El popularísimo cricket
Si Estados Unidos tiene el béisbol, Australia tiene el críquet El críquet es un deporte de bateo por equipos que se juega en uncampo de hierba de 135 x 150 metros. Los dos equipos que se enfrentan están formados por 11 jugadores con habilidades complementarias para ocupar los puestos debateador,lanzador oguardameta. Todos los jugadores son bateadores durante el partido. Sin embargo, sólo algunos de ellos lanzan la pelota. El partido lo ofician dos árbitros en el campo. El acontecimiento de críquet del año es el Boxing Day Test Match, que se celebra todos los años en el Melbourne Cricket Ground (MCG) a partir del 26 de diciembre durante 4 ó 5 días, dependiendo de los resultados. Este partido enfrenta a la selección australiana con un equipo internacional, y es seguido por la llegada de otros equipos internacionales a otras grandes ciudades australianas. Se trata de un deporte de caballeros, en el que los jugadores visten de blanco y toman el té durante el día
El fútbol, una verdadera religión
Creado en Melbourne en 1858 para permitir a los jugadores de críquet mantener su condición física durante el invierno australiano,el fútbol australiano se juega principalmente en Victoria, Australia Meridional y el Territorio del Norte. La temporada regular va de marzo a agosto. El mes de septiembre está dedicado a la Gran Final de la AFL (Liga Australiana de Fútbol), que se celebra en el Melbourne Cricket Ground (MCG), un legendario estadio con capacidad para 100.000 espectadores. El footy se juega en un terreno de juego de 135 a 185 m de longitud y de 110 a 155 m de anchura, y enfrenta a dos equipos de 18 jugadores en 4 cuartos de 20 minutos. El partido se juega con un balón ovalado(footy) que los jugadores pueden patear o pasarse con la mano. Sin embargo, el balón no puede pasarse a más de quince metros. Las porterías están formadas por cuatro postes en cada extremo del campo. Pero ojo, es un deporte que a veces puede ser muy violento, con muchos golpes, trompadas e incluso peleas entre los jugadores
Una gran nación de rugby
Unión de rugby. Australia es una de las grandes naciones históricas del rugby, rival histórico de los terribles All-Blacks neozelandeses. Los Wallabies, con sus famosas camisetas amarillo dorado y pantalones cortos verdes, fueron campeones del mundo en 1991 y 1999 (venciendo a Francia en la final en el Millennium de Cardiff, 35-12) y finalistas de la Copa del Mundo en 2003 y 2015. Australia ha sido elegida sede de la Copa del Mundo en 2027.
Rugby union. Aunque la Rugby Union (rugby XV) es la modalidad de rugby más popular del mundo, la Rugby League (rugby XIII) es sin duda la más popular en Australia. En 1895, la mayoría de los clubes de base del norte de Inglaterra decidieron separarse de la Unión Británica de Rugby para formar lo que se convertiría en la Rugby League. Las principales razones aducidas fueron la negativa de la Rugby Football Union a compensar las horas de trabajo perdidas los domingos y a reembolsar los billetes de tren de los jugadores. Se modificaron gradualmente varias reglas (touch, scrums, etc.) para hacer el juego más rápido. En 1906, se suprimieron dos postes de la tercera línea para crear más espacio. El primer club australiano de rugby union se fundó en 1864 en la Universidad de Sydney. Este deporte es más popular en Queensland y Nueva Gales del Sur, que se enfrentan cada año en el concurrido State of Origin a finales de mayo.
Rugby 7s (o Seven). Se trata de una variante del rugby union y es uno de los eventos emblemáticos de los Juegos de la Commonwealth. Cada cuatro años, las 24 mejores naciones de rugby se reúnen para competir en la Copa del Mundo de Rugby a 7 y ganar la Copa Melrose.
Muchos otros deportes tradicionales
Fútbol de toque. El Touch Football es un deporte típicamente australiano, creado en la década de 1950, pero que no despegó realmente hasta los años ochenta. Se juega con dos equipos de 6 jugadores y es similar a la liga de rugby. El objetivo es marcar más ensayos que el otro equipo deteniendo el avance de los jugadores contrarios tocando con una mano cualquier parte del cuerpo del jugador o el balón que lleva. Este deporte se distingue por la ausencia de contacto físico violento.
Bolos sobre hierba. Originario de Inglaterra, este deporte es muy popular en toda la Commonwealth y partes de Estados Unidos. Similar a la petanca, el juego consiste en rodar bolas ligeramente asimétricas lo más cerca posible de una pequeña bola blanca. Existen diversas variantes de los bolos sobre hierba y se puede jugar tanto al aire libre (hierba o sintético) como en pista cubierta.
Netball. El netball, una variante del baloncesto, es un deporte de equipo femenino. Creado en 1895 en los patios de los colegios ingleses para cumplir los requisitos del código de vestimenta, se popularizó rápidamente en toda la Commonwealth. Hoy cuenta con más de un millón de miembros femeninos en Australia. Desde 1963 se celebra cada cuatro años un campeonato mundial bajo los auspicios de la Federación Internacional de Netball (IFNA).
¡Métete en el agua!
En Australia, la natación es una cultura común. En las escuelas, es una disciplina por derecho propio, y hay muy pocas ciudades australianas, incluso las más pequeñas, sin piscina. Australia es una referencia en el ámbito de la natación. En efecto, si podemos situar en Londres, en 1837, el nacimiento de la natación deportiva moderna y la organización de las primeras carreras por una asociación deportiva, es en Sydney donde se organizaron los primeros campeonatos modernos de natación en 1846, y luego, en 1858, los primeros campeonatos mundiales de natación. Hoy en día, es la disciplina olímpica en la que Australia suele brillar, gracias a nadadores que han hecho historia como Ian Thorpe, Libby Trickett, Leisel Jones, Stephanie Rice, Eamon Sullivan, James Magnussen, Jessicah Schipper y las hermanas Cate y Bronte Campbell.
El lugar de nacimiento del salvamento en el surf
Los orígenes del deporte del salvamento costero se remontan a 1902. En aquella época, nadar en el océano durante el día en las playas de Sydney se consideraba indecente y estaba penado por la ley. Tras varios anuncios llamativos, un colono inglés llamado William Gocher decidió desafiar la prohibición. Un mes más tarde, tras muchos avatares, el gobierno cambió la ley y autorizó por fin el baño. Dada la popularidad de este nuevo pasatiempo y los peligros inherentes al mar, se formaron pequeños grupos de socorristas voluntarios. Fue el comienzo de los clubes de salvamento costeros, en los que el entrenamiento pronto se consideró un deporte. En la actualidad, todos los años se celebran los Campeonatos Australianos de Salvamento y Socorrismo de Surf, normalmente en la Costa Dorada (Queensland) o en Australia Occidental.
Lugares legendarios para surfear
En 1915, el hawaiano Duke Kahanamoku, campeón olímpico de estilo libre, fue invitado por la Asociación de Natación de Nueva Gales del Sur a una competición de natación en Sydney. En esta ocasión, hizo una demostración de surf en la playa de Freshwater utilizando una simple tabla hecha con un tronco. Hasta principios de la década de 1950, el surf sólo se desarrolló en Australia en pruebas de salvamento. El surf consistía entonces en volver directamente a la playa sobre gigantescas tablas huecas.
No fue hasta 1956 cuando el surf, introducido por un equipo estadounidense en los Juegos de Melbourne, se popularizó como deporte por derecho propio. En 1962, Midget Farrelly fue el primero en incorporar trucos. En 1964, ganó el primer campeonato mundial oficial de surf, seguido de Nat Young en 1966. En los años 70, tras varias modificaciones importantes de la tabla, nacieron las marcas Ripcurl, Billabong y Quiksilver, que hoy son los buques insignia de la industria internacional del surf.
En 1976, año en que se creó un circuito profesional de competiciones de surf, Peter Townsend ganó el primer título mundial profesional de la historia del surf. Fue el primero de una larga lista de campeones mundiales australianos, entre ellos Wayne Bartholomew, Mark Richards, Tom Caroll, Mark Occhilupo, Joel Parkinson y Mick Fanning.
Hoy en día, el surf forma parte de la vida cotidiana de muchos australianos, que salen por la mañana temprano a "ver las olas", y muchos turistas también se lanzan al agua. En Queensland, diríjase a los spots de la Costa Dorada (incluidos Burleigh Heads y Surfers Paradise) y a los del norte de Noosa. En Nueva Gales del Sur, Bondi Beach y Newcastle son los lugares más famosos, mientras que Coffs Harbour, Jervis Bay y Byron Bay también ofrecen magníficas condiciones para los surfistas. En Victoria, se puede surfear en Bells Beach y Torquay, a lo largo de la Great Ocean Road, en las playas del Parque Nacional de Wilsons Promontory o en los peligrosos spots de la costa de Port Campbell. En Australia Meridional, el lugar más conocido por los surfistas es sin duda Cactus Beach. Por último, en Tasmania, Cremorne Point, cerca de Hobart, y la costa Oeste, cerca de Marrawah, también ofrecen grandes olas.
Buceo en la Gran Barrera de Coral
Bucear en Australia es como bucear en el paraíso... Perdida en medio del océano, en el corazón de una de las zonas más ricas en vida submarina y no lejos de la famosa Wallace Line, esta isla-continente representa por sí sola el programa de toda una vida para un submarinista. 2.000 km de fondos marinos, reservas submarinas de renombre, islas de relieve variado, lugares más o menos accesibles, una fauna rica y colorida y, por supuesto, la famosa Gran Barrera de Coral que recorre la costa de Queensland. Tantas promesas de encuentros ricos en sensaciones, porque lo que hace la reputación de Australia es también el famoso Carcharodon carcharias o simplemente ¡gran blanco! El mayor depredador de los océanos, que ha aterrorizado a nadadores de todo el mundo durante generaciones, se encuentra aquí como en casa. Y aunque la mayoría de nosotros esperamos no encontrárnoslo nunca, cualquier submarinista que se precie puede enfrentarse a él cara a cara en la seguridad de una jaula. Así que Australia es el destino definitivo.
Si pasa por Queensland, podrá bucear en la Gran Barrera de Coral, el mayor arrecife de coral del mundo. Con más de 2.900 arrecifes y 900 islas, es un paraíso de fauna marina. Nada menos que 400 especies de coral prosperan allí y son el hogar de 1.500 especies de peces y 4.000 de moluscos.
El buceo está muy bien organizado en Australia y muchos clubes ofrecen principalmente cruceros. Esta es una forma especialmente buena de ver la Gran Barrera de Coral en buenas condiciones. Los lugares más pequeños también ofrecen excursiones de un día.
Naturaleza y emociones en el programa
Se pueden practicar todas las actividades deportivas imaginables. Los amantes de las emociones fuertes pueden practicarparacaidismo, parapente, puenting, rafting y ala delta. Los que se encuentren en la isla-continente en pleno invierno australiano, entre junio y octubre, también pueden esquiar en las Montañas Nevadas.
