La identidad australiana, un alma aborigen
En el caso de los aborígenes, ha habido sucesivas oleadas de asentamientos, pero sigue siendo difícil datarlas. Hace unos 4.000 años, el perro apareció en Australia, probablemente traído del sudeste asiático por grupos humanos. Desencadenó importantes cambios socioculturales: en esa época se formaron sociedades de cazadores que superaron las prácticas de los cazadores-recolectores. Investigar la anterioridad de la ocupación aborigen siempre parece complejo, pero el arte rupestre sigue siendo una pista privilegiada para datar las huellas de la ocupación de estas primeras naciones: algunas de estas pinturas figuran entre las más antiguas del mundo, ¡datan de al menos 30.000 años! Siglos antes de la llegada de los colonos británicos, ya existían intercambios comerciales entre los pescadores indonesios y los pueblos aborígenes del norte del continente. La lengua aborigen yolgnu aún conserva vestigios de esta época, con palabras de origen asiático como rupiah (moneda) y balanda (hombre blanco).
Como pueblos cazadores-recolectores, los aborígenes fueron capaces de adaptarse a condiciones climáticas extremas, señal de su capacidad para sobrevivir en estas tierras particularmente hostiles. Mucho antes de que los europeos pisaran su continente, los aborígenes estaban formados por cientos de naciones y lenguas. Los primeros habitantes, procedentes del sudeste asiático, llegaron a estas tierras meridionales en oleadas durante la Edad de Hielo, lo que les permitió acceder por tierra. Llegados del norte, descendieron gradualmente hacia el sur, desarrollando culturas y rituales propios de cada clan. Adaptándose a diferentes climas, geografías y recursos. Contrariamente a lo que creían los colonos recién llegados a estas tierras, los aborígenes no eran un pueblo uniforme. Por ejemplo, los de agua salada, los que vivían cerca del mar, tenían tradicionalmente estilos de vida muy diferentes a los de agua dulce, que vivían más al interior. Investigaciones recientes demuestran que también eran más sedentarios de lo que el público en general pensaba y que su perfil de cazadores-recolectores también debe relativizarse, ya que se han encontrado algunos vestigios de protoagricultura en el continente. El exitoso libro de Bruce Pascoe Dark Emu abrió este debate y animó a toda una parte de la población a saber más. Como él mismo escribe: "La Australia colonial trató de olvidar el carácter avanzado de la sociedad y la economía aborígenes, y esta amnesia se afianzó cuando los colonos, que llegaron tras la despoblación de todo el distrito, no encontraron más estructura sustancial que los cinturones de abrigo ni más gente que los humillados, degradados y enfermos. (...) No es de extrañar que después de 1860 la gente no viera ni rastro de ninguna otra civilización compleja preexistente (...) Los ataques de los pioneros a los aborígenes en la época de la cosecha son desfiles de guerra muy subestimados". Algunos acusan a los colonos europeos de haber intentado erradicar a los aborígenes, ya fuera mediante una política de asimilación o mediante masacres para apropiarse ilegítimamente de sus tierras. Las enfermedades traídas por los europeos a veces erradicaron poblaciones que nunca habían estado en contacto con estos nuevos virus (gripe, sarampión, viruela, etc.). Aunque no hay pruebas de un deseo sistemático de eliminar a los habitantes originales, la llegada de los colonos fue un desastre para los aborígenes.
Una tierra de convictos
Es innegable que Australia es tierra de convictos. Hoy, los australianos se refieren a estos "padres fundadores" de distintas partes del Imperio Británico. Criminales deportados, estos convictos solían ser condenados por delitos menores en los tiempos de la pobreza británica. De los 859 llegados, los 11 barcos de la Primera Flota que desembarcaron en la bahía de Botany transportaban 751 convictos. Se fundaba así la primera colonia penal. El Museo de Sydney, construido en el emplazamiento de la primera residencia de los gobernadores, cuenta sus historias. En total, se calcula que 162.000 exiliados se unieron a la colonia: un sistema de asentamiento que resultó ser el mayor exilio orquestado por un gobierno europeo. Los nuevos colonos se beneficiaron del sistema de asignación y aprovecharon a los convictos como mano de obra gratuita. Al cabo de unos años, los convictos que se portaban bien podían ganarse la libertad. Tras cumplir un determinado periodo de condena, se les podía conceder una libertad condicional llamada "billete de permiso " (un permiso para viajar y trabajar bajo ciertas condiciones). Libres para vivir donde quisieran, los convictos gozaban de una relativa autonomía: concentrados en Nueva Gales del Sur, se empleaban fácilmente en todo tipo de actividades y contribuían así a las finanzas de la colonia. La colonia también organizó un sistema de liberación por indulto condicional (una libertad condicional que, sin embargo, no les permitía abandonar la colonia). A partir de 1820, los convictos fueron mayoría frente a los propietarios "libres" que habían venido a colonizar la futura nación. También fueron la gran masa de trabajadores que sentaron las bases de Australia. Hasta 1827, se ofreció una docena de hectáreas a los antiguos convictos que habían cumplido sus condenas. De nuevo ciudadanos libres, disfrutaban de condiciones de vida mucho mejores que los que quedaban en Gran Bretaña: tras su emancipación, pasaron a formar parte de la nueva sociedad australiana. Algunos de ellos formaron una nueva clase junto a los colonos británicos y se enriquecieron con el paso de los años. Sin embargo, la presencia de convictos dio mala fama al incipiente país. Los colonos libres lucharon para que se abolieran las deportaciones: finalmente se puso fin a ellas en 1840 en Nueva Gales del Sur. En Tasmania, las deportaciones continuaron hasta 1853, y en Australia Occidental hasta 1868. Y si, durante mucho tiempo, admitir que se tenía un antepasado convicto podía ser una vergüenza que se intentaba ocultar, hoy sus descendientes lo reivindican como un orgullo.
Oleadas sucesivas de migración
La inmigración es la espina dorsal de la Australia moderna. La historia del país ha estado marcada por diversas oleadas migratorias, formadas por gentes de los cuatro puntos cardinales que intentaban escapar de las penurias de sus países de origen en busca de un futuro mejor. Desembarcados en barco, los colonos europeos se asentaron primero en la costa australiana, desde Sydney hasta Perth, pasando por Adelaida. De 1820 a 1850, un espíritu comunitario unió la colonia y no predominó ninguna ideología racial: entre los recién llegados había judíos, escoceses e inmigrantes del África negra. El flujo migratorio se intensificó con la fiebre del oro, que dio lugar a un auténtico crisol étnico en la zona. Si bien los efectos económicos de la fiebre del oro son mensurables, las consecuencias demográficas y sociales no fueron menos importantes. Esta oleada migratoria quebró en cierta medida el arraigado espíritu de camaradería, y la llegada de mano de obra china en la década de 1850 provocó una serie de tensiones. En 1860, el país contaba con más de 1,1 millones de habitantes, y veinte años más tarde, en 1880, los colonos nacidos en Australia ya superaban en número a la población aborigen. La población, que se había reducido a sólo colonos británicos, se triplicó en menos de 10 años y se quintuplicó en el estado de Victoria. Un siglo después del desembarco de la primera flota, Australia contaba con más de dos millones de nuevos habitantes.
Al mismo tiempo, estos asentamientos frenéticos provocaron una disminución gradual del número de aborígenes en el territorio. Los recién llegados eran indiferentes, les importaba poco la presencia de los aborígenes y los despreciaban la inmensa mayoría de las veces. Este desdén no se dirigía exclusivamente a los aborígenes: debido a su insularidad, los colonos británicos intentaron desde las primeras generaciones de inmigrantes mantener la "raza blanca" preservando la homogeneidad de la colonia británica. A lo largo del siglo XIX, los chinos, que ayudaron a construir el país, se instalaron aquí e hicieron fortuna en las minas de oro. La población china pasó de 17.000 habitantes en 1855 a 40.000 en 1859, lo que representaba el 20% de la población masculina adulta: la población de la colonia se cuadruplicó en veinte años. Su llegada masiva, considerada como un "peligro amarillo", contribuyó en particular a la aparición de la política de la "Australia blanca", concebida como una política de socorro para contrarrestar la llegada de emigrantes no europeos. En 1855, el nuevo Parlamento de la colonia de Victoria introdujo una medida destinada a reducir el número de chinos imponiéndoles un elevado impuesto por cabeza. Con el pretexto de limitar la competencia económica, este racismo encubierto continuó hasta el siglo XIX, cuando se produjeron numerosos disturbios en los barrios asiáticos de las principales ciudades del país. Mantener la pureza racial era una prioridad: cualquier mezcla con "razas" consideradas "inferiores" conduciría inevitablemente a una sociedad decadente. Los nuevos emigrantes también despertaban la hostilidad de los australianos establecidos, que les acusaban de competir deslealmente con los trabajadores europeos al aceptar salarios mucho más bajos.
Para limitar la inmigración no británica -y la europea en general-, los australianos recurrieron a un subterfugio: a partir de 1901, todos los futuros inmigrantes tuvieron que pasar un breve dictado en inglés. Sólo las personas de color estaban obligadas a hacerlo. La política de la "Australia blanca " se mantuvo hasta los años setenta, favoreciendo la inmigración selectiva sobre una base étnica para preservar el carácter anglosajón -es decir, blanco- de la sociedad australiana. Al mismo tiempo, la población mestiza, resultado de las relaciones entre colonos y aborígenes, creció hasta el punto de amenazar la política de la "Australia blanca". Para hacer frente a este "problema", se introdujo una política de eliminación de los niños mestizos para asimilarlos por la fuerza a la población europea.
Después de la Segunda Guerra Mundial
Decidida a intensificar el crecimiento de su población, canalizando al mismo tiempo los criterios de inmigración, Australia puso en marcha varios programas de inmigración. Uno de ellos ofrecía a las familias británicas la posibilidad de venir en barco de línea por sólo diez libras: un programa político conocido como el Ten Pound Pom. La política se extendió también a los países europeos que compartían valores cristianos similares. Pronto llegaron a Australia dos millones de inmigrantes, a un ritmo sin parangón en ninguna otra época ni en ningún otro país del mundo. Hasta entonces predominantemente anglosajona, Australia se convirtió, a su pesar y antes de tiempo, en multicultural.
Tras la Segunda Guerra Mundial, se anunció un nuevo programa de colonización: el entonces Ministro de Inmigración, Arthur Caldwell, invitó a los supervivientes de la posguerra a venir a empezar una nueva vida en Australia, bajo la política de inmigración masiva "Poblar o perecer". Además de los refugiados británicos, esta vez el afortunado país amplió sus criterios de inmigración y acogió a varias nacionalidades europeas, de nuevo en un esfuerzo encubierto por mantener blanca a Australia. Más tarde, en la década de 1960, se establecieron aquí varios refugiados de Asia, Oriente Medio y África, así como italianos, griegos, yugoslavos, alemanes e incluso libaneses que intentaban hacer fortuna lejos de la miseria y las tribulaciones de sus países de origen. Fue a partir de la década de 1970 cuando la política de la "Australia blanca" empezó a fracturarse gradualmente. Frente a los acontecimientos mundiales, Australia se resintió inevitablemente de su virulento racismo ante los considerables cambios en materia de derechos civiles en Estados Unidos y, más tarde, en Sudáfrica. Así que se introdujo una política de multiculturalismo: los inmigrantes se integraban en la sociedad australiana sin abandonar su herencia cultural. Numerosos programas y medidas de apoyo ayudaron a los inmigrantes a encontrar su lugar en su país de adopción: cursos de idiomas para los no anglófonos, servicios de interpretación, información administrativa traducida, etc.
Australia multicultural y cosmopolita
Paradójicamente, dadas las políticas de control de la inmigración que han prevalecido durante décadas, Australia sigue siendo uno de los países donde el multiculturalismo ha tenido más éxito. Desde 1945, casi 8 millones de personas han emigrado a Australia. Tras la política del "peligro amarillo", Australia ha cultivado -por razones esencialmente geopolíticas- la amistad con sus vecinos asiáticos, que se han convertido en importantes aliados. Entre 2008 y 2015, Australia experimentó un pico de migración procedente de los dos países más poblados del mundo: China e India. Es lo que se conoce como la "asiatización" de Australia.
Australia, una nación fundada sobre la base de la migración, acoge a unos 200.000 inmigrantes permanentes al año, pero en 2022 y 2023 la migración neta se acercará a los 500.000. Más de uno de cada cuatro australianos nació en el extranjero y una cuarta parte habla en casa un idioma distinto del inglés. En Melbourne y Sydney, el 40% de la población ha nacido fuera del país. El crecimiento de la emigración (en torno al 0,8% de la población al año) sitúa a Australia al mismo nivel que India en términos de crecimiento demográfico. No es de extrañar que Australia resulte tan atractiva: es el único país de la OCDE que ha disfrutado de un crecimiento económico ininterrumpido durante más de 25 años. El multiculturalismo se hace patente en las calles, en los distintos Estados, Territorios y ciudades del país, donde escuchará todo tipo de acentos. La fusión de las diferentes culturas que pueblan esta isla-continente es innegablemente su fuerza y singularidad. El australiano rubio, musculoso y bronceado, de genética anglosajona, ya no es sólo un mito, alimentado durante décadas por la política de la "Australia blanca ". Hoy, los australianos son asiáticos, africanos, europeos y sudamericanos. Dentro de esta inmigración, los franceses siguen desempeñando un papel pequeño pero creciente. En el último censo de 2021, había 35.000 residentes en el país nacidos en Francia y casi 150.000 que afirmaban tener raíces francesas.
Sin embargo, el rostro multicultural de la Australia actual no es inmune a las tensiones raciales que aún persisten... Como en cualquier otra parte del mundo, por desgracia. Sigue siendo difícil escapar al condicionamiento de la "Australia blanca ", que aún ha dejado su huella: en la década de 2000, los disturbios enfrentaron a australianos "blancos" con australianos de orígenes diferentes: libaneses, chinos e incluso africanos. Además, el país sigue aplicando una política de inmigración selectiva. Pero paradójicamente, la filosofía de la población australiana, una sociedad globalizada, se basa en una "convivencia" hospitalaria y benévola, evitando así los conflictos entre comunidades. A pesar de su antigua reputación de población racista, los australianos son sin embargo muy tolerantes porque no han tenido esta cultura de grandes conflictos: ni guerra civil ni insurrección. Es una cultura del "no te preocupes, colega", alimentada por un espíritu de libertad, plenitud y comodidad. En esto difiere el sueño australiano del sueño americano: no se trata tanto de hacer fortuna como de encontrar el equilibrio adecuado entre la vida personal y profesional.
