Mosaicos paleocristianos
No queda mucho de las iglesias más antiguas de Macedonia del Norte, fundadas a partir del siglo III. Fueron reconstruidas a lo largo de los siglos o abandonadas. Por ello, los arqueólogos han descubierto los cimientos de docenas de basílicas paleocristianas por todo el país. La más notable es el gran yacimiento arqueológico de Stobi, en Gradsko (Povardaria). Conserva los restos de un baptisterio bizantino del siglo IV decorado con suntuosos mosaicos. Los mosaicos representan pavos reales, que se han convertido en uno de los símbolos del país. También está el pequeño y reciente monasterio de los Quince Mártires de Tiberiópolis (1974), en Strumica, Macedonia Oriental. Entre sus muros se encuentran las ruinas de una basílica del siglo IV. Aquí, los arqueólogos han desenterrado no sólo mosaicos y tumbas, sino también el fragmento de fresco más antiguo del país.
Frescos excepcionales
A pesar de las guerras, la dominación islámica de los otomanos y los terremotos, cinco iglesias medievales conservan excepcionales frescos de los siglos XII y XIII. Los más antiguos se encuentran en laiglesia de San Panteleimón de Nerezi, cerca de Skopje. Fueron pintados en 1164 y redescubiertos en 1923 (véase más abajo). La catedral de Santa Sofía de Ohrid (1037) es el mayor edificio medieval del país y la sede de la Iglesia Ortodoxa de Macedonia. A pesar de su turbulenta historia (fue convertida en mezquita), alberga algunos de los frescos del siglo XI mejor conservados del mundo. Los frescos tienen un significado histórico único, ya que dan testimonio del cisma entre católicos y ortodoxos en 1054. El municipio de Prilep, en Pelagonia, posee los frescos de la iglesia deSan Nicolás de Manastir, pintados en 1271, y los de laiglesia de San Nicolás de Varoš, pintados entre los siglos XII y XIII. Por último, los frescos antiguos más bellos son sin duda los de la iglesia deSan Jorge de Kurbinovo, en la orilla oriental del lago Prespa. Pintados en 1191, representan una culminación extrema del gran movimiento artístico de la dinastía bizantina de los Comnenes, cuya influencia puede verse hasta en Occidente.
Dos grandes artistas
Los pintores griegos Michalis Astrapas y Eftychios son responsables de algunos de los mejores frescos medievales de los Balcanes. Entre finales del siglo XIII y principios del XIV, estos dos hermanos trabajaron por todo el vasto reino serbio. Sus obras pueden admirarse en varias iglesias de Serbia, Kosovo, Grecia y Macedonia del Norte, declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Su obra maestra más antigua es la decoración de laiglesia de la Madre de Dios-Perivleptos, en Ohrid. Aquí, por primera vez en 1295, los dos pintores rompieron con la rígida maniera graeca (estilo bizantino clásico) haciendo mucho más que describir episodios bíblicos. Transmitieron emociones a través de escenas de ternura casi sin precedentes. Gracias a innovaciones gráficas como el uso de la perspectiva, las expresiones realistas y la representación de figuras flotando en el aire, prefiguraron el renacimiento de la pintura europea. Diez años más tarde, la mayoría de sus innovaciones se encontraban en los frescos de la capilla Scrovegni de Padua (Italia), la primera obra maestra de Giotto, precursor del Renacimiento italiano. Las obras de Michalis Astrapas y Eftychios pueden verse también en la hermosa iglesia de San Jorge en Staro Nagoričane, en la región de Kumanovo, pintada entre 1313 y 1318, y en el monasterio de San Nicetas en Banjane, en el pequeño macizo de Skopska Crna Gora, cerca de Skopje, donde los dos artistas trabajaron en 1324.
Obras maestras redescubiertas
Durante las obras de restauración del siglo XX se redescubrieron algunos frescos muy antiguos en iglesias de todo el país. Es el caso de la catedral de Santa Sofía de Ohrid, donde en 1949 se descubrieron frescos del siglo XI bajo el enlucido aplicado al convertir el edificio en mezquita. El monasterio Marko de Markova Sušica, en la región de Skopje, conserva su decoración pintada del siglo XIV, incluidos los retratos de los últimos gobernantes cristianos de la región, redescubiertos en 1963: los del príncipe serbio Marko Kraljević y su padre Vukašin Mrnjavčević. La emoción es aún mayor en laiglesia de San Panteleimón de Nerezi, en las laderas del monte Vodno, cerca de Skopje. Aquí, la mayoría de los frescos del siglo XII fueron desenterrados durante unas obras en 1923. Constituyen un testimonio extremadamente raro del arte bizantino bajo la dinastía de los Comnenes.
Milagros y devoción
Desde manantiales milagrosos hasta curaciones inexplicables, las iglesias del norte de Macedonia aún guardan un toque de misterio. En el prestigioso monasterio de San Na um (c. 900), en la orilla oriental del lago Ohrid, peregrinos de todo el mundo realizan -literalmente- un extraño ritual: hay que colocar la oreja sobre la tumba de San Naum de Ohrid para... escuchar el latido del corazón del fundador del monasterio. Los restos de su alter ego, San Clemente de Ohrid, son también objeto de profunda devoción en la nueva iglesia de los Santos Clemente y Panteleimón (2002) de Ohrid. Los milagros atribuidos a los dos evangelizadores de los eslavos se perpetúan así desde hace más de mil años. En cambio, en el centro de Skopje, laiglesia de San Demetrio, del siglo XVIII, atrae a los creyentes por un "milagro" muy reciente: el 8 de abril de 2012, los halos de los santos pintados en las paredes comenzaron a brillar de forma inusual. Probablemente se debió a la humedad que había en la iglesia durante las celebraciones ortodoxas de Pascua.
Iconostasios de los mijaks
En una iglesia ortodoxa, el iconostasio es el "muro de iconos" que marca la separación entre el santuario reservado al clero comulgante y los fieles. Construido originalmente en piedra o mármol, este muro fue sustituido gradualmente por una estructura de madera. A partir del siglo XVIII, los artesanos mijak de la región de Debar pasaron a ser muy apreciados por su talento como escultores de iconostasios. Las obras más notables fueron creadas en el siglo XIX por Petar Filipovski y sus ayudantes Makarie Frčkovski y Marko Filipovski, hermano de Petar. Sus obras maestras pueden verse en el Monasterio de San Juan Bigorski en Rotuša, en el Parque Nacional de Mavrovo. Trabajaron aquí de 1829 a 1835, esculpiendo no menos de 700 motivos animales y vegetales, monstruos y personas en el inmenso muro de madera. Entre los detalles destaca la representación de la bailarina Salomé (a la que cortaron la cabeza de San Juan Bautista), vestida aquí con el traje tradicional mijak, y los rostros de Petar Filipovski y sus ayudantes. Los tres hombres trabajaron también de 1811 a 1814 en el monasterio de Lesnovo, cerca de Kratovo, y hacia 1824 en laiglesia de San Salvador de Skopje.
En plena naturaleza
Los eremitas, monjes y anacoretas de la Edad Media apreciaban la soledad... pero también los bellos paisajes. Por eso, la mayoría de los monasterios del país están situados en parajes encantadores, lejos de las ciudades. Cerca de Prilep, el monasterio de Treskavec ( siglo XIII) está completamente aislado, a 1.280 metros de altitud. Fundado por el rey serbio Milutin, alberga hermosos frescos y ofrece un punto de parada panorámico en una excursión por la llanura del Pelagonia. En la misma región, cerca de Makedonski Brod, el monasterio de Zrze, del siglo XIV, está rodeado de acantilados y un bosque de robles a casi 1.000 metros de altitud. Cuenta con notables frescos pintados por el gran maestro albanés Onufri en 1535. Más cerca de la "civilización", el cañón de Matka, en las afueras de Skopje, se ha convertido en la meca de los turistas. Pero su acceso era muy difícil en la Edad Media. Por ello, en el borde del cañón han surgido varios edificios religiosos, en particular el pequeño monasterio de Šiševo( siglo XIV), al que se puede llegar a pie tras cruzar el lago Matka en barca. Mientras que el trayecto hasta aquí dura 30 minutos, se tarda una hora y media en barco en admirar los frescos del monasterio de Polog( siglo XIV), completamente aislado del mundo por el lago artificial de Tikveš, cerca de Kavadarci.
Compras
Una visita a los monasterios es también una oportunidad para hacer algunas compras. Los monjes producen una de las mejores rakijas del país. Además de brandy, algunos monasterios también venden miel, vino y queso. Las monjas del monasterio de Matka, a la entrada del cañón de Matka, son famosas por su taller textil: vestimentas litúrgicas para el clero de la Iglesia ortodoxa macedonia, iconos bordados, así como bolsos con diseños folclóricos o modernos. Aunque se pueden encontrar iconos en casi cualquier parte, los más bellos son los realizados por las monjas del pequeño monasterio de Vodoča, cerca de Strumica. Dorados y pintados a mano, se venden al por menor a partir de 650 euros cada uno.
Cuevas y filósofos
Para completar esta panorámica de las iglesias del norte de Macedonia, debemos mencionar, por supuesto, las iglesias rupestres del lago Ohrid. Hay muchas. Pero las que poseen los frescos más bellos se encuentran en el mismo pueblo, cerca de Struga: laiglesia de San Atanasio en Kališta, pintada hacia 1360, y la iglesia del monasterio de Kališta, cuya decoración data de finales del siglo XIV. En un género muy diferente, cabe mencionar también los asombrosos frescos del monasterio de Kučevište, en Skopska Crna Gora, cerca de Skopje. Aquí, los pintores de los siglos XVI y XVII representaron, entre otros, a Nabucodonosor y Alejandro Magno, a turcos con fez, a la Pitia de Delfos y a los filósofos griegos Sócrates, Platón y Aristóteles.
¿Y las mezquitas?
Lejos de nosotros denigrar el arte islámico, muy presente en el país. Pero hay que decir que los edificios religiosos más bellos heredados de los otomanos no se encuentran en el norte de Macedonia, ni en los Balcanes en general. Para comprobarlo, hay que ir a Estambul, en Turquía. Aquí se construyeron las mezquitas más grandes, elegantes y profusamente decoradas de todo el antiguo Imperio. En los territorios europeos de los otomanos sólo se construyeron algunas mezquitas pequeñas. No obstante, recomendamos visitar la impresionante Mezquita de Colores de Tetovo, la antigua Mezquita Sinan-Tatar-Bey de Kumanovo y las mezquitas Mustafa-Pasha y Sultan-Murat de Skopje. La capital también cuenta con unos magníficos baños y caravasares construidos durante la época otomana. Tetovo posee uno de los lugares de culto sufí más importantes de los Balcanes, el tekké Arabati-Baba.
