso pero parece eludir a la Virgen, que permanece intacta. Trasladada a la carretera de lava de la RN2 para protegerla de futuras erupciones, no escapó a la colada de lava de 1961, que la sepultó. Entonces se moldeó una réplica y se colocó en Piton Sainte-Rose, antes de ser trasladada de nuevo a Grand-Brûlé. Siempre en flor, los habitantes de Reunión siguen invocándola para que proteja sus hogares de una erupción devastadora, y todos los años se le dedica la misa de la Asunción. Desde entonces, sin embargo, la estatua ha sido profanada varias veces y ha encontrado refugio en el interior de la iglesia de Notre-Dame-des-Laves.