Los primeros hombres de Australia
"Aborigen" viene del latín ab origine, que significa "los que están aquí desde el principio". Las investigaciones genéticas han demostrado que los antepasados de los aborígenes proceden de las primeras poblaciones que salieron de África, hace al menos 100.000 años, es decir, durante la era glacial, cuando Australia, Nueva Guinea y Tasmania formaban un solo continente. Probablemente atravesaron el sudeste asiático y llegaron a los Territorios Australes tras una corta travesía marítima: una larga inmigración considerada hoy el primer viaje marítimo del hombre. Primeros ocupantes de Australia, se dispersaron después por el continente y crearon sociedades complejas, sin escritura, basadas en la transmisión oral de conocimientos y rituales. Según los arqueólogos, habitaban la zona de Kakadu hace 60 000 años. Antes de la colonización, la Australia aborigen tenía una variedad colosal de sociedades y mitologías diferentes: existían no menos de 500 lenguas distintas, lo que se traduce en 500 mitologías y 500 tipos de sociedades diferentes. Algunos pueblos fueron exterminados muy poco después de la llegada de los colonos y apenas queda información sobre sus sociedades. Lejos de ser una cultura homogénea, existe sin embargo un núcleo común a todas estas sociedades, unidas por un sistema similar de creencias y prácticas sociales. En particular, los aborígenes comparten una cosmología similar conocida como "tiempo de los sueños".
Un pueblo extraordinario
Los primeros australianos encontraron un continente virgen donde los animales eran los únicos habitantes. Para domar este nuevo y fascinante entorno, los aborígenes empezaron a tratar de representar la riqueza de la flora y la fauna. Como el clima y el entorno eran desfavorables para la agricultura, los aborígenes nunca se asentaron y parecen haber mantenido voluntariamente densidades de población bastante bajas para no agotar su entorno. Como cazadores-recolectores nómadas, sus desplazamientos variaban según la región y los recursos de alimentos y agua. También controlaban el medio ambiente mediante la quema. Las quemas no provocaban incendios devastadores, no destruían los árboles y la nueva vegetación atraía a los animales. Ágiles e ingeniosos, los aborígenes sabían localizar e identificar lo que era comestible: raíces, bayas, frutos, plantas... Sólo cogían lo que necesitaban para alimentarse o con fines medicinales. A veces se asentaban en refugios rocosos y construían emplazamientos culturales 40.000 años antes de que se construyera Stonehenge en Gran Bretaña. El arte aborigen está reconocido hoy como el más antiguo del planeta: la pieza más antigua de arte rupestre es un canguro de tamaño natural, pintado con un estilo muy realista hace más de 17.000 años en la región de Kimberley (noroeste de Australia). A modo de comparación, la piedra pulida se inventó en Europa hace 10.000 años, durante el auge de la agricultura. Los aborígenes ya las fabricaban hace más de 35.000 años
Es difícil generalizar porque los sistemas varían mucho, pero suelen organizarse en clanes o tribus, a menudo de entre 20 y 40 personas. Los clanes se agrupan como un "pueblo" que habla la misma lengua. Hoy en día también se utiliza el término nación, que procede de Canadá (las Primeras Naciones). Dentro de las tribus y entre ellas, los vínculos son complejos: un sistema hábilmente organizado permite establecer las reglas de la sociedad, pero también evitar problemas de consanguinidad. Se habla pues de familias "de sangre" o "de piel " (skin names), nombres que los aborígenes se dan a sí mismos y que permiten determinar el lugar de cada individuo en la red de relaciones sociales de la comunidad. Entre los aborígenes de habla warlpiri de la parte centro-occidental del Territorio del Norte, por ejemplo, hay ocho nombres de piel: uppurula, apaganti, angala, apaltjari, apananga, ampitjinpa, ungurrayi y akamarra. Un nombre de piel sólo puede casarse con otro nombre de piel: las reglas son estrictas y están predeterminadas. Aunque no crean pertenecer a una sociedad común, cada grupo conoce a sus vecinos y mantiene relaciones de intercambio con ellos.
También hay que señalar que los indígenas del Estrecho de Torres, en el noreste del continente, se consideran una etnia aparte, debido a su historia diferente. Por eso se suele oír la expresión Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres, para referirse a los dos grupos indígenas de Australia.
Mitos ancestrales y creencias milenarias
Los aborígenes han vagado por la isla-continente durante milenios, sobreviviendo en condiciones extremas gracias a su profundo conocimiento del entorno y a su conexión espiritual con la tierra. Utilizaban la tradición oral de las líneas de canto para orientarse. Aprovechando el paisaje y las constelaciones únicas, estas rutas sagradas se extienden a lo largo de cientos, si no miles, de kilómetros y dan testimonio del patrimonio aborigen. Uluru, en el corazón de Australia, es el emblema de los lugares sagrados de este inmenso territorio y la Serpiente del Arco Iris, una figura creativa recurrente, también se encuentra en las diversas historias de todo el territorio. Laslíneas de canto han permitido vincular a las distintas naciones aborígenes que comparten una misma historia original, la del Tiempo del Sueño. El Tiempo del Sueño es una verdadera biblia que guía a los primeros habitantes de Australia tanto geográfica como espiritualmente. La transmisión de conocimientos se basa, pues, en la tradición oral y la estructura de poder está determinada por la capacidad de los individuos para revelar estos cantos e historias. En general, los ancianos, es decir, los hombres de más edad, son los que mejor conocen los mitos, los secretos y los ritos, pero ningún individuo puede poseer todo el conocimiento: siempre lo ejercen varias personas. Más allá de los mitos ancestrales, las sociedades se organizan en torno a rituales y ceremonias: verdaderas leyes en el sentido social, prescriben los comportamientos a adoptar para establecer y mantener la conexión con la naturaleza. Es a través de la iniciación, un largo proceso de aprendizaje dejado por los antepasados, que cada individuo progresa en la comprensión de la mitología: los niveles de iniciación se simbolizan en el cuerpo mediante motivos vinculados a lugares, pinturas en el suelo, objetos ceremoniales, flores, plumas..
La turbulenta historia de un pueblo despreciado
Cuando llegaron los colonos europeos, el modo de vida de los aborígenes se vio alterado. La conquista se justificó con la doctrina de Terra nullius, según la cual el territorio australiano no pertenecía a nadie: los aborígenes no practicaban la agricultura, por lo que los colonos consideraban que no tenían control aparente sobre su territorio. Los colonos aplicaron políticas discriminatorias, como las generaciones robadas, hasta la década de 1970, y siguieron considerando a los aborígenes como hombres prehistóricos que debían ser asimilados a una sociedad "más civilizada". La mayoría de los australianos se criaron con la ilusión de una colonización pacífica, ya que la apropiación de la tierra por parte de los colonos se hizo sin guerra de conquista ni tratado de negociación (a diferencia de lo que ocurre en casi todo el mundo). Sin embargo, aunque esté oscurecida, la historia de la Australia colonial ha dejado huellas indelebles y traumáticas en la mente de los aborígenes víctimas de violentas masacres. Expulsados de sus tierras, los aborígenes supervivientes fueron deportados a las reservas a principios del siglo XX. De hombres libres a pueblo explotado y despreciado, los aborígenes son sometidos a una política de autodeterminación: sometidos al modelo occidental, se les incita así a trabajar, poseer y enriquecerse y se les aleja de su conocimiento íntimo de la naturaleza y de sus formas de vida.
La cuestión aborigen en el siglo XXI
Aplastados por la política de la Australia blanca, los aborígenes salen ahora de su silencio. Al poner las cosas en su sitio, el gobierno australiano está construyendo poco a poco una relación más pacífica con la comunidad aborigen. Desde finales de los años sesenta, los avances constitucionales y legislativos han permitido integrar a los aborígenes en la población nacional antes de dar a las comunidades aborígenes un poco más de autonomía. No fue hasta el referéndum de 1967 cuando los aborígenes se convirtieron en ciudadanos de pleno derecho. Varias leyes sobre el derecho a la tierra, en particular la famosa sentencia Mabo de 1992, pretendían también devolver a los aborígenes la soberanía sobre sus tierras. Pero el modelo económico australiano, basado en el desarrollo minero, codicia las tierras situadas en territorios aborígenes: concederles derechos demasiado amplios resulta, pues, complicado para el desarrollo económico... y la complejidad de la situación no se detiene ahí. Para reclamar sus tierras, la legislación australiana sobre derechos territoriales exige que los aborígenes demuestren la existencia de una sociedad que tenía leyes que regulaban la propiedad de la tierra: ¡difícil para una cultura que no tenía la palabra "propiedad" en su vocabulario! En las comunidades aborígenes del Outback, Australia ofrece el rostro de una población a menudo marginada: la población más pobre del país, los aborígenes tienen una esperanza de vida más de diez años inferior a la media nacional. La tasa de suicidios es entre 4 y 7 veces superior a la del resto de la población australiana. La mayoría de los suicidios se registran en menores de 30 años (el alcohol, la pérdida de identidad cultural y las drogas son los principales factores), y los aborígenes también constituyen una proporción anormalmente alta de la población carcelaria.
A pesar de estas realidades persistentes, la riqueza de sus sistemas de valores sigue muy presente en sus modos de vida: en los pueblos aborígenes se tiende a expresarse en una o varias lenguas, a participar en ceremonias culturales y a identificarse como pertenecientes a un clan. En el país se siguen hablando un centenar de lenguas aborígenes, incluido el criollo. Una veintena de estas lenguas tienen más de 1.000 hablantes. La mayoría de estas lenguas, algunas de las cuales no muestran signos de debilitamiento, se encuentran en el Territorio del Norte, que puede considerarse el bastión de la cultura aborigen. Allí, casi el 60% de los 75.000 aborígenes del Territorio hablan una lengua aborigen en casa.
Desde una perspectiva nacional, una generación en ascenso ha alcanzado ya las clases media y alta, y algunos programas se emiten en lenguas indígenas, incluidos los infantiles. La opinión pública también ha cambiado significativamente en los últimos años, y una forma de respeto se ha impuesto en la sociedad australiana, aunque sea discutida. Cada vez se utilizan más nombres aborígenes, y es probable que oiga nombres como Naarm (Melbourne), Meeanjin (Brisbane) o Mparntwe (Alice Springs) en sus viajes. También hay un número creciente de centros de arte donde artistas y pintores exponen sus famosos y coloridos lienzos del Dreamtime. ElMuseo Australiano de Sídney, Kakadu, el mayor parque nacional de Australia, Kings Canyon (Territorio del Norte), Maruku Arts o el Centro Cultural de Uluru, los desfiladeros del Parque Nacional de Nitmiluk o la Galería Janbal, al norte de Port Douglas (Queensland) son lugares que rinden homenaje a la cultura aborigen. Podrá explorar antiguos yacimientos rupestres, participar en exposiciones de arte y conocer un mundo tan rico como fascinante. Desde 2009, para contribuir a mejorar la situación de los aborígenes, el gobierno australiano publica un informe anual titulado Closing the gap (Cerrar la brecha ), cuyo objetivo es reducir las desigualdades en educación, sanidad y empleo.
Desde hace muchos años se debate sobre el reconocimiento de los aborígenes en la Constitución como primer pueblo. El Primer Ministro Anthony Albanese (nombrado en 2022) y su gobierno habían propuesto la inclusión en la Constitución australiana de una Voz de los Aborígenes e Isleños del Estrecho de Torres en el Parlamento, que habría permitido a los aborígenes e isleños del Estrecho de Torres ser escuchados por el sistema legislativo en los procesos parlamentarios que les afectan directamente. Se pidió a los votantes australianos que votaran sobre esta enmienda a su Constitución en un referéndum celebrado el 14 de octubre de 2023. El resultado fue inequívoco, con cerca del 60% de los votos emitidos en contra de la propuesta en general, y el "no" se impuso sistemáticamente en todos los Estados, a pesar de que era condición para que se aprobara la enmienda que al menos 4 de los 6 Estados votaran a favor. Esto supone una bofetada al gobierno en el poder, que había propuesto la enmienda, y también reduce las esperanzas de lograr por fin la reconciliación entre las diferentes culturas de Australia.
