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Productos característicos

Australia tiene 14 veces la superficie de Francia y, aunque es en gran parte desértica, cuenta con amplias zonas agrícolas que, como el propio país, ofrecen una gran variedad de climas. Encontrará una gran variedad de cultivos, desde trigo en el sur hasta caña de azúcar en el norte, así como un sinfín de frutas, verduras y cereales: patatas, boniatos, remolacha, maíz, calabaza, tomates, legumbres y aguacates. Lo mismo ocurre con la fruta, con una mezcla de las clásicas (manzanas, peras, fresas, uvas, etc.) y frutas exóticas como la piña, el mango, la papaya, la guayaba, el coco y la fruta de la pasión. Nota: las nueces de macadamia proceden de un árbol de Queensland, en el noreste del país.

La ternera y el cordero australianos son famosos por su sabor y se exportan a todo el mundo. El país es elsegundo exportador mundial de carne de vacuno, después de Brasil. Ambas carnes son muy consumidas, al igual que el cerdo y el pollo. Dependiendo de la región, se puede degustar carne "salvaje" o de animales silvestres: búfalo de agua, cocodrilo, emú, canguro, pitón, etcétera. Preparadas en forma de filete, carne ahumada o paté, las comen sobre todo los aborígenes y siguen siendo bastante folclóricas para el resto de los australianos.

Con casi 38.000 km de costa, el marisco es una de las grandes especialidades de Australia, y varias regiones se enorgullecen de los nombres que dan a sus productos. Entre ellos destacan el salmón de Tasmania,las ostras de Sídney,los mejillones de la isla de Bruny,las vieiras de la bahía de Coffin y el barramundi del Territorio del Norte. Atún, mero, pez espada, lampuga, trucha, pez aguja,abulón, langosta, gambas, pulpo y calamar completan el panorama. En la costa se cultivan muchas variedades de algas, a menudo para el mercado asiático.

Vegemite, inventado en 1923 por el Dr. Cyril Percy Callister, es un alimento básico de la cocina australiana. Es una pasta casi negra elaborada con levadura de cerveza, muy rica en vitamina B. Cada año se venden casi 22 millones de latas. A pesar de su fuerte olor, su sabor muy salado -que recuerda al del cubito de caldo- no es tan extraño como se suele hacer creer. Para acostumbrarse, lo mejor es probar una cantidad muy pequeña, idealmente sobre una tostada con mantequilla en el desayuno.

En cuanto a los hábitos alimenticios, no sorprende que el desayuno sea bastante similar al Full English británico, con huevo, salchicha, bacon, alubiascocidas y tostadas con té con leche o café. El almuerzo suele ser muy básico para los australianos que trabajan, pero hay una gran variedad de opciones en los restaurantes. Debido a la influencia anglosajona, la cena suele servirse temprano, entre las 18.00 y las 19.00 horas.

Cocina aborigen y Mod'Oz

El término " bush tucker " hace referencia a los ingredientes que consumen los aborígenes australianos, tanto como alimento como medicina tradicional. Aunque el término se refiere generalmente a las plantas, también incluye animales (canguros, emús, pitones, lagartos monitor, etc.) e insectos como los witchetty grubs, que son larvas de mariposa o escarabajo. Algunos peces de agua dulce, como el barramundi, se envuelven en la corteza blanda de la corteza de papel, o niaouli, antes de depositarlos y cubrirlos con carbones incandescentes. La corteza de niaouli da un sabor ahumado único.

Entre las plantas hay innumerables autóctonas. El warrigal, por ejemplo, es apreciado por sus hojas carnosas, mientras que el saltbush, que crece junto al mar, es muy rico en vitaminas. La ciruela de Illawara, el mirto limón, la pimienta de Tasmania y las hojas de eucalipto se utilizan como especias. El álamo limonero, el quandong,la baya de manzana, la lima del desierto, la manzana de perro y la higuera de roca son frutas populares, al igual que el tomate de arbusto(kutjera), cuyo fruto se seca como las uvas y es muy nutritivo. Sin olvidar, por supuesto, el famoso limón caviar o lima de dedo. El lirio dorado, la lechera, el murnong y varios ñames autóctonos son codiciados por sus raíces. Las ciruelas de Kakadu, que se encuentran en el norte del país, son un auténtico superalimento, con un contenido en vitamina C increíblemente alto. Por último, las semillas de acacia y pino bunya son muy apreciadas.

La dieta tradicional aborigen se vio gravemente afectada por la colonización de Australia a partir de 1788, tanto por la aculturación de los indígenas como por la introducción de plantas y animales exóticos, algunos de ellos invasores, que amenazaban la supervivencia de las especies locales. Sin embargo, a partir de la década de 1970, los australianos no indígenas empezaron a reconocer el valor nutricional y gastronómico de los alimentos autóctonos, y la industria alimentaria del bush tucker se ha ido desarrollando lentamente desde entonces.

Fue entonces cuando apareció en Australia una nueva oleada de chefs, deseosos de promocionar los excelentes productos locales (carne, pescado y marisco en particular) y, al mismo tiempo, de honrar estos ingredientes silvestres olvidados durante tanto tiempo. Profundamente anglosajona, a menudo pesada y poco sofisticada, la cocina australiana, al igual que la estadounidense, experimentó una revolución entre los años 1970 y 1980. La llegada gradual de emigrantes de Asia, el Mediterráneo y Oriente Próximo también ha enriquecido la cocina local. Esta cocina australiana moderna, o Mod'Oz, nació en Sídney gracias a restaurantes como la Bayswater Brasserie y Claude's, fundado por el chef francés Damien Pignolet. Otros representantes de este movimiento son Tetsuya Wakuda, Neil Perry y Peter Gilmore. Hay que señalar, sin embargo, que aunque la cocina al estilo Oz ha influido en la apertura de los australianos a nuevos sabores, sigue estando confinada en gran medida a restaurantes de más categoría, o al menos dirigidos a un público urbano.

Clásicos de la cocina australiana

Labarbacoa (barbie) es un aliado indispensable para las comidas de fin de semana o las veladas con amigos. La carne principal de una barbacoa australiana es la de vacuno, y encontrará deliciosos chuletones y filetes de costilla. Sin embargo, el cordero, el carnero, el cerdo y el pollo -a veces emú o canguro- son también muy populares, sin olvidar las salchichas, ahumadas o no. Si la barbacoa es un acontecimiento que reúne a familiares, amigos y vecinos, también encontrará muchos restaurantes que sirven carne a la brasa. Otro plato de carne muy popular, creado por emigrantes italianos en los años 50, el pollo a la parmesana se inspira en la berenjena a la parmesana: en este caso, el pollo empanado y frito se coloca sobre un lecho de salsa de tomate, se cubre con mozzarella y parmesano, y luego se gratina al horno. Apareció más o menos al mismo tiempo en Estados Unidos.

La cocina de comida rápida es popular en todo el país. Descubra la burger with the lot, una hamburguesa con queso bastante clásica en sí misma, pero cubierta con un huevo frito, rodajas de remolacha y piña en conserva. Con su influencia británica, el fish & chips está por todas partes. Otro emblema de la cocina australiana, el pastel de carne es una tarta individual rellena de carne picada (ternera, cerdo, pollo o cordero), aunque existen variaciones como el pastel Ned Kelly, en el que la carne no se cubre con una segunda capa de masa, sino con una mezcla de beicon y huevo batido, o el pastel de vieiras, con vieiras y curry, originario de Tasmania. El pastel de carne se sirve a veces sobre un lecho de sopa espesa de guisantes. Entonces se denomina pie floater. El cheesymite scroll es un brioche enrollado salado aromatizado con queso y Vegemite.

La influencia asiática, sobre todo china, es especialmente fuerte en Australia, que atrajo a muchos emigrantes de Extremo Oriente y el sur de Asia desde finales del siglo XIX. Hay innumerables restaurantes chinos, filipinos, japoneses, coreanos, tailandeses, vietnamitas y, por supuesto, indios. Al igual que la cocina sinoamericana surgida en California, la cocina china australiana incluye versiones locales de platos asiáticos como el dim sim, derivado del dim sum chino, un tipo de ravioli al vapor elaborado originalmente con carne de cordero y verduras, o el Chiko roll, un rollito de huevo empanado. El pollo Billy Kee es una receta de pollo frito aderezado con salsa Worcestershire.

Postres y bebidas calientes

Si sólo hubiera que mencionar un postre australiano, sería por supuesto la pavlova, un merengue cubierto de fruta y nata montada, creado en 1935 en honor de la bailarina rusa Anna Pavlova, que estuvo de gira por Australia de 1926 a 1929. También hay lamington (cubos de bizcocho recubiertos de chocolate y enrollados en coco), ANZAC biscuits (galletas de coco enviadas originalmente al Cuerpo deEjército de Australia y Nueva Zelanda durante la Primera Guerra Mundial), bizcocho de maracuyá (un bizcocho muy ligero relleno de crema de maracuyá) y lemon delicious (un pudding suave con un centro de crema de limón fundente).

En las pastelerías y salones de té australianos, lo más habitual es encontrar los llamados "slices", es decir, porciones rectangulares de tarta con una base de galleta desmenuzada sobre la que se coloca una capa de crema o relleno de chocolate, vainilla, café, caramelo, manzana, frutos rojos, coco, etc. Otros ejemplos son el Boston bun (bollo de cáscara de naranja y pasas con glaseado de coco), el hot jam doughnut (bollo con relleno de mermelada, a menudo servido bien caliente), el kitchener bun (bollo con nata montada y mermelada de frambuesa) y el cruffin (masa hojaldrada en forma de magdalena con diversos rellenos: crema de limón, vainilla y chocolate).

Muchos de estos pasteles se siguen comiendo durante la hora del té, aunque la tradición se ha perdido un poco. De hecho, la colonización británica hizo del té una bebida muy popular en Australia. Enel interior, los trabajadores de bebían billy tea, un té preparado en una lata de metal sobre un fuego de leña y aromatizado con hojas de eucalipto. A partir de los años 90, el café se hizo cada vez más popular y las cafeterías surgieron como setas. El inevitable flat white, un café con leche y mucho cuerpo, cubierto con una fina capa de espuma de leche, es imprescindible.

Vinos y cervezas

Cuando la Primera Flota llegó a Sydney en 1788, el capitán Arthur Phillip desembarcó vides procedentes del Cabo de Buena Esperanza y las plantó simbólicamente en el emplazamiento del actual Jardín Botánico. Aunque los pioneros empezaron poco a poco a cultivar vides, la viticultura no despegó realmente hasta mediados del siglo XIX. Los viñedos se concentraban principalmente en el sureste y el extremo sur, donde el clima era soleado pero más fresco que en el resto del continente. Hacia 1850, la viticultura florecía en Australia y el vino -con bastante cuerpo- se enviaba principalmente a Gran Bretaña, donde era muy apreciado por los británicos. Por desgracia, el brote de filoxera de 1875 fue catastrófico, y no fue hasta principios de la década de 1970 cuando la producción de vino empezó a repuntar. Desde entonces, Australia se ha convertido en uno de los principales países productores de vino del mundo, con grandes cosechas exportadas a China, Estados Unidos y el Reino Unido.

Los tintos incluyen Cabernet Sauvignon, Shiraz, Pinot Noir y Merlot. Los blancos incluyen Chardonnay, Semillon, Riesling y Sauvignon Blanc. Con la excepción del Territorio del Norte, hay viñedos en todas las regiones del país, cada una con sus características específicas. Desde los valles frescos y húmedos de Tasmania hasta las laderas cálidas y secas de Australia Meridional y Queensland. Los estados de Victoria y Nueva Gales del Sur son las dos mayores zonas vitivinícolas de Australia. En cada zona vinícola, la oficina de turismo y los Centros del Vino ofrecen excelente información para ayudarle a planificar su propia ruta del vino. Además de mapas turísticos y folletos informativos sobre las bodegas de la región, también ofrecen una lista de los próximos eventos.

Los australianos también son grandes bebedores de cerveza. El primer cervecero oficial australiano fue John Boston, que elaboró una cerveza a partir de maíz en 1796. Ese mismo año, James Larra, un convicto liberado, abrió el Mason Arms, el primer pub de Australia, en Parramatta, un suburbio de Sídney. En la actualidad, la cervecería australiana más antigua que sigue en funcionamiento es Cascade Brewery, fundada en Tasmania en 1824. Las tres mayores cerveceras de Australia, Foster's Group, Lion Nathan Ltd y Cooper and Sons, se enfrentan ahora a la competencia de las microcervecerías que han surgido en todo el país en los últimos años.

Hay dos tipos principales de cerveza: las ales y las lagers. Las ales son cervezas inglesas por excelencia, de fermentación alta, que requieren condiciones de producción meticulosas y tienen un sabor rico, denso y afrutado. Por el contrario, las lagers, de fermentación baja, son más ligeras y refrescantes. Cada estado tiene sus propias cervezas de culto: Boags y Cascade en Tasmania, Swan y Emu en Australia Occidental, Tooheys y KB Lager en Nueva Gales del Sur, Victoria Bitter (VB) y Melbourne Bitter en Victoria, West End y Cooper's red, green or yellow en Australia Meridional, XXXX (pronunciado "cuatro X ") en Queensland, y NT Draught en el Territorio del Norte.

A la hora de pedir una cerveza en Australia, se puede elegir entre una jarra (jarra de 1.140 ml), una pinta (vaso de 570 ml), una goleta (vaso de 425 ml) y una jarra (vaso de 285 ml). Una cerveza de grifo es una cerveza embotellada que se sirve en el mostrador, mientras que una cerveza de barril es una cerveza servida de barril. También hay que tener en cuenta que la legislación australiana sobre la venta de alcohol es bastante estricta. No hay venta directa en supermercados ni tiendas de alimentación: en los supermercados encontrará tiendas especializadas o secciones que sólo venden bebidas espirituosas. En los restaurantes, el cartel BYO(traiga su propio) le permite llevar su propia botella de alcohol. Puede que le cobren un suplemento, pero puede ser una buena opción, ya que el alcohol es bastante caro en los restaurantes.