Período precolonial desde 30.000 a.C. hasta 1788: asentamiento aborigen y primeras estructuras
Los aborígenes llegaron de Asia hace 40.000 años y fueron los primeros en pisar suelo australiano. Antes de la colonización, a finales del siglo XIII, cientos de tribus seminómadas se desplazaban por este inmenso territorio según las estaciones y su necesidad de alimentos. Existen similitudes entre las comunidades aborígenes, pero cada una habla su propia lengua, tiene sus propias costumbres y su propio tipo de hábitat. Al preferir viviendas temporales, pocos aborígenes eran constructores, de ahí el escaso número de restos arquitectónicos. Las primeras viviendas aborígenes "humpy" o "gunya" descubiertas por los colonos de la región de Sydney son sencillos refugios dispuestos en semicírculo con un árbol como soporte principal. Están cubiertos por un techo de corteza, hierba o juncos. A medida que avanzaba la exploración del continente, se descubrieron otras estructuras de tipo wiltja en la meseta de Atherton, en la cordillera australiana , al norte de Queensland. Abiertas y circulares, estas chozas permitían a los aborígenes protegerse del sol. Dependiendo de la región y de la materia prima disponible, los refugios son diferentes. En la Tierra de Arnhem, en el norte de Australia, encontramos cobertizos y plataformas de madera elevadas. Más tarde se comprobó que algunas tribus sedentarias, aisladas de los desiertos del oeste, habían diseñado cabañas permanentes de piedra a orillas del río Darling y construido ingeniosas trampas de piedra para peces con las que alimentarse.
Los difíciles comienzos de la pequeña colonia penal. Tras 8 meses en el mar y 24.000 km, el 26 de enero de 1788, la "Primera Flota" británica desembarcó en Port Jackson, en la costa sureste de Australia. 11 barcos atracaron en Nueva Gales del Sur. En sus bodegas, 1.200 inmigrantes europeos unidos ahora por un mismo destino: establecer la primera colonia permanente en Sydney. Más de la mitad de estos colonos eran convictos, delincuentes condenados por los tribunales británicos que fueron hacinados en barracones (prisiones flotantes) en el Támesis. Fue el inicio de un vasto plan de deportación de presos que duraría casi un siglo. Entre 1788 y 1868, 162.000 convictos fueron enviados a Australia por la Corona al servicio de su expansión colonialista. En sus inicios, Sydney era poco más que un inmenso campamento de lona. La mediocre calidad de las pocas herramientas importadas, pronto agravada por la escasez de clavos, hacía imposible la construcción. El hambre y las epidemias amenazaban a la pequeña colonia. Los blancos que arrancaban los árboles y destrozaban la tierra sagrada de sus antepasados resultaban incomprensibles para los aborígenes. En 1835, 47 años después de la llegada de la primera flota, el gobernador Richard Bourke proclamó el principio jurídico del derecho australiano de "terra nullius", que podría traducirse como "territorio sin dueño". La Corona británica tomó posesión de la tierra en detrimento de los habitantes originales, que fueron desposeídos paulatinamente.
Antiguo periodo colonial: 1788-1840
Casas de campo de estilo georgiano. Los colonos perfeccionaron sus técnicas de carpintería. Los primeros refugios construidos eran "wattle and daub ", viviendas básicas hechas de listones de madera tejida (principalmente ramas de acacia) cubiertos de barro seco. Esta técnica se importó de Gran Bretaña. Los espacios entre los troncos ensamblados se rellenaban con arcilla mezclada con pelo de animal. El interior se forraba después con papel de periódico. En las primeras casas, las ventanas eran pequeñas. Cuando no se instalaban cristales, se tendían persianas o percal engrasado a través de las aberturas durante el invierno. Los edificios construidos en los primeros cincuenta años de colonización se inspiraron en el estilo georgiano. Este estilo se remonta a la época del rey Jorge de Inglaterra (de 1714 a 1830) y se caracteriza por su sencillez, proporciones y equilibrio. Este tipo de arquitectura sin adornos era fácil de construir. Poco a poco, los colonos descubrieron nuevos recursos que les permitieron diseñar edificios más sustanciosos. La arcilla recogida en las bahías de Port Jackson sirvió para fabricar los primeros ladrillos. Éstos se ensamblaban con cal y cemento obtenidos triturando conchas de ostras. La fabricación de tejas (tablones en forma de teja) con maderas especialmente resistentes permitió diseñar los tejados de viviendas sólidas que aún se conservan, como Elizabeth Farm, la granja más antigua de Australia (hoy convertida en museo). Fue diseñada de forma sobria pero elegante en 1793 en las afueras de Sydney por John Macarthur, un colono rebelde que hizo fortuna con la lana y el ron. La llegada de la chapa ondulada (inventada en Inglaterra en 1829) revolucionó los tejados australianos. Ligero, barato y resistente a la intemperie, este material se hizo muy común en la fabricación de "tejados de hojalata " para grandes casas de campo.
Construir una ciudad y una sociedad Francis Greenway fue el primer arquitecto convicto de la colonia. Tras arruinarse en Londres, se declaró culpable de falsificación. Condenado a 14 años de prisión, prefirió los trabajos forzados de Australia a las hacinadas prisiones de Inglaterra. Recomendado por la calidad de su trabajo, se convirtió en ayudante de Lachlan Macquarie, Gobernador de Nueva Gales del Sur entre 1810 y 1821, cuyo papel en el desarrollo social, económico y arquitectónico de la sociedad australiana fue primordial. El gobernador Macquarie está considerado como el primer constructor de la futura nación australiana, el hombre que transformó la colonia penal en una colonia libre a principios del siglo XIX. A petición suya, Francis Greenway diseñó una cincuentena de edificios sobrios y clásicos en el centro de Sídney que aún pueden verse hoy en día. Dos de ellos se encuentran en la histórica zona de Macquarie Street. El Hyde Park Barracks, uno de los más antiguos, construido en 1818, ha tenido varias vidas y es testigo del rápido desarrollo de Sídney. Originalmente fue un dormitorio para cientos de convictos, pero más tarde albergó a mujeres indigentes. Su última planta se convirtió en un hospital psiquiátrico. Después, sus amplios dormitorios se dividieron en un laberinto de oficinas gubernamentales. Ahora es un museo. Este sencillo, bien proporcionado y sólido edificio de tres plantas con tejado de tejas convirtió a Francis Greenway en un hombre libre. El Gobernador quedó tan impresionado con su diseño que le concedió la libertad. La obra maestra de Francis Greenway sigue siendo la iglesia de Saint James , cerca del cuartel de Hyde Park. Es la iglesia parroquial anglicana más antigua. El reverendo William Cowper, deseoso de llevar la moral a los convictos, pronunció aquí su primer sermón en enero de 1822. La iglesia ha permanecido abierta desde entonces. Su órgano, instalado en 1827, sigue funcionando. Construida durante un periodo de intenso renacimiento protestante, cuando la mayoría de las iglesias se construyeron en estilo neogótico, St James' muestra con orgullo sus detalles georgianos: su techo artesonado, sus paredes pintadas y su campanario de cobre de 52 metros. La colonia penal de Port Arthur, en Tasmania, otro lugar declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO, sigue siendo uno de los testimonios arquitectónicos más impresionantes de la colonización penal. De los 74.000 convictos enviados a Australia, 12.500 (los más peligrosos) fueron encerrados en este Alcatraz australiano entre 1833 y 1850. La arquitectura panóptica y las teorías penales del filósofo y jurista británico Jeremy Bentham guiaron el diseño de esta prisión de varias plantas, una fortaleza inexpugnable donde se podía ver sin ser visto. Bentham creía que aumentando la seguridad dentro y fuera del edificio, introduciendo normas (no se toleraban los malos tratos a los presos) y cupos de reclusos, mejoraba las condiciones carcelarias y desalentaba las fugas.
Período victoriano: 1840-1890
El nombre de este periodo hace referencia al reinado de la reina Victoria (1837-1901). El estilo victoriano tuvo tal impacto en la arquitectura de las ciudades australianas que, en el siglo XIX, Melbourne era, junto con Londres, Nueva York y Chicago, una de las mayores ciudades victorianas. Esta época se divide en tres periodos intermedios: victoriano temprano, medio y tardío. Todos ellos presentan una gran variedad de estilos (más de quince). Los arquitectos recurrieron a influencias británicas, italianas, francesas y egipcias. Reinventaron la Edad Media con rasgos románticos: los edificios parecían castillos medievales con torreones, murallas, rica ornamentación y tejados de pizarra. Estas obras reflejan el progreso y la confianza de las jóvenes colonias. Para los grandes edificios religiosos y los que representan el poder, el aspecto más logrado del estilo victoriano está en esta continuación del Gothic Revival, como atestigua la catedral de San Francisco Javier en Adelaida, la catedral católica más antigua de Australia. Aunque comenzó a construirse en 1851, no se terminó hasta 1996. Sus soberbias vidrieras, sus tonos anaranjados y su campanario, que se alza orgulloso a 36 metros de altura, la convierten en una de las obras maestras del neogótico del país. En el lado oeste de la iglesia destaca la estatua de bronce de Mary Mackillop (instalada en 2009), la primera santa de Australia, que dedicó su vida a educar a los pobres. Aparece cogiendo de la mano a una niña y a un joven aborigen. De todas las colonias del Imperio Británico, Melbourne albergó la mayor residencia del Gobernador. De estilo regencia, con sus influencias italianas, su color crema y sus rasgos palladianos, la Government House guarda un sorprendente parecido con Osborne House, la residencia de verano de la reina Victoria en la isla de Wight. La propiedad consta de 3 partes bien diferenciadas: los pisos del Estado, los pisos privados y el salón de baile. La torre, con su mirador y su cornisa decorada, es el punto central del edificio. Tiene 44 metros de altura y puede verse desde kilómetros de distancia. El contraste entre la Casa de Gobierno y la modesta casa prefabricada del primer gobernador, Charles Joseph La Trobe, es sorprendente. La Casa de Gobierno fue construida por William Wardell, un gran arquitecto británico cuyo elegante estilo gótico y versatilidad contribuyeron a dar forma a Melbourne y Sydney. Algunos de los edificios más distinguidos del siglo XIX que diseñó son la catedral de San Patricio y el Banco Gótico de Melbourne, y la catedral de Santa María (inacabada) y el St John's College University de Sídney.
1850: La fiebre del oro. El descubrimiento de oro en la década de 1850 trajo una inmensa prosperidad a las colonias. Atrajo a miles de inmigrantes al sur del continente. En menos de 10 años, la población de Victoria se disparó de 70.000 a más de 500.000 habitantes. "La maravillosa Melbourne" (su apodo tras convertirse en 40 años en la segunda ciudad más próspera del Imperio Británico después de Londres) y su puerto se convirtieron en un lugar de visita obligada. Estaba surgiendo una nueva burguesía. Querían casas, edificios públicos y ciudades de las que sentirse orgullosos, acordes con su nueva riqueza. La austeridad de los edificios georgianos dio paso a sofisticados edificios de inspiración neogótica que encarnaban nuevos estilos arquitectónicos, sobre todo en Victoria. El "Boom Style ", ese estilo neogótico un tanto alocado con motivos de rejilla, pequeñas torres y columnas, está de moda en Victoria. Sydney, al igual que Melbourne y otras ciudades como Ballarat y Bendigo, fueron cambiando su aspecto.
Joseph Reed es mundialmente conocido por haber diseñado el Edificio Real de Exposiciones para la Exposición Universal de 1880 en Melbourne, situado en el corazón de los magníficos jardines ornamentales de Carlton. El Palacio Real, construido en ladrillo, madera, acero y pizarra, es típico de los edificios de exposiciones de la época. Influido por la arquitectura bizantina, románica, lombarda y renacentista italiana, su cúpula se inspiró en la de la catedral de Florencia. Los jardines, lagos y fuentes del Carlton forman parte del diseño global del recinto, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2004.
Período de la Federación: 1890-1915
El1 de enero de 1901, las seis colonias, con una población de 3,8 millones de habitantes, unieron sus fuerzas. Sin renunciar a sus vínculos con la Corona, Australia se independizó. Este periodo arquitectónico se refiere a la creación de la Commonwealth de Australia. El estilo de la Federación suele ser menos ornamentado que el estilo victoriano, al que sucedió gradualmente. Tiene muchas similitudes con el estilo eduardiano inglés de la misma época, que rara vez se utiliza en Australia. Hay una docena de estilos Federation. Debido a las condiciones extremas del clima australiano, han surgido estilos arquitectónicos locales específicos: casas Queenslander en los trópicos húmedos, Woolsheds en la campiña australiana y casas de playa en la costa. En las fértiles tierras de Queensland, las Queenslanders (a veces llamadas Federation Filigree) se construyeron siguiendo el modelo de las casas de la vecina Asia. Estas granjas construidas sobre tocones o pilotes de madera tienen hasta seis metros de altura y soportan el calor y la humedad. Su diseño elevado hace que no se inunden, enfrían el aire bajo el suelo y protegen de las serpientes. Grandes verandas con techos bajos rodean las habitaciones, proporcionando sombra y ventilación cruzada gracias al alto tejado de la casa. Las casas Queensland son fáciles de renovar y transportar. Hechas de madera, pueden serrarse y cargarse en un camión antes de volver a montarse en otro lugar para satisfacer las necesidades de los trabajadores de los campamentos mineros.
Período de entreguerras: 1915-1940
En este periodo se desarrolló la influencia de la arquitectura estadounidense, con algunos grandes logros. La creación de Canberra, dirigida por el visionario pero incomprendido Walter Burley Griffin, comenzó en 1913. Bajo su impulso y su personalísimo estilo, que mezclaba lo moderno y lo antiguo, Oriente y Occidente, Canberra se convirtió en una ciudad administrativa, ordenada y verde, que marcó el primer paso en el desarrollo urbano del país. Semejante a una tela de araña, la red concéntrica de la "ciudad ideal" imaginada por Walter Burley Griffin fue tomando forma. Se crearon jardines y lagos de estilo francés. En 1927, John Smith Murdoch, conocido por su austeridad y respeto a los presupuestos, tuvo que diseñar rápidamente un edificio para albergar el Parlamento de la nueva capital de Australia. El Viejo Parlamento era sencillo: se trataba de un edificio provisional. De aspecto clásico y estilo depurado, The Old Parliament se inauguró en 1927 y estuvo en uso hasta 1988. Aquí se tomaron algunas de las decisiones más importantes de Australia. Catalogado como monumento nacional por su valor patrimonial, el Antiguo Parlamento no fue demolido y ahora alberga el Museo de la Democracia Australiana (MoAD).
En Sídney y Melbourne proliferan los edificios (gótico rascacielos, Chicagoesco, Art Déco). El Grace Building de Sídney, diseñado por Morrow & Gordon en 1928 e inspirado en la neogótica Chicago Tribune Tower, es quizá el mejor ejemplo de rascacielos que combina el gótico y el art déco. Su torre de 65 metros aportó modernidad a la ciudad en aquella época. La AWA Tower (AWA son las siglas de Amalgamated Wireless Australasia), también diseñada por Morrow & Gordon en 1939, fue el edificio más alto de Sídney hasta la década de 1960. Esta torre de comunicaciones Art Déco consta de 15 plantas de oficinas coronadas por un radiotransmisor de 46 metros, copia en miniatura de la Torre Eiffel. Los estilos propios de Norteamérica y Centroamérica(Spanish Mission, Californian Bungalow) se hicieron muy populares.
Período de posguerra: 1940-1960
Durante este periodo predominaron varios estilos(Clásico Despojado, Eclesiástico, etc.) en el corazón de las grandes ciudades, incluido el estilo Internacional. Muchos edificios de la época victoriana fueron demolidos para dar paso a una arquitectura más moderna, en sintonía con el baby boom australiano. La agitación fue radical y los centros urbanos de Melbourne y Sydney se compararon rápidamente con los de Nueva York y Chicago. La posguerra fue también la época del "sueño australiano ": todas las familias querían una casa, un jardín con barbacoa, un tendedero (el emblemático tendedero hills) y un cortacésped Victa. Para satisfacer la creciente demanda y debido a la escasez de mano de obra y al racionamiento de posguerra, se construyeron casas a gran escala con materiales baratos. Las urbanizaciones, de nuevo con un estilo arquitectónico muy americano(L-Shape, Triple Front, Ranch Style), empezaron a extenderse. A partir de 1950, la situación económica mejoró. La arquitectura moderna y el estilo internacional se imponen poco a poco. Los edificios de oficinas con estructuras de acero, hormigón armado y cristal empezaron a aparecer en ciudades de todo el país. En 1957, cuando Jorn Utzon ganó el concurso para construir la Ópera de Sydney, era un arquitecto danés de 38 años casi desconocido. Las obras comenzaron en 1959, pero hubo numerosos problemas entre Jorn Utzon y el gobierno de Nueva Gales del Sur. Abandonó el proyecto en 1965 y se marchó de Australia sin ver terminada su obra. El edificio sufrió entonces numerosas modificaciones a cargo de los arquitectos Peter Hall, David Littlemore y Lionel Todd. El edificio costó 102 millones de dólares (en lugar de los 7 millones anunciados inicialmente) y fue financiado en gran parte por una lotería estatal. Construida en un antiguo emplazamiento aborigen (Bennelong Point) y magníficamente integrada en el puerto de Sydney, la Ópera, inaugurada por la Reina Isabel II el 23 de octubre de 1973, se ha convertido en el orgullo y el símbolo de Sydney. Con sus velas rugientes y sus curvas entrelazadas, esta escultura urbana de 185 metros de largo y 120 de ancho es una de las más emblemáticas del mundo. Su corola blanca de más de un millón de cerámicas autolimpiables descansa sobre 2.194 bloques de hormigón unidos por 350 kilómetros de cables de acero. En 1999, en un intento de reconciliarse con el creador de una de las obras maestras más bellas de la arquitectura, la dirección de la Ópera encargó a Utzon & Associated su restauración. En 2007, la Ópera de Sídney fue inscrita en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
Finales del siglo XX: 1960-2000
La segunda mitad del siglo XX vio el desarrollo de estilos mucho más personales y una apertura al multiculturalismo y la arquitectura global(Brutalista, Moderna Tardía, Estructural, Postmoderna...). Con su diseño futurista y su estética minimalista, los edificios institucionales de Canberra, como la Biblioteca Nacional en 1960 y laGalería Nacional en 1967, son ejemplos perfectos del modernismo. Inaugurada en 1988 por la Reina Isabel II, la Casa del Parlamento, diseñada por los arquitectos neoyorquinos Mitchell & Giurgola, destaca por su poder simbólico. Mientras la mayoría de sus edificios están enterrados en el suelo, el Parlamento parece elevarse sobre Capitol Hill como si encarnara el progreso de la sociedad australiana. Su explanada, cubierta con un mosaico diseñado por el artista aborigen Kumantye Jagamara, recuerda los comienzos de Australia. El edificio está coronado por una enorme aguja con la bandera nacional. Están surgiendo arquitectos innovadores que destacan la identidad de su país o de una región(Sydney Regional, Perth Regional, Adelaida Regional) o incluso de una época (años 70, 80, Nostalgia australiana, Nostalgia de los inmigrantes). La naturaleza circundante y el arte aborigen se convierten en una importante fuente de inspiración, como el Centro Cultural Uluru Kata-Tjuta, en pleno desierto, diseñado en 1995 por Gregory Burgess, arquitecto especializado en el diseño de edificios para la comunidad aborigen. Construidas en un estilo orgánico con ladrillos de barro seco, las dos estructuras de este centro cultural aborigen representan dos serpientes. Gregory Burgess también diseñó la magnífica Burraworin House (1999), una casa de madera con energía solar basada en el modelo homestead.
Siglo XXI
Aunque la influencia estadounidense sigue presente, un amplio abanico de arquitectos australianos innovadores con una perspectiva multicultural están dejando su impronta. Entre ellos figuran Howard Ragatt, diseñador del Museo Nacional de Australia en Canberra (estilo posmoderno), inaugurado en 2001, y Nonda Katsalidis, cuyo magnífico Eureka Skydeck 88 (2006 - estilo moderno) se eleva 297 metros sobre el complejo Southbank de Melbourne. Por último, está Glenn Murcutt, pionero de la arquitectura verde. Un solitario que diseña a mano casas rurales minimalistas pero refinadas, sublimando materiales sencillos como la madera y la chapa. Es el único australiano ganador del prestigioso Premio Pritzker, que obtuvo en 2002 por la calidad de sus casas, innovadoras, estéticas y respetuosas con el medio ambiente.
Melbourne y Sydney, los dos rivales
Comparten el mayor número de rascacielos de Australia. En 1880, la fábrica de cerveza Yorkshire fue el primer edificio construido en Melbourne. Este edificio de 8 plantas de estilo Segundo Imperio forma parte hoy del patrimonio de la ciudad. A pesar de las proezas técnicas desarrolladas a finales del siglo XIX, el Estado de Victoria prohibió la construcción de torres de más de 40 metros de altura entre 1916 y 1957. Esta medida se tomó por temor a incendios imposibles de controlar. Poco después de derogarse esta ley, la ICI House (1958), actual Orica House, lucía orgullosa sus 20 pisos, a 81 m sobre el suelo. Terminada en 2006, la Torre Eureka, de 297 m de altura, fue el rascacielos más alto de Melbourne hasta 2019. Pero fue destronado en 2020 por el Australia 108, de 316 metros y 100 plantas.
En Sídney, el primer edificio construido fue Culwulla Chambers en 1912. Mide 50 metros y tiene 14 plantas. Al igual que en Melbourne, una enmienda obligó a esperar hasta 1950 para que otros edificios de la ciudad superaran los 45 metros. Fue en 1962 cuando el AMP Building, de 115 m de altura y 26 plantas de oficinas, se convirtió en el primer rascacielos "de verdad" de Sídney. El skyline de Sídney es una historia de éxito, con torres como The Sydney Tower (305 m), terminada en 1981, y Chiffley Tower, que fue el edificio más alto hasta 2019, con 244 m, antes de ser destronado en 2020 por Crown Sydney (271 m). La Salesforce Tower (263 m) es un edificio comercial terminado en 2022.
El rascacielos más alto de Australia se encuentra en la Costa Dorada, en Queensland. La torre Q1 (número uno de Queensland), construida en 2005 con 323 m, era también el edificio más alto del hemisferio sur antes de la inauguración de la Torre Autograph (382 m) en Yakarta en 2022.
