Disparidades climáticas
"Los vínculos que los pueblos indígenas desarrollaron con la variabilidad del clima les permitieron evolucionar lentamente y adaptarse. Por elcontrario, los colonos europeos trajeron consigo sus culturas, estilos de vida, tecnologías y creencias desarrolladas en lugares diferentes, de modo que la aceptación por parte de los colonos de la frecuencia de los extremos climáticos ha sido siempre un viaje turbulento, que continúa hasta nuestros días". Estas palabras de Rebecca Jones, historiadora del medio ambiente, resumen la hostilidad del territorio australiano. Aparte de la Antártida, Australia es el continente más seco del mundo. Hay diez desiertos, que cubren alrededor del 18% de la masa terrestre, y el 70% del país recibe menos de 500 mm de precipitaciones al año Estas zonas áridas están escasamente habitadas, con sólo un 3% de la población.
Debido a su inmensidad, Australia tiene varias zonas climáticas. En el norte de Australia Occidental, Queensland y el Territorio del Norte, el clima tropical se caracteriza por dos estaciones principales: la estación seca y la estación lluviosa. De diciembre a marzo es la estación de los monzones, un periodo especialmente húmedo, con posibilidad de ciclones tropicales. En octubre y noviembre es la estación de acumulación, durante la cual la humedad aumenta gradualmente sin que llegue la lluvia. Este calor húmedo vuelve a la gente irritable y un poco loca, ¡y afortunadamente también es la temporada del mango! Esto le ha valido el sobrenombre de locura del mango. El extremo nororiental del país, en Queensland, y algunas islas al norte del Territorio del Norte tienen un clima ecuatorial. Gran parte de las regiones costeras de Queensland y Australia Occidental tienen un clima subtropical. Aquí las temperaturas son mucho menos extremas que en los climas tropicales, y hace buen tiempo todo el año. Brisbane es un ejemplo perfecto. El clima desértico, extendido por una zona semiárida, cubre más de la mitad de Australia. Los veranos son muy calurosos, pero los inviernos pueden ser frescos: las temperaturas pueden descender hasta -4 °C durante los meses de invierno. Pero no se preocupe, los cielos azules y el sol hacen que la temperatura vuelva a subir durante el día, y a menudo puede cambiar el gorro por la camiseta entre las 7 de la mañana y las 2 de la tarde. El clima mediterráneo, con cuatro estaciones, veranos calurosos e inviernos frescos, se da en Nueva Gales del Sur, Australia Meridional, Victoria y el sur de Australia Occidental. El clima oceánico templado se encuentra en el extremo sureste de Australia, sobre todo en Tasmania. Las precipitaciones en todas las estaciones se deben al aire polar marítimo y a las temperaturas moderadas.
Catástrofes climáticas
La expresión "País quemado por el sol ", tomada del famoso poema de la poetisa australiana Dorothea MacKellar(Mi país, 1908), describe perfectamente las condiciones climáticas extremas del continente. La violencia del tiempo -ciclones, inundaciones, megaincendios devastadores y olas de calor- es un recordatorio constante de las consecuencias del calentamiento global. El continente sigue siendo una isla, y sufre toda la fuerza de un tiempo cada vez más imprevisible. Las sequías se ven inevitablemente exacerbadas por el cambio climático, y la Oficina de Meteorología establece cada año nuevos récords de calor. El interior sufre graves sequías y los agricultores, que reciben muy pocas subvenciones estatales, se ven obligados a buscar soluciones, a menudo cambiando el tipo de cultivo y a veces incluso trasladando sus explotaciones a zonas más fértiles. Entre finales de los años 90 y 2007, los agricultores pasaron casi diez años sin llover: fue la Sequía del Milenio. El comienzo de 2006 estuvo marcado por los enormes incendios que asolaron el sur de Australia y Tasmania: el Black Saturday Bushfires y sus 400 incendios arrasaron 20.000 kilómetros cuadrados de terreno en Victoria en febrero de 2009. Nada menos que 173 personas murieron y 2.000 viviendas quedaron destruidas. Este episodio tuvo un profundo efecto en Australia, con la violencia de los incendios forestales que siguen devastando Victoria. Asolada por periodos de sequía cada vez más recurrentes, Australia se vio especialmente asolada por las llamas entre septiembre de 2019 y febrero de 2020: los incendios forestales, arrastrados por llamas que pueden crecer hasta 60 km/h, quemaron casi 10 millones de hectáreas. Estos incendios a gran escala, apodados megaincendios, son los más devastadores que Australia ha visto jamás. Están causados por una combinación de factores: sequía, temperaturas extremas y fuertes vientos. Ahora la gente está mejor preparada y se han perdido muchas menos vidas que durante el Sábado Negro. No obstante, murieron entre 500 millones y mil millones de animales, incluido el 30% de los koalas del sureste del país, según algunas estimaciones. Con una cobertura mediática mundial, este trágico episodio devastó Australia durante meses y traumatizó a muchas personas.
Además de los incendios forestales, las tormentas y las inundaciones también son frecuentes en Australia, y cada vez más como consecuencia del cambio climático. Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia Occidental son los estados más afectados, aunque Victoria y el Territorio del Norte también han sufrido fuertes inundaciones recientemente. Año tras año, Australia sigue pagando el alto precio del calentamiento global: en 2022, y de nuevo en 2023, inundaciones históricas causadas por bombas de lluvia azotaron los estados de Queensland y Nueva Gales del Sur. Las zonas más afectadas registraron hasta 400 milímetros de agua en veinticuatro horas, lo que provocó la crecida de algunos ríos.
Australia y el desafío climático
Mientras la sociedad civil se levanta en armas ante la previsible desaparición de la Gran Barrera de Coral, la destrucción de los bosques tropicales y la amenaza que se cierne sobre la conservación de la biodiversidad, el Gobierno parece hacer oídos sordos a estas preocupaciones. Aunque en 2007 Australia ratificó el Protocolo de Kioto y se comprometió a reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, cada vez son más los australianos que critican al gobierno por ignorar el cambio climático. Tras los megaincendios de 2019 y 2020, varias ONG han tratado de alertar a la población sobre las consecuencias de los incendios, y los médicos han llegado a constatar un aumento de las patologías vinculadas a la contaminación del aire por el humo. Aunque los incendios forestales siempre se han producido y pueden adquirir proporciones considerables, siempre se vigilan y controlan. Ya en 2005, Australia empezó a interesarse por el modelo de previsión; todo lo que se predijo ocurrió, pero ha seguido empeorando y acelerándose. Para contener el incendio, se establecieron contrafuegos -conocidos como fuegos fríos- para mantener la situación bajo control. Por ello, los australianos están empezando a recurrir a los conocimientos tradicionales de los aborígenes en este campo para reducir la magnitud de los incendios forestales. Los aborígenes llevan miles de años recurriendo a la tala y quema, esos incendios forestales deliberados que se repiten periódicamente en función de las condiciones ambientales locales, y que siguen utilizándose en el norte del país.
Como cuarto productor mundial de carbón, Australia cuenta con un gran número de minas de carbón, que crean puestos de trabajo pero también contribuyen al problema del cambio climático. En Australia no hay inspecciones técnicas para los coches, ni pegatinas que indiquen los niveles de contaminación, ni incentivos para la reconversión de los vehículos más contaminantes. Los coches híbridos empiezan a ser cada vez más comunes, pero pronto te darás cuenta de que el número de coches eléctricos es mínimo comparado con las cifras europeas. Nos queda mucho por hacer. El transporte aéreo también está mucho más normalizado que en Europa. Es cierto que las distancias son extraordinarias. Por tanto, las emisiones de carbono son un peligro para la salud pública de los australianos, pero en 2014 el Parlamento australiano, instado por el sector minero, suprimió el impuesto sobre el carbono introducido por los laboristas dos años antes.
Amenazada por especies invasoras, el calentamiento global y la actividad industrial, entre otros factores, la Gran Barrera de Coral ha perdido parte de sus brillantes colores y, en algunos lugares, los peces han abandonado por completo sus aguas. Desde principios de la década de 2000, el arrecife de coral ha sufrido varios episodios graves de blanqueamiento del coral, incluidos dos consecutivos en 2016 y 2017, que afectaron a más de dos tercios de las colonias arbóreas con sus esqueletos calcáreos.
Por otro lado, Australia, segundo exportador mundial de uranio, carece de centrales nucleares y produce energía térmica extremadamente contaminante a partir de sus gigantescas minas de carbón. El carbón alimenta un debate entre lobbies mineros y ecologistas, mientras que la electricidad del país procede principalmente de centrales térmicas de carbón: Australia es así uno de los países con mayores emisiones deCO2 per cápita del mundo.
En cuanto a recursos energéticos renovables, Australia tiene un potencial hidroeléctrico limitado debido a su relieve generalmente bajo. Sus capacidades eólica y solar representan actualmente el 10% y el 12% de la producción energética del país. Casi un tercio de los hogares tienen paneles solares. Pero la producción sigue siendo mínima en comparación con el uso del carbón y el potencial de generación de este país bañado por el sol. También se están estudiando numerosos proyectos de parques solares gigantes.
Por último, otro detalle que podría ayudar en la lucha contra el calentamiento global: a diferencia de las vacas y las ovejas, los canguros no emiten gas metano. Se están llevando a cabo investigaciones para intentar trasplantar las bacterias presentes en su estómago al ganado vacuno, una fuente importante de gases de efecto invernadero. El metano del ganado representa el 14% de los gases de efecto invernadero emitidos por el país, ¡la segunda causa de contaminación del continente!
Objetivos ante la emergencia climática
Tras descuidar sus objetivos en el pasado, Australia parece estar dando la espalda a largos años de escepticismo climático. Ya en 2019, la dura batalla contra la mina a cielo abierto propuesta en el valle de Gloucester supuso una victoria medioambiental sin precedentes: los ecologistas ganaron la batalla legal para impedir que la mina abriera y extrajera gas de esquisto. Por primera vez en la historia de Australia, el juez Preston justificó su decisión por el riesgo medioambiental debido al cambio climático. Luego, en términos más generales, en respuesta al Protocolo de Kioto, Australia pretende introducir tecnologías limpias avanzadas sin limitaciones legales para la reducción de las emisiones deCO2.
La elección de Anthony Albanese representa, por tanto, una nueva esperanza para Australia: el Primer Ministro progresista quiere dar prioridad a las cuestiones medioambientales. Desde las elecciones de 2022, el país se ha fijado objetivos más ambiciosos en materia de emisiones de gases de efecto invernadero. El nuevo Gobierno, elegido sobre una plataforma para reducir las emisiones en un 43% de aquí a 2030 y llegar a ser neutro en carbono en 2050, propone una política más progresista que la del Partido Liberal. Su programa pretende limitar el calentamiento global a 2 ºC, mientras que la ambición internacional es limitarlo a 1,5 ºC. Todas las miradas se centran ahora en Anthony Albanese: decidido a sacudirse la imagen de su país como mal alumno en las negociaciones sobre el clima, el nuevo Gobierno australiano ya es candidato a organizar la cumbre sobre el clima de la COP de la ONU en 2026.
